Zach Hyman menunggu ketika lingkaran cahaya reporter dan kamera sudah siap.
Dikelilingi di semua sisi di ruang ganti Edmonton Oilers yang dipenuhi media, pemain sayap itu mengikuti garis perusahaan.
Meskipun kalah 3-0 di final Piala Stanley dari Florida Panthers yang menyesakkan dan berlatih dengan baik, klubnya telah melakukan banyak hal baik di seri ini.
Mereka ada di sana. Kesalahan yang tidak tepat waktu telah merugikan mereka.
“Ini tidak seperti kami pergi ke sana dan benar-benar didominasi oleh tim yang lebih baik dari kami,” kata Hyman, yang telah mencetak 68 gol pada musim 2023-24, tetapi tidak masuk dalam daftar pencetak gol di seri ini. “Ini adalah momen di mana mereka menunjukkan kedewasaan lebih dari kami.”
Oilers membuat tiga kesalahan krusial dalam kekalahan 4-3 di Game 3 yang mendorong mereka ke ambang eliminasi pada hari Sabtu — potensi akhir dari musim semi ajaib di ibu kota Alberta.
Pembacaan 2 lawan 1 yang buruk, kesalahan besar di balik gawang Edmonton, sebuah kekalahan telak di zona pertahanan. Semua kesalahan itu berakhir di gawang Stuart Skinner.
“Seri ini 3-0, tapi tidak terasa seperti seri 3-0,” kata Hyman usai latihan Jumat. “Rasanya dalam banyak hal, kami telah mengendalikan permainan, dan ada saat-saat dalam permainan di mana kami memberikan hadiah gratis.
“Mereka tidak melakukan itu.”
Panthers juga tidak membiarkan senjata besar Oilers bergerak. Penjaga gawang Florida Sergei Bobrovsky tampil luar biasa dengan hanya kebobolan empat gol dalam 86 tembakan, termasuk penutupan di Game 1.
Hyman, Connor McDavid, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins dan Evan Bouchard tidak memiliki gol.
Connor McDavid (97) dari Edmonton Oilers mengambil bagian dalam latihan di Edmonton pada hari Jumat 14 Juni 2024. Edmonton Oilers akan menghadapi eliminasi ketika mereka menjadi tuan rumah Game 4 final Piala NHL Stanley pada hari Sabtu.
PERS KANADA/Jason Franson
Permainan kekuatan adalah 0 untuk 10. Florida sebagian besar menguasai bagian tengah es dan garis biru, membuat pintu keluar dan masuk zona menjadi tantangan bagi tim yang suka terburu-buru.
“Upaya lima orang yang sangat berkomitmen melawan orang-orang itu,” kata penyerang Panthers Matthew Tkachuk tentang membatasi serangan tinggi lawan. “Dengan banyaknya pemain ofensif yang kami miliki di tim, kami adalah tim yang mengutamakan pertahanan.”
Berita terkini dari Kanada dan seluruh dunia dikirimkan ke email Anda, apa yang terjadi.
Pelatih kepala Edmonton Kris Knoblauch mengatakan data internal menunjukkan bahwa grupnya mendapatkan lebih banyak peluang dan memberikan lebih sedikit peluang melawan dibandingkan seri lainnya musim semi ini.
Namun, Oilers berjarak 60 menit dari lapangan golf. Hanya satu tim dalam sejarah NHL — Toronto Maple Leafs 1942 — yang mampu bangkit dari defisit 3-0 di final.
Edmonton mencatatkan dua kemenangan beruntun dalam delapan pertandingan dan mencatatkan 16 pertandingan di musim reguler, tetapi sekarang 0-5 melawan Panthers pada 2023-24.
“Kecewa karena kita berada dalam situasi ini,” kata Knoblauch. “Kami punya banyak hal untuk optimis. Kami telah menunjukkan performa yang cukup menakjubkan selama musim reguler.”
Oilers, yang ingin memaksakan Game 5 pada hari Selasa di Florida Selatan, telah berusaha keluar dari banyak lubang musim ini. Terjadi awal yang buruk dengan skor 2-9-1, tertinggal tiga kali dari Vancouver Canucks di babak kedua, dan defisit 2-1 melawan Dallas Stars di final Wilayah Barat.
“Orang-orang telah mengabaikan kami sepanjang tahun, dan kemungkinan besar kami tidak akan menang,” kata Hyman. “Kami bermain sebaik mungkin ketika punggung kami menempel ke dinding.”
Tugasnya tinggi. Namun, pintunya belum tertutup sepenuhnya.
“Anda tidak pernah tahu berapa banyak lagi peluang yang akan Anda dapatkan,” kata pemain sayap veteran Corey Perry. “Bagi banyak pemain, mungkin ini adalah jawabannya. Ini mungkin satu-satunya kesempatan mereka. Saya bermain dengan banyak pemain yang tidak pernah memiliki kesempatan ini.
“Ketika Anda mendapatkannya, Anda memegangnya dan melakukan segala yang Anda bisa untuk tidak melepaskannya.”
Meski menghadapi situasi yang mengerikan, Hyman mengatakan kelompoknya mempunyai keyakinan yang teguh.
“Jika ada tim yang bisa melakukan ini, itu adalah tim ini,” katanya. “Ada sesuatu tentang tim ini.
“Kami tidak menyerah.”
Misteri Maurice
Pemain sayap Florida Kyle Okposo – yang diperoleh dari Buffalo Sabres menjelang batas waktu perdagangan NHL – terkesan dengan cara kerja pelatih kepala Paul Maurice.
“Dia punya cara unik untuk membuat kami bersiap,” kata pemain berusia 36 tahun itu. “Terkadang dia menggunakan humor, terkadang dia lebih menuntut. Dia memiliki dorongan yang sangat bagus di tim.”
Rekan satu tim dengan mata terbelalak
Tkachuk dibesarkan di daerah St. Louis dan menghabiskan banyak waktu menonton Vladimir Tarasenko bersama The Blues. Sekarang mereka berdampingan, satu kemenangan dari Piala pertama di Florida.
“Dia adalah salah satu pemain favorit saya,” kata Tkachuk. “Saya yakin diri saya yang berusia 12 atau 15 tahun akan benar-benar terpesona.”
