Israel mengatakan serangan Rafah hampir selesai, berpotensi memicu perang

Peralihan dari serangan darat dan udara yang meluas yang telah meratakan sebagian besar daerah kantong tersebut dan menewaskan puluhan ribu orang, menurut pejabat kesehatan Palestina, akan mewakili tonggak penting dalam perang tersebut. Hal ini akan memberikan kelonggaran bagi warga sipil yang telah menghabiskan waktu berbulan-bulan di garis tembak, memungkinkan lebih banyak bantuan kemanusiaan dan mungkin akan mengejutkan upaya diplomatik yang terhenti untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata dan membebaskan sandera Israel yang masih ditahan oleh Hamas.

Perang belum sepenuhnya berakhir. Pasukan Pertahanan Israel mengatakan mereka telah menghancurkan sebagian besar dari 24 batalyon Hamas dan sekarang mengalami degradasi parah pada tiga dari empat batalyon yang tersisa di Rafah. Namun para pejuang dan kelompok-kelompok kecil masih meluncurkan roket ke Israel dan menargetkan pasukan, bahkan di wilayah Jalur Gaza yang sebagian besar sudah berada di bawah kendali Israel.

Pada hari Sabtu, delapan tentara Israel tewas di Rafah ketika sebuah ledakan menghantam pengangkut personel lapis baja yang mereka tumpangi, kata IDF. Sayap bersenjata Hamas, Brigade Izzedine al-Qassam, mengatakan serangan itu dilakukan dengan rudal antitank, dan menyebutnya sebagai “pukulan menyakitkan” bagi militer Israel.

“Dan kami masih punya lebih banyak lagi,” kata juru bicara Brigade Qassam Abu Obaida dalam sebuah pernyataan.

Israel telah memperjelas bahwa pihaknya bermaksud untuk mempertahankan sejumlah pasukannya di dalam Gaza – atau dalam jarak serangan cepat di luar wilayah kantong di Israel – tanpa batas waktu untuk mengendalikan Hamas.

“Pertempuran gerilya tidak pernah berakhir,” kata seorang pejabat senior militer Israel yang akrab dengan operasi darat yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas masalah keamanan. “Tujuan kami sekarang adalah mengalahkan brigade Rafah, dan kami sedang melakukan hal itu.”

Potensi berakhirnya serangan Rafah akan mengakhiri hampir delapan bulan operasi darat skala besar di Gaza, yang terjadi setelah pemboman udara selama berminggu-minggu yang membuka perang Israel terhadap Hamas setelah kelompok tersebut membunuh sekitar 1.200 warga Israel dan menyandera sekitar 250 orang pada 7 Oktober. .

Di Gaza, yang merupakan rumah bagi 2.2. juta orang, setidaknya 37.372 warga Palestina tewas dan 85.452 orang terluka, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan namun mengatakan mayoritas korban adalah perempuan dan anak-anak.

Apa yang terjadi selanjutnya diperkirakan akan menjadi kampanye penggerebekan yang bertempo lebih lambat dan ditargetkan untuk mencegah Hamas berkumpul kembali. Operasi pembersihan darurat tersebut akan dilakukan oleh sejumlah kecil pasukan Israel, menurut Yossi Kuperwasser, pensiunan brigadir jenderal dan mantan direktur jenderal Kementerian Urusan Strategis.

“Mereka semakin dekat untuk menyelesaikan operasi besar, dan kemudian kita beralih ke Fase 3,” kata Kuperwasser. “Rafah sangat kritis. Segalanya akan berubah. Namun ini bukanlah akhir dari perang.”

IDF menyerbu Rafah pada tanggal 6 Mei, mengabaikan peringatan dari Washington dan sekutu lainnya bahwa serangan tersebut akan berdampak buruk bagi lebih dari satu juta orang yang melarikan diri ke wilayah tersebut setelah menjadi pengungsi akibat pertempuran sebelumnya. Perang tersebut telah menciptakan krisis kemanusiaan yang harus diatasi oleh Israel di bawah tekanan internasional.

