Kerangka predator menakutkan yang dijuluki ‘pelikan setan’ telah ditemukan, 100 juta tahun setelah terbang di pedalaman Australia.
Spesies baru pterosaurus, reptil terbang yang hidup pada zaman dinosaurus, ditemukan di luar kota pedesaan Richmond di Queensland barat.
Adele Pentland, yang memimpin tim peneliti Curtin University yang mengidentifikasi spesies baru tersebut, mengatakan makhluk itu memiliki lebar sayap 4,6 meter.
‘Mereka digambarkan sebagai sejenis burung pelikan setan,’ katanya kepada AAP.
‘Mereka memiliki rahang besar yang dipenuhi deretan gigi berbentuk paku dan kepala hewan ini berukuran sekitar 60 sentimeter.’
Adele Pentland (foto) mengatakan reptil terbang itu mungkin memakan ikan dan makhluk mirip cumi-cumi
Sisa-sisa fosil reptil terbang berusia 100 juta tahun, yang digambarkan sebagai ‘pelikan setan’, telah ditemukan di pedalaman Queensland.
Daerah di mana sisa-sisa fosil ditemukan dulunya ditutupi oleh laut pedalaman, yang menurut Pentland merupakan sumber makanan pterosaurus.
“Ia mungkin memakan ikan dan makhluk mirip cumi-cumi,” kata kandidat PhD dari Curtin University.
‘Kami menemukan tulang plesiosaurus – reptil laut – dan tentunya banyak fosil ikan yang ditemukan dengan cara ini juga.’
Sisa-sisa fosil tersebut digali oleh kurator museum Kronosaurus Korner Kevin Petersen pada tahun 2021, dan diidentifikasi oleh tim Curtin University sebagai Haliskia peterseni.
“Saya sangat senang bahwa penemuan saya merupakan spesies baru, karena hasrat saya terletak pada membantu membentuk pengetahuan modern kita tentang spesies prasejarah,” kata Petersen.
Kerangkanya sudah lengkap 22 persen, meliputi seluruh rahang bawah, ujung rahang atas, 43 gigi, tulang rusuk, tulang kedua sayap, dan sebagian kaki.
Ms Pentland mengatakan itu adalah kerangka pterosaurus terlengkap yang ditemukan di Australia.
“Hanya ada satu kerangka pterosaurus parsial lainnya dari Australia dan sudah 10 persen lengkap,” katanya.
‘Mengetahui potensi adanya lebih banyak material di luar sana jika penggalian terus dilakukan… itu adalah perasaan yang benar-benar luar biasa.’
Haliskia peterseni dipajang di Kronosaurus Korner di kota Richmond, pedalaman Queensland, yang menurut Pentland akan meningkatkan paleowisata di wilayah tersebut.
“Ini hanyalah fosil menakjubkan yang bisa dilihat orang,” katanya.
‘Daerah ini telah terkena dampak kekeringan selama beberapa tahun sehingga uang yang dibawa ke kota-kota kecil melalui pariwisata benar-benar membawa perbedaan besar.’
