Meskipun dirusak oleh cedera sepanjang musim, Knicks hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mencapai penampilan pertama mereka di Final Wilayah Timur sejak tahun 2000. Banyak dari kesuksesan tersebut dapat diatribusikan kepada para pemain yang tampil di bangku cadangan karena absennya rekan satu tim mereka yang cedera, mungkin tidak ada yang lebih penting daripada Yesaya Hartenstein.
Meskipun rata-rata musimnya sebesar 7,8 poin, 8,3 rebound, dan 2,5 assist tidak berhasil, pemain setinggi 7 kaki itu memainkan peran kunci di kedua ujung lapangan untuk Knicks asuhan Tom Thibodeau. Dari memasang layar keras untuk Jalen Brunson hingga beralih ke pemain yang lebih kecil dan mempertahankan pemainnya sendiri, Hartenstein benar-benar menunjukkan kemampuannya sepanjang tahun, memungkinkan Knicks menahan cedera yang berulang pada Mitchell Robinson.
Yang terpenting, Hartenstein terbukti sangat cocok dengan budaya kerah biru yang dibangun Thibs bersama trio Villanova.
Akan sangat disayangkan jika Knicks kehilangan Hartenstein sebagai pemain bebas transfer, namun kemungkinan tersebut harus mereka persiapkan. Berdasarkan Stefan Bondy dari New York PostThunder dipandang sebagai “ancaman utama” di kalangan NBA untuk menjauhkan Hartenstein dari Knicks di luar musim ini.
Laporan tersebut menambahkan bahwa Thunder dapat “membuat tawaran yang lebih kuat” untuk Hartenstein dibandingkan Knicks, yang “terbatas” dan dapat menawarkan sekitar $17 juta per tahun menggunakan Early Bird Rights miliknya.
Sebagai perbandingan, Thunder memiliki proyeksi cap space sebesar $33 juta, menurut Bobby Marks dari ESPNdengan fleksibilitas untuk membuka lebih banyak ruang di luar musim ini.
Ironisnya, Brunson meramalkan pada bulan April bahwa Hartenstein “akan merusak bank” di agen bebas dan mendapat gaji yang jauh lebih tinggi daripada $9,24 juta yang dia terima musim lalu.
Hartenstein akan memecahkan banyak masalah Thunder dengan ukuran dan rebound yang terlihat selama kekalahan putaran kedua mereka dari Mavericks.