Washington mengatakan pihaknya tidak akan mendukung operasi apa pun yang tidak cukup mempertimbangkan keselamatan warga sipil. Pada tanggal 8 Mei, Presiden Biden untuk pertama kalinya mengancam akan menahan pengiriman senjata ofensif ke Israel jika pasukan Israel menyerbu wilayah paling ramai di Rafah. Yang menjadi perhatian khusus adalah sejumlah bom seberat 2.000 pon yang menurut pemerintah Israel sebelumnya digunakan di daerah padat penduduk.

Israel menjatuhkan selebaran dan memperingatkan warga sipil untuk meninggalkan daerah Rafah beberapa hari sebelum melancarkan serangan, yang menyebabkan sekitar 1 juta orang kembali mengungsi, menurut PBB. Banyak yang pergi ke tenda kemah di utara dan barat kota; yang lain menemukan ruang di trotoar dan ladang yang sudah dipenuhi pengungsi.

Bagi banyak orang, enam minggu terakhir di Rafah telah membawa pulang kengerian perang. Serangan Israel yang menghancurkan perkemahan darurat pada 26 Mei menewaskan sedikitnya 45 orang, kata Kementerian Kesehatan Gaza. Saksi menceritakan kepada The Washington Post adegan keluarga yang terbakar di dalam tenda.

IDF mengatakan insiden tersebut, yang digambarkan oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sebagai “kecelakaan tragis,” sedang diselidiki. Pakar senjata mengatakan militer Israel menggunakan bom presisi buatan AS dalam serangan tersebut, setelah pecahan SDB GBU-39, amunisi berdiameter kecil seberat 250 pon, ditemukan di dekat lokasi tersebut.

Adli Abu Taha, 33, mengatakan peluru artileri menghantam dekat rumahnya pada jam-jam pertama serangan Israel pada tanggal 6 Mei. Dia dan keluarganya melarikan diri dengan apa yang bisa mereka bawa, katanya, di sepanjang jalan yang tiba-tiba dipenuhi pengungsi yang berkeliaran dengan membawa beban berat.

Keluarga Abu Taha akhirnya menemukan tempat di tenda kemah di dekat Khan Younis, di mana mereka mengetahui bahwa rumah mereka telah hancur.

“Ibuku tidak berhenti menangis,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Rumah ini mewakili kehidupan kami. Itu satu-satunya yang tersisa dari bau ayahku.”

Dua pejabat AS, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas pemikiran di dalam pemerintahan, mengatakan mereka telah memantau situasi di Rafah dengan cermat dan berharap penyelesaian operasi yang semakin dekat akan membuka peluang baru untuk diplomasi.

Para pejabat yakin kepercayaan Israel terhadap Rafah adalah alasan yang membuat para petinggi Israel, termasuk Netanyahu, bersedia pada akhir Mei untuk menandatangani proposal gencatan senjata selama enam minggu dan pertukaran sandera dengan tahanan Palestina yang ditahan oleh Israel, diikuti dengan perundingan tambahan mengenai Rafah. gencatan senjata permanen. Kesepakatan itu terhenti setelah Hamas bersikeras agar Israel memberikan jaminan eksplisit untuk mengakhiri perang.

Israel secara tak terduga mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka akan memulai jeda harian dalam pertempuran di Gaza untuk memungkinkan lebih banyak bantuan kemanusiaan masuk melalui penyeberangan Kerem Shalom di Israel selatan, sekitar lima mil sebelah timur Rafah tengah. Para pejabat militer mengatakan kepada media Israel bahwa mereka akan menyelesaikannya dalam waktu dua minggu.

“IDF hampir saja membongkar batalyon Rafah milik Hamas,” kata juru bicara IDF Laksamana Muda Daniel Hagari pada hari Sabtu.

“Sekarang sudah selesai di Rafah untuk semua tujuan praktis dan mereka dapat mulai mendiskusikan apa artinya kesepakatan penyanderaan,” kata Kuperwasser.

Pejabat senior militer Israel yang akrab dengan operasi Rafah mengatakan Divisi 162 yang melakukan serangan tersebut telah mencapai kemajuan besar dalam tiga tujuan utama Israel di wilayah tersebut: menyerang batalion terakhir Hamas; menghancurkan infrastruktur militernya; dan memotong pasokan senjata yang datang melalui terowongan dari Mesir.

