MATAHARI TERBIT, Florida –
Kris Knoblauch menyatakan dengan berani bahwa dia menantikan 10 hari ke depan.
Pelatih kepala Oilers berbagi perasaan itu beberapa jam sebelum timnya menghadapi eliminasi 3-0 dari Florida Panthers di Game 4 final Piala Stanley.
Edmonton kemudian keluar dan mengalahkan juara Wilayah Timur 8-1 untuk mendapatkan penundaan eksekusi.
Knoblauch – sekali lagi dengan percaya diri – kini menatap delapan hari ke depan yang ia perkirakan akan dihabiskan timnya bersama-sama.
Namun, margin kesalahan tetap nol.
The Oilers menghadapi ujian yang sulit, tidak ada besok hari Selasa melawan Panthers yang masih tertinggal dari seri gelar best-of-seven 3-1.
Menyusul kemenangan kandang Edmonton pada hari Sabtu yang membuat para penggemar merayakannya hingga larut malam di sekitar Rogers Place, kelompok Knoblauch dengan tegas fokus untuk mengulur lebih banyak waktu dan, seperti yang dikatakan kapten superstar Connor McDavid setelah Game 4, “Seret (Panthers) kembali ke Alberta.”
Kata-kata Knoblauch – dia benar-benar tidak akan rugi apa-apa – bisa menjadi bahan papan buletin bagi pihak lain.
Tapi pelatih pemula, yang dipekerjakan pada musim gugur bersama Edmonton dengan formasi 3-9-1, punya alasan untuk mengungkapkan keyakinannya yang tak tergoyahkan di depan umum.
Selain X dan Os, pekerjaannya tidak pernah tentang kepercayaan diri — atau menjaganya tetap tinggi. Dia malah fokus untuk tidak membiarkan rasa frustrasi menyusup ke dalam daftar pemainnya yang sangat berbakat.
Itu adalah misi enam minggu memasuki musim ini, di babak playoff, dan selama seri ini, di mana Oilers merasa mereka bisa dengan mudah unggul 3-1.
“Mereka sudah dihitung,” kata Knoblauch kepada wartawan Senin setelah latihan di Amerant Bank Arena. “Yang lain berkata, ‘Sudah selesai, tidak sebagus itu, sudah berakhir.’ Entah itu di bulan November atau sepanjang babak playoff.
“Itu tidak berarti apa-apa bagi mereka.”
Serangan Oilers sangat berarti di Game 4, meledak setelah sebagian besar ditahan oleh Florida.
McDavid memimpin dengan empat poin, sementara Leon Draisaitl dan Ryan Nugent-Hopkins akhirnya mencetak gol saat Edmonton mengambil langkah awal untuk berpotensi menjadi tim kelima dalam sejarah NHL yang memenangkan seri setelah tertinggal 3-0.
Dan menjadi yang kedua di final, sekitar 82 tahun setelah Toronto Maple Leafs tahun 1942.
“Jika Anda melihat puncak gunung saat ini, cukup curam,” kata Draisaitl. “Tetapi menjalani hari demi hari kedengarannya tidak terlalu buruk.”
The Oilers mengalahkan penjaga gawang Panthers Sergei Bobrovsky, yang menghentikan 82 dari 86 tembakan selama tiga game pertama sebelum dia mendapatkan pukulan setelah kebobolan lima gol dalam 16 pucks tepat sasaran pada hari Sabtu.
“Kami tidak akan memutuskan bagaimana dia bermain (Permainan 5), kami tidak akan memutuskan bagaimana tim mereka bermain,” kata pemain bertahan Edmonton Darnell Nurse, yang mengakhiri malam Bobrovsky dengan gol pertamanya pasca-musim. “Kami tidak akan memutuskan panggilan apa yang disebut.
“Kita hanya bisa mengendalikan apa yang bisa kita kendalikan.”
Pendekatan tenang itu adalah sesuatu yang dibawa Knoblauch ketika dia menjadi sorotan Kanada yang gila hoki dengan penantang Piala yang gagal tujuh bulan lalu.
“Menemukan jalan keluarnya,” kata Nugent-Hopkins, yang timnya bertujuan untuk memaksakan Game 6 di Edmonton pada hari Jumat. “Dia percaya pada kami dan kami percaya satu sama lain.”
Oilers telah menunjukkan kemampuan untuk mundur sepanjang musim. Knoblauch telah mengemudikan kapal itu.
“Kelompok yang sangat tangguh,” kata Draisaitl. “Anda tentu tidak ingin sering-sering berada dalam situasi seperti ini, namun kami selalu melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam bekerja sama. Ini bukan masalah individu, tapi kita semua bersama-sama.
“Senang bermain untuk satu sama lain.”
Orang Jerman bertubuh besar itu menambahkan keyakinan Knoblauch dapat dibenarkan.
“Akan disayangkan jika dia tidak percaya pada kita saat ini,” kata Draisaitl sambil tersenyum. “Menghadapi banyak kesulitan tahun ini, dan selalu menemukan cara untuk melewatinya.
“Ada banyak kepercayaan diri.”
Knoblauch masih melakukan banyak keputusan sulit sepanjang musim semi.
Dia membuat penjaga gawang Stuart Skinner tertinggal 2-1 di putaran kedua melawan Vancouver Canucks sebelum mengembalikannya ke posisi semula setelah reset dua pertandingan. Edmonton juga membuntuti Dallas Stars 2-1 di final Wilayah Barat.
Jangan panik.
“Jangan pernah khawatir dengan situasi apa pun yang kita hadapi,” kata Skinner tentang Knoblauch. “Keyakinan bahwa kami (akan) menghabiskan 10 hari ke depan bersama-sama… kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan banyak perjuangan yang harus dilalui untuk mewujudkannya, tetapi hal itu sangat bermanfaat bagi kami. semua orang.”
“Dia sudah seperti itu selama ini,” tambah Nugent-Hopkins.
Oilers telah menghadapi tantangan berat. Ini hanyalah kotak lain untuk diperiksa dalam kampanye yang penuh kesulitan.
“Orang-orang yang telah melihat masa-masa sulit dan bertahan,” kata Knoblauch tentang para pemainnya. “Kami hanya bersenang-senang dengannya saat ini.
“Mudah-mudahan kita bisa melanjutkan ini selama delapan hari ke depan.”
Langkah selanjutnya adalah Game 5.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 17 Juni 2024.
