Orang kulit putih tidak bisa melompat, tapi lintah darat bisa. Hal ini kini menjadi fakta ilmiah; setelah berabad-abad laporan anekdotal, parasit tersebut tertangkap dalam video saat melompat dari dedaunan di hutan hujan Madagaskar.
Rekaman tersebut pertama kali diambil pada tahun 2017 oleh Mai Fahmy, seorang peneliti di American Museum of Natural History. Dia kebetulan bertemu dengan lintah yang menjulurkan tubuhnya untuk mencari inang, sebuah perilaku yang dikenal sebagai “pencarian”. Lintah petualang ini ditemukan di Taman Nasional Ranomafana Madagaskar.
Fahmy mengeluarkan ponselnya dan menangkap lintah yang bergerak maju lalu melompat dari daun, mendarat dengan satu atau dua cambukan di lantai hutan. Rekamannya—serta video tahun 2023 yang menampilkan akrobat—adalah diterbitkan hari ini di Biotropika.
“Meskipun saya berada di lapangan di Madagaskar mengumpulkan lintah untuk analisis tepung darah, tekanan tetap ada untuk mencoba melihat apakah kami bisa mendapatkan video lain untuk mendukung klaim yang kami buat di koran,” kata Fahmy. Dengan dipublikasikannya penelitian tersebut, tim tersebut membuktikan bukti anekdotal bahwa parasit terestrial (setidaknya spesiesnya) Chtonobdella menipu) melompat mencari sepotong hangat dan penuh darah untuk diberi makan.
Lintah yang melompat bahkan masuk ke dalam kronik penjelajah terkenal abad ke-14 Ibnu Batutah, yang mendokumentasikan perilaku lintah di Sri Lanka, yang menunjukkan bahwa perilaku tersebut mungkin telah berevolusi secara independen di berbagai lintah darat. Namun pada pertengahan abad ke-20, gagasan lintah melompat dipandang lebih skeptis dalam publikasi ilmiah.
“Sebagian besar sejarah hal ini pada dasarnya bermuara pada pertanyaan: ‘Apa sebenarnya lompatan itu?’ Selama ratusan tahun, ada anekdot dari pengamat yang sangat terlatih tentang lintah lompat,” kata Michael Tessler, ahli zoologi invertebrata di American Museum of Natural History dan Medger Evers College, melalui panggilan telepon dengan Gizmodo. “Baru setelah orang-orang mulai mempelajari lintah dengan lebih serius, sekitar tahun 1800-an, awal tahun 1900-an, hampir setiap ahli biologi lintah yang mempelajari hal ini berkata, ‘tidak mungkin mereka tidak bisa melompat.‘”
Bukan rahasia lagi bahwa lintah terkadang jatuh ke tubuh inangnya, namun pertanyaan yang ada di atas adalah tentang kesengajaan: Apakah lintah mengeluarkan energi untuk meluncurkannya ke sasaran tertentu (atau hanya ke udara), atau apakah mereka terjungkal, sehingga gravitasi dapat bekerja untuknya. mereka? Kini, bukti video mendokumentasikan parasit melakukan hal yang sama, melingkar dan kemudian melompat ke tempat yang tidak diketahui. Hewan-hewan tersebut tentu saja bergerak keluar dari landasan peluncurannya yang rindang, dan—menurut tim tersebut—mungkin sedikit ke atas. Dengan kata lain, mereka melompat.
Tessler mengatakan lintah kemungkinan besar sedang mencari inang. Ketika mereka mencari gerakan atau panas dari makanan potensial, hewan-hewan tersebut mungkin melompat sebagai semacam lompatan keyakinan terhadap tuan rumah.
Fahmy pernah digigit lintah sebelumnya, termasuk setidaknya satu contoh parasit yang mendarat di matanya. Lintah suka mengincar matanya, katanya. Saat ditangkap, sampel darah hewan dapat diambil untuk mendapatkan pemahaman tentang hewan di hutan hujan. Lintah pada dasarnya adalah hewan yang bergerak DNA lingkungan laboratorium.
“Saya akan kembali ke Madagaskar selama bertahun-tahun yang akan datang,” kata Fahmy. “Aku akan mengamati lintah-lintah itu. Kita hanya tahu sedikit tentang biologi mereka, sejarah alam mereka, dan perilaku mereka. Penuh misteri.”
Lagi: Bagaimana Lintah dan Elang Berperan dalam Pembuatannya Kerajaan Planet Kera