Pasukan segera merebut persimpangan antara Rafah dan Mesir ketika serangan dimulai pada awal Mei, dan segera menguasai seluruh perbatasan sepanjang delapan mil.

Dalam apa yang dikenal sebagai Koridor Philadelphi – nama kode IDF untuk zona penyangga Rafah yang membentang dari Israel hingga Mediterania – pasukan telah mendeteksi 20 terowongan lintas batas dan menghancurkan 14 di antaranya, sehingga menghambat sumber utama senjata Hamas, menurut pejabat senior. Militer memperkirakan masih ada 20 terowongan lagi yang harus dideteksi.

Sebelum melancarkan operasi di dekat perbatasan, Israel menghubungi rekan-rekan Mesir mereka di sisi lain, memberi mereka kesempatan untuk berlindung, kata pejabat itu.

“Kami memiliki kendali penuh atas koridor tersebut,” kata pejabat itu. “Tidak ada penyelundupan sejak awal Mei.”

Dari zona penyangga baru yang diperluas, yang membentang 550 meter ke utara dari perbatasan, unit IDF telah menyerang sasaran di dalam dan sekitar Rafah. Mereka telah menghancurkan lebih dari 24 mil infrastruktur bawah tanah, kata pejabat itu, termasuk pos komando dan bengkel roket. Dua dari empat batalyon Hamas berhasil dihancurkan, kata pejabat itu; satu lainnya rusak parah, dan yang keempat menjadi fokus serangan yang akan datang.

Pejabat itu mengatakan pertempuran melawan agen Hamas lebih intens di Rafah dibandingkan di wilayah lain, termasuk Kota Gaza. Unit Hamas di ujung selatan mempunyai waktu berbulan-bulan untuk bersiap dan mengambil pelajaran dari taktik IDF yang digunakan di tempat lain, kata pejabat itu.

Namun Israel juga beradaptasi, menargetkan serangan dengan lebih tepat dan tidak terlalu mengandalkan pemboman udara, kata pejabat itu.

“Kami juga belajar,” kata pejabat itu. “Tidak perlu mengambil alih setiap gedung dan jalan di kota.”

Kelompok garis keras di Israel telah menolak seruan AS untuk lebih menargetkan Rafah dan mengkritik IDF karena tidak menggunakan kekuatan lebih besar. Mereka menekan para pemimpin Hamas untuk melancarkan serangan yang lebih besar terhadap posisi terakhir Hamas, bahkan hal itu berarti menghancurkan lebih banyak wilayah kota tersebut.

“Ini bukan serangan besar-besaran terhadap Rafah,” kata Amir Avivi, pensiunan jenderal dan ketua Forum Pertahanan dan Keamanan Israel. “Jika Anda tidak ingin mereka melarikan diri, Anda harus mengepung kota dan menyerang dari lebih dari satu sisi.”

Avivi termasuk di antara mereka yang mengatakan Israel tidak dapat mengklaim kemenangan di Rafah atau di Gaza sampai Yehiya Sinwar, dalang serangan 7 Oktober dan pemimpin Hamas di wilayah tersebut, ditangkap atau dibunuh.

“Bagaimana Anda bisa mengatakan kami menghancurkan Hamas jika kami tidak mencapai kepemimpinannya?” ujar Avivi.

Beberapa warga Palestina di Rafah mengatakan mereka telah mendengar laporan bahwa Israel akan segera mengakhiri serangan tersebut, namun sebagian besar dari mereka masih tertahan oleh pertempuran tersebut.

“Pemboman dan penargetan masih terus berlanjut, dan helikopter menembaki apa pun yang bergerak secara intens dan acak,” kata Wissam Ismail, 28, yang telah mengungsi bersama 10 kerabatnya sebanyak tiga kali sejak 7 Oktober. “Keinginan adalah satu hal, dan media adalah satu hal, dan apa yang terjadi di lapangan adalah sesuatu yang sangat berbeda.”

Harb melaporkan dari London. John Hudson dan Karen DeYoung di Washington berkontribusi pada laporan ini.