Seorang petani yang dipenjara bersama pengedar narkoba dan pemerkosa karena melibas tepi sungai telah dipuji sebagai pahlawan oleh penduduk desa yang bersikeras bahwa tindakannya dapat mencegah banjir.
John Price, 69, menyewa penggali dan pembangun untuk menebang pohon dan mengeruk bentangan Sungai Lugg sepanjang satu mil dekat Leominster, Herefordshire pada tahun 2020.
Dia mengklaim bahwa dia melakukan hal tersebut untuk membantu melindungi penduduk setempat di dusun terdekat yang rumahnya hancur akibat banjir dan untuk membantu memperbaiki erosi dasar sungai.
Namun dia diberitahu oleh hakim bahwa dia telah melakukan ‘vandalisme ekologis dalam skala industri’ di sepanjang salah satu sungai salmon terpenting di Inggris.
Petani multijutawan itu dipenjara selama 10 bulan, dikurangi dari 12 bulan setelah mengajukan banding, pada bulan April tahun lalu dan menjalani hukuman kurang dari tiga bulan di balik jeruji besi.
Mr Price, dari Kingsland, Herefordshire, juga diperintahkan membayar £1,2 juta untuk biaya restorasi setelah mengakui tujuh tuduhan kerusakan lingkungan.
Lebih dari 12 bulan kemudian, warga kini mengungkapkan bagaimana Price dipuji oleh banyak orang sebagai pahlawan lokal yang tindakannya efektif dalam menjaga rumah.
John ‘Pudge’ Price (foto) terkenal di desa Kingsland, dekat Leominster
Foto: Tepian sungai sedang dibersihkan oleh petani John Price pada tahun 2020
Mr Price dijatuhi hukuman 12 bulan penjara di Pengadilan Magistrat Kidderminster atas kerusakan yang terjadi pada sungai Lugg (foto) di Kingsland tetapi penduduk desa mengatakan dia adalah pahlawan
Penduduk desa mengatakan dia berhasil mencegah banjir, padahal pihak berwenang gagal dan yakin dia dianiaya secara tidak adil.
Mereka mengatakan bahwa dengan menyelaraskan kembali sungai, Price telah mengatasi banyak masalah banjir lokal yang telah merusak Kingsland selama beberapa dekade.
Simon Powney, petugas pemadam kebakaran yang masih bertugas, mengatakan: ‘Tampaknya ada kemajuan.
‘Sungai telah surut dan terlihat kembali normal.
“Kami tidak mendapatkan masalah banjir seperti yang kami alami. Saya sudah melihat banjir di sana, tapi pada hujan lebat terakhir kami tidak mengalami masalah apa pun.
‘Jika pekerjaan ini tidak dilakukan, kita akan mengalami apa yang terjadi terakhir kali dengan air yang masuk ke rumah-rumah di dekat jembatan.
‘Saya akan mengatakan bahwa pendapat umum di sini adalah Johnny [Mr Price] telah melakukan pekerjaan dengan baik.’
Penduduk desa Kingsland lainnya, Maurice Evans, mengatakan: ‘Sebelumnya, benda itu ada di dalam rumah. Saya tahu apa yang dilakukan John Price… tetapi itu membantu.
‘Sejak dia melakukannya, rumah-rumah ini tidak terendam banjir. Tapi setiap orang punya pendapatnya masing-masing.’
Pekerjaan yang dia lakukan pada tahun 2020 dan 2021, dalam rencana yang dibuat sendiri untuk menghentikan sungai membanjiri ladangnya dan rumah-rumah di sekitarnya pada saat hujan deras, melanggar peraturan.
Foto: Polisi dan Badan Lingkungan Hidup berdiri di jembatan di atas Sungai Lugg, Kingsland
Warga setempat Richard Collishaw menambahkan: ‘Ada banyak perbedaan di dasar sungai dekat jembatan.
‘Sekarang terlihat sangat rapi dan saya yakin pepohonan akan tumbuh kembali.
‘Saya pikir ini menghentikan banjir yang terjadi di pondok-pondok di sungai. Ada banyak keributan tentang hal itu, tapi saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik.’
Bahkan dewan paroki setempat memberikan dukungan pada tahun 2021, dengan Anggota Dewan Sebastian Bowen mengatakan: ‘Kenyataannya adalah demikian [the flooding] jauh lebih baik.
“Masyarakat cukup terkesan dengan apa yang telah dilakukan. Orang-orang berhenti dan mengatakan ini adalah pekerjaan yang bagus.’
