DALLAS-
Pendeta sebuah gereja besar di Texas telah mengundurkan diri setelah seorang wanita mengatakan bahwa dia telah melakukan pelecehan seksual terhadapnya beberapa kali pada tahun 1980an, dimulai ketika dia berusia 12 tahun.
Dewan penatua Gereja Gateway mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa mereka telah menerima pengunduran diri Robert Morris, pendeta senior dan pendiri gereja. Dewan tersebut mengatakan bahwa mereka telah menyewa sebuah firma hukum untuk melakukan tinjauan independen untuk memastikan mereka “memiliki pemahaman yang lengkap tentang peristiwa tersebut” dari tahun 1982 hingga 1987.
Tuduhan tersebut terungkap pada hari Jumat di blog pengawas agama The Wartburg Watch. Cindy Clemishire, penuduh Morris, mengatakan kepada The Dallas Morning News dalam sebuah wawancara hari Sabtu bahwa dia bertemu Morris pada tahun 1981, ketika Morris masih menjadi pengkhotbah keliling dan mulai berkhotbah di gereja keluarganya di Oklahoma. Dia mengatakan Morris dan istri serta putranya yang masih kecil menjadi dekat dengan keluarganya. Dia mengatakan dia tinggal di rumahnya pada tahun 1982 ketika dia memintanya untuk datang ke kamarnya. Dia menyuruhnya untuk berbaring di tempat tidurnya dan kemudian mulai menyentuhnya dengan tidak pantas, kata Clemishire, yang kini berusia 52 tahun.
Dia mengatakan pelecehan terus berlanjut selama sekitar empat setengah tahun berikutnya. Associated Press biasanya tidak menyebutkan nama orang-orang yang mengatakan bahwa mereka telah mengalami pelecehan seksual kecuali mereka mengungkapkannya secara terbuka, seperti yang dilakukan Clemishire.
Ketika ditanya tentang tuduhan tersebut oleh The Christian Post, Morris, 62 tahun, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada publikasi tersebut bahwa ketika dia berusia awal 20-an dia “terlibat dalam perilaku seksual yang tidak pantas dengan seorang wanita muda di rumah tempat saya tinggal.”
“Itu adalah ciuman dan belaian, bukan hubungan seksual, tapi itu salah,” katanya dalam pernyataannya. “Perilaku ini terjadi beberapa kali selama beberapa tahun berikutnya.”
Dewan tersebut mengatakan bahwa sebelum hari Jumat, mereka “tidak memiliki semua fakta tentang hubungan yang tidak pantas antara Morris dan korban, termasuk usianya saat itu dan lamanya pelecehan tersebut.” Mereka mengatakan bahwa pemahaman mereka tentang “hubungan di luar nikah” yang telah berkali-kali dibahas Morris selama masa jabatannya bukanlah “pelecehan terhadap anak berusia 12 tahun”.
Gereja tersebut, yang berbasis di Southlake, pinggiran Dallas, didirikan oleh Morris pada tahun 2000 dan memiliki banyak lokasi di wilayah tersebut dan mengatakan lebih dari 100.000 orang hadir setiap akhir pekan. Morris, pendeta pendiri, aktif secara politik. Dia termasuk salah satu anggota dewan penasihat evangelis mantan Presiden Donald Trump. Gereja tersebut menjadi tuan rumah bagi Trump di kampusnya di Dallas pada tahun 2020 untuk berdiskusi tentang hubungan ras dan ekonomi.
Morris tidak segera menanggapi permintaan komentar yang dikirim ke emailnya di gereja pada hari Selasa.
