Sebuah tim ilmuwan laut dalam telah menemukan satu penemuan besar. Dalam penelitian terbaru, mereka merinci penemuan cumi-cumi betina yang melakukan perilaku yang tidak biasa dari jenisnya: melindungi dan membawa telur raksasa. Cumi-cumi mama kemungkinan besar berasal dari spesies cephalopoda yang sebelumnya tidak diketahui, demikian temuan para peneliti.
Penemuan ini sebenarnya dilakukan pada tahun 2015 oleh para ilmuwan dari Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel di Jerman, dan University of South Florida. Mereka telah menggunakan robot mereka di cekungan dalam Teluk California, berharap untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana hewan hidup di zona rendah oksigen di wilayah tersebut ketika mereka menemukan pemandangan yang tidak terduga.
Cumi-cumi berwarna merah muda itu diamati di kedalaman sekitar 8.419 kaki (2.566 meter), tentakelnya dengan hati-hati menggendong telurnya. Cumi-cumi biasanya bertelur dalam gumpalan yang menempel di dasar laut atau hanyut di sepanjang air. Namun beberapa spesies melakukan perilaku yang lebih protektif, yang juga dikenal sebagai brooding. Meskipun proses merenung telah diamati pada cumi-cumi laut dalam sebelumnya, keadaannya tidak pernah terlihat seperti ini. Sebagai permulaan, telur cumi-cumi tersebut berukuran relatif besar, berukuran diameter sekitar setengah inci, sedangkan telur milik cumi-cumi laut dalam lainnya yang diketahui mengerami berukuran sekitar setengahnya. Cumi-cumi tersebut juga hanya membawa sekitar 30 hingga 40 telur, dibandingkan dengan ribuan telur yang terlihat pada spesies lain.
Setelah mempelajari lebih lanjut rekaman mereka dan membandingkannya dengan penampakan cumi-cumi lainnya, tim sampai pada kesimpulan bahwa mereka memang telah menemukan spesies yang sebelumnya tidak diketahui—spesies yang kemungkinan termasuk dalam famili Gonatidae, yang juga disebut cumi-cumi armhook. Penelitian tim menggambarkan temuan mereka adalah diterbitkan bulan lalu di jurnal Ekologi; Mbari juga dilepaskan cuplikan video pendek cumi-cumi di saluran YouTube-nya minggu lalu.
“Laut dalam adalah ruang hidup terbesar di Bumi dan masih banyak lagi yang bisa ditemukan. Pertemuan tak terduga kami dengan cumi-cumi yang sedang mengerami telur raksasa menarik perhatian semua orang di ruang kendali kapal,” kata Steven Haddock, ilmuwan senior di MBARI dan kepala peneliti selama ekspedisi tahun 2015, dalam sebuah penyataan dirilis oleh MBARI. “Penampakan luar biasa ini menggarisbawahi keragaman cara hewan beradaptasi terhadap tantangan unik hidup di kedalaman laut.”
Pengeraman adalah strategi drastis yang harus dilakukan cumi-cumi, karena induknya tidak mau makan sambil melindungi telurnya dan akan mati segera setelah menetas. Dan spesies cumi-cumi yang baru ditemukan ini mungkin akan mengalami masa yang lebih sulit dibandingkan spesies cumi-cumi lainnya, karena dibutuhkan waktu satu hingga empat tahun hingga anak-anaknya muncul, mengingat ukuran telurnya yang lebih besar, kata para peneliti (catatan induk saat ini muncul menjadi 4,5 tahun untuk spesies gurita laut dalam tertentu). Namun mengerami membuat telur lebih mungkin bertahan hidup. Para peneliti berpendapat, cumi-cumi ini mungkin telah berevolusi untuk mengerami telur-telur raksasa sebagai adaptasi baru, dengan sumber daya laut dalam yang stabil mungkin memungkinkan mereka berinvestasi lebih banyak dalam kelangsungan hidup individu keturunan mereka.
Bagaimanapun, seperti yang sering terjadi dalam sains, penemuan ini akan memberikan lebih banyak misteri untuk coba dipecahkan oleh para peneliti.
“Robot bawah air yang canggih membantu kita lebih memahami kehidupan cumi-cumi laut dalam, mengungkap informasi baru yang menarik tentang biologi dan perilaku mereka. Setiap observasi baru merupakan bagian lain dari teka-teki,” kata penulis utama Henk-Jan Hoving, mantan rekan MBARI yang kini memimpin kelompok kerja biologi laut dalam di GEOMAR, dalam sebuah pernyataan.
