Jayson Tatum meletakkan tangannya di belakang kepalanya, dengan penggemar TD Garden berdiri bersorak di sekelilingnya, dan menerima semuanya.
Berjalan ke bangku cadangan, dia memeluk pelatih Celtics Joe Mazzulla dengan kedua tangannya.
Perjalanan telah selesai.
Boston Celtics kembali berdiri sendiri di antara juara NBA.
Tatum menyumbang 31 poin, 11 assist dan delapan rebound, dan Celtics mengungguli Dallas Mavericks 106-88 pada Senin malam untuk memenangkan kejuaraan ke-18 franchise tersebut, memecahkan rekor dengan Los Angeles Lakers untuk yang terbanyak dalam sejarah liga.
Boston meraih gelar terbarunya pada peringatan 16 tahun pengangkatan Piala Larry O’Brien terakhirnya pada tahun 2008. Ini menandai kejuaraan ke-13 yang dimenangkan abad ini oleh salah satu dari 4 waralaba olahraga profesional terbesar di kota itu.
“Itu sangat berarti,” kata Tatum di atas panggung setelah tim menerima trofi dari Komisaris NBA Adam Silver. “Sudah lama sekali. Dan sialnya aku bersyukur.”
Jaylen Brown menambahkan 21 poin, delapan rebound dan enam assist, dan terpilih sebagai MVP Final NBA.
“Saya berbagi hal ini dengan saudara-saudara saya dan rekan saya dalam kejahatan Jayson Tatum,” kata Brown setelah pertandingan playoff ke-107 dalam karirnya yang ia dan Tatum mainkan bersama – yang terbanyak dari duo mana pun sebelum memenangkan gelar.
Jrue Holiday menyelesaikan dengan 15 poin dan 11 rebound. Center Kristaps Porzingis juga memberikan dorongan emosional, kembali dari absen dua pertandingan karena cedera tendon di pergelangan kaki kirinya untuk mencetak lima poin dalam 17 menit.
Mereka membantu Celtics menutup pasca-musim yang membuat mereka unggul 16-3 dan menyelesaikan dengan rekor keseluruhan 80-21. Persentase kemenangan 0,792 itu menempati urutan kedua dalam sejarah tim di belakang tim juara Celtics 1985-86 yang finis 82-18 (0,820).
Mazzulla, di musim keduanya, pada usia 35 tahun juga menjadi pelatih termuda sejak Bill Russell pada tahun 1969 yang memimpin tim menuju kejuaraan.
“Anda hanya mempunyai sedikit peluang dalam hidup untuk menjadi hebat,” kata Mazzulla.
Luka Doncic menyelesaikan dengan 28 poin dan 12 rebound untuk Dallas, yang gagal memperpanjang seri setelah menghindari sapuan dengan kemenangan 38 poin di Game 4. Mavericks unggul 3-0 di Game 5 pasca-musim ini, dengan Doncic mencetak gol setidaknya 31 poin di masing-masingnya.
Kyrie Irving menyelesaikan dengan hanya 15 poin dalam 5 dari 16 tembakan dan telah kalah 13 dari 14 pertemuan terakhir melawan tim Celtics yang dia tinggalkan pada musim panas 2019 untuk bergabung dengan Brooklyn Nets.
Tim-tim NBA kini mencatatkan rekor 0-157 pada seri pasca-musim setelah mengalami defisit 3-0.
Boston tidak pernah tertinggal dan dipimpin oleh sebanyak 26 orang, memanfaatkan energi penonton Garden.
Dallas unggul 16-15 di awal sebelum Celtics menutup kuarter pertama dengan skor 12-3 yang mencakup delapan poin gabungan dari Tatum dan Brown.
Celtics melakukannya lagi pada kuarter kedua ketika Mavericks memangkas defisit 15 poin menjadi sembilan. Boston mengakhiri periode tersebut dengan kecepatan 19-7 yang diakhiri oleh buzzer beater di setengah lapangan oleh Payton Pritchard – tembakan keduanya dalam seri ini – untuk memberi Boston keunggulan 67-46 pada babak pertama.
Selama dua menit terakhir kuarter pertama dan kedua, Celtics mengungguli Mavericks 22-4.
Celtics tidak pernah melihat ke belakang.
Era baru juara Celtics
Janda Russell, Jeannine Russell, dan putrinya Karen Russell berada di TD Garden untuk memberi hormat kepada generasi terbaru juara Celtics.
Mereka menyaksikan bintang Celtics saat ini, Tatum dan Brown, mendapatkan cincin pertama mereka. Perdagangan itulah yang mengirim juara 2008 Kevin Garnett dan Paul Pierce ke Brooklyn pada tahun 2013 yang menjaring Boston dalam draft pick yang akhirnya digunakan untuk memilih Brown dan Tatum ketiga secara keseluruhan dalam draft berturut-turut pada tahun 2016 dan 2017.
All-Stars tampil cemerlang musim ini, memimpin tim Celtics yang dibangun berdasarkan pengambilan dan tembakan tiga angka dalam jumlah besar, dan pertahanan yang dinilai sebagai yang terbaik di liga selama musim reguler.
Duo ini setidaknya berhasil mencapai final Wilayah Timur sebagai rekan satu tim empat kali sebelumnya.
Mereka akhirnya mencapai garis finis dalam putaran playoff kelima mereka bersama-sama.
Setelah keduanya berjuang secara ofensif dalam seri tersebut, Tatum dan Brown mencapai alur di Game 5, menggabungkan 31 poin dan 11 assist di babak pertama.
Hal ini membantu memunculkan semua atribut yang membuat Boston menjadi tim paling tangguh di NBA pasca-musim ini – menyebarkan tim, berbagi bola, dan menyebabkan kekacauan pada pertahanan.
Dan hal itu menempatkan Celtics dalam posisi yang memusingkan dalam kejuaraan, yang membuat mereka kalah di final dari Golden State Warriors pada tahun 2022 dan kemudian gagal kembali musim lalu setelah kekalahan kandang di Game 7 dari Miami Heat di final konferensi.
PERHATIKAN | Semua berita Olimpiade & Paralimpiade yang perlu Anda ketahui:
Dalam pembaruan berita Olimpiade dan Paralimpiade minggu ini, kami menyoroti penampilan luar biasa para atlet Kanada dan peresmian cincin Olimpiade di Menara Eiffel.
