Pada tahun 1665, astronom Giovanni Domenico Cassini mengamati badai besar yang mengamuk di Jupiter. Bintik Merah Besar ini dikenal sebagai Bintik Merah Besar, yaitu awan berbentuk oval yang berputar-putar dan lebarnya hampir dua kali lebar Bumi. Namun, penelitian baru menunjukkan bahwa fitur warna merah yang terlihat oleh Cassini bukanlah badai yang sama yang kita lihat saat ini.
Dengan menggunakan observasi sejarah Jupiter dari abad ke-17, tim ilmuwan menemukan bahwa Bintik Merah Besar kemungkinan besar hanya bertahan selama 190 tahun dibandingkan dengan 300 tahun angin yang berputar-putar. Di sebuah kertas diterbitkan di Surat Penelitian Geofisikapara peneliti berpendapat bahwa badai berputar-putar yang diamati oleh Cassini kini telah hilang, tetapi badai baru telah lahir menggantikannya beberapa tahun kemudian.
Setelah menemukan oval kemerahan gelap di Jupiter, Cassini dan astronom lainnya terus mengamati badai tersebut hingga tahun 1713. Selama lebih dari satu abad setelahnya, badai tersebut tidak terlihat lagi. Baru pada tahun 1831 para astronom mengamati bentuk oval serupa pada garis lintang yang sama. Sejak saat itu, para ilmuwan memperdebatkan apakah badai tersebut merupakan badai yang sama atau badai yang berbeda.
Nama ‘Titik Permanen’ yang keliru kemungkinan besar akan hilang antara pertengahan abad ke-18 dan ke-19, menurut para peneliti di balik makalah baru tersebut. Sebaliknya, Bintik Merah Besar Jupiter mungkin berumur setidaknya 190 tahun.
Bintik Merah Besar juga jauh lebih besar dibandingkan Bintik Merah Raksasa yang lebih tua, dengan luas lebih dari 200 mil (350 kilometer). Saat pertama kali diamati, Bintik Merah Besar membentang sepanjang 24.200 mil (39.000 kilometer) namun terus menyusut sejak saat itu. Saat ini, badai tersebut membentang hingga 8.700 mil (14.000 kilometer) dan bentuknya menjadi lebih bulat. Pengamatan sebelumnya terhadap Bintik Permanen menunjukkan bahwa ukuran badai harus tiga kali lipat dibandingkan dengan Bintik Merah Besar, menurut penelitian tersebut.
Bintik Merah adalah badai terbesar yang diketahui di tata surya, berukuran seperenam diameter Jupiter itu sendiri. Berbeda dengan badai di Bumi, Bintik Merah Besar berputar berlawanan arah jarum jam, yang menunjukkan bahwa ini adalah sistem bertekanan tinggi. Alasan mengapa badai bisa berlangsung selama bertahun-tahun mungkin ada hubungannya dengan sifat gas Jupiter. Badai di Bumi cenderung menghilang begitu mencapai daratan, namun Jupiter terdiri dari lapisan cair, bukan permukaan padat.
Memahami badai raksasa ini tidaklah mudah, karena awan Jupiter menghalangi pandangan jelas Bintik Merah Besar di atmosfer bagian bawahnya. Studi baru menunjukkan bahwa Bintik Merah mungkin terbentuk dari badai super raksasa, dengan beberapa vortisitas kecil yang bergabung menjadi satu. Masih banyak yang harus dipelajari tentang amukan badai di Jupiter, namun para ilmuwan dapat beralih ke observasi sejarah untuk mengumpulkan petunjuk tentang misteri sistem Jupiter.
“Sangat memotivasi dan menginspirasi untuk membaca catatan dan gambar Yupiter dan Titik Permanennya yang dibuat oleh astronom besar Jean Dominique Cassini, dan artikelnya pada paruh kedua abad ke-17 yang menjelaskan fenomena tersebut,” Agustín Sánchez- Lavega, seorang ilmuwan planet di Universitas Basque Country di Bilbao, Spanyol, dan penulis utama makalah baru tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Orang lain sebelum kami telah mengeksplorasi pengamatan ini, dan sekarang kami telah menghitung hasilnya.”
Lagi: Para Astronom Mengejar Bayangan Dari Asteroid Trojan Misterius Jupiter