Badan Lingkungan Hidup sebelumnya mengatakan kerusakan tersebut merupakan salah satu kasus kerusakan tepi sungai terburuk yang pernah terjadi, yang berdampak ‘menghancurkan’ terhadap satwa liar.
Namun ketika baru-baru ini ditanya apakah Price telah mengurangi banjir dan apa dampak jangka panjangnya terhadap sungai, mereka menolak menjawab pertanyaan tersebut.
Sebaliknya, mereka mengatakan dalam sebuah pernyataan: ‘Setelah penuntutan oleh Natural England dan Badan Lingkungan Hidup, Mr Price dinyatakan bersalah atas perusakan sebagian sungai Lugg dan dijatuhi hukuman 12 bulan penjara.
Foto: John Price bersama putranya John di tepi Sungai Lugg pada tahun 2020
Pemandangan dari udara dari tepi sungai yang dibersihkan oleh Mr Price yang menurut penduduk desa telah menghentikan banjir
‘Dia juga diperintahkan untuk membayar biaya penuntutan sebesar £600.000 dan diperintahkan untuk melakukan sejumlah tindakan untuk memulihkan sungai yang dirusaknya.
‘Natural England dan Badan Lingkungan Hidup menyambut baik keseriusan pengadilan dalam menangani kerusakan parah dan berkepanjangan di sungai Lugg, yang menghancurkan habitat dan satwa liar di salah satu sungai paling alami di negara itu.’
Para ahli sebelumnya mengatakan klaim Price bahwa ia menyelamatkan rumah-rumah di dekatnya dari banjir tidak berdasar.
Helen Stace, mantan kepala eksekutif Herefordshire Wildlife Trust, mengatakan Price telah menghancurkan sebuah situs yang memiliki kepentingan ilmiah khusus – sebuah ‘jangkauan pepohonan yang mempesona’ dengan nilai ‘sangat besar’ bagi satwa liar.
Kemudian, Andrew Nixon, manajer senior lembaga konservasi, mengatakan pada bulan Desember 2020: ‘Menyingkirkan semua vegetasi di tepi sungai dan mengikis dasar sungai serta tepian sungai akan menyebabkan peningkatan besar dalam kecepatan aliran air melalui sungai dan meningkatkan risiko banjir di bagian hilir.’
Badan Lingkungan Hidup, yang tugasnya mencakup pengelolaan risiko banjir, juga menegaskan tindakannya tidak melakukan apa pun untuk mencegah banjir.
Foto: Polisi dan Badan Lingkungan Hidup berdiri di jembatan di atas Sungai Lugg
Foto: Sungai Lugg di Kingsland, Shropshire
Martin Quine, manajer tempat lembaga tersebut untuk Herefordshire, mengatakan pada bulan April tahun lalu: ‘Meskipun alasan Mr Price atas pekerjaan tersebut adalah untuk membantu mencegah banjir pada properti lokal, tindakannya tidak memberikan manfaat pencegahan banjir.
‘Hancurnya bantaran sungai bukanlah penanganan banjir yang tepat.
‘Penting bagi hakim untuk menyadari bahwa tindakan tersebut secara signifikan melemahkan upaya pencegahan banjir, bukan memperbaikinya.’
Herefordshire Wildlife Trust, yang pada saat itu juga memperkirakan bahwa penggerusan tepian sungai tidak akan mengurangi banjir, juga menolak berkomentar tentang ‘apa yang mungkin atau mungkin tidak dikatakan atau dilakukan oleh Badan Lingkungan Hidup’.
Namun seorang juru bicara mengatakan: ‘Herefordshire Wildlife Trust mengadvokasi pengelolaan banjir alami di seluruh lanskap kita yang berarti membiarkan, atau memulihkan, sungai atau lanskap berfungsi lebih alami sehingga aliran air ke sungai melambat, aliran di dalam sungai melambat. , dan lanskap umumnya menampung lebih banyak air.
‘Tujuannya adalah untuk membatasi jumlah dan kecepatan air di dalam saluran sungai sehingga meminimalkan banjir secara keseluruhan.
‘Teknik Pengelolaan Banjir Alami mencakup bendungan bocor, pagar tanaman melintasi lereng, hutan di tepi sungai, serta kolam redaman dan goresan.’
Akibatnya masih belum jelas apakah telah ada studi resmi mengenai dampak pekerjaan tersebut untuk melihat apakah tindakan Mr Price telah meringankan, memperburuk atau tidak berdampak pada banjir.
