Seminggu lagi, penundaan Boeing Starliner lagi.
NASA dan Boeing mengumumkan, untuk ketiga kalinya, mereka kembali menunda kembalinya Starliner dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) ke Bumi. Hal ini menandai pukulan lain bagi kapal tersebut, yang terhambat oleh masalah teknis.
Dan kini, astronot veteran Butch Wilmore dan Suni Williams menghadapi ketidakpastian tanggal kembalinya mereka. Badan antariksa awalnya memproyeksikan misi mereka akan berlangsung antara delapan hingga 10 hari, tetapi sekarang akan berlangsung setidaknya 20 hari.
Minggu ini, NASA mengumumkan bahwa Williams dan Wilmore akan kembali paling lambat tanggal 26 Juni, saat tim insinyur di Bumi berusaha menyelesaikan semua masalah yang mengganggu kapal tersebut sejak diluncurkan.
Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, mengatakan pada konferensi pers hari Selasa bahwa timnya “benar-benar ingin mengerjakan sisa data,” tetapi tidak melihat alasan mengapa Starliner tidak bisa membawa pulang para astronot.
Pesawat ruang angkasa Starliner pada Uji Penerbangan Kru Boeing NASA mendekati Stasiun Luar Angkasa Internasional sambil mengorbit 263 mil di atas Quebec.
NASA
Williams dan Wilmore diluncurkan dengan kapal Starliner pada 5 Juni dan tiba di ISS setelah penerbangan 24 jam di mana pesawat ruang angkasa tersebut mengalami empat kebocoran helium dan lima kegagalan dari 28 pendorong manuvernya.
Ini adalah penerbangan pertama Starliner dengan awak dan tes penting terakhir dalam program yang sangat tertunda dan melebihi anggaran sebelum NASA dapat mensertifikasi pesawat ruang angkasa tersebut untuk misi astronot rutin. Jika disetujui, kendaraan itu akan ditambahkan sebagai kendaraan awak AS kedua di armada tersebut, yang beroperasi bersama Crew Dragon SpaceX.
Penundaan baru kembalinya Starliner dimaksudkan “untuk memberi tim kami lebih banyak waktu untuk melihat data, melakukan analisis, dan memastikan kami benar-benar siap untuk pulang,” kata Stich.
Email yang Anda butuhkan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
Stich mengatakan Starliner disetujui untuk menghabiskan hingga 45 hari di ISS jika diperlukan, dan bukan hal yang aneh jika astronot secara tidak terduga diminta untuk memperpanjang masa tinggal mereka di stasiun luar angkasa.
Namun, pengumuman penundaan terbaru tidak sepenuhnya memperkuat kepercayaan publik terhadap pesawat Boeing. Masalah dalam penerbangan terbaru ini terjadi setelah bertahun-tahun tantangan lain yang dihadapi Boeing dengan Starliner, termasuk kegagalan pengujian tanpa awak pada tahun 2019 di mana lusinan gangguan perangkat lunak, masalah desain, dan masalah manajemen menghambat kemampuannya untuk berlabuh di ISS. Uji coba tanpa awak berulang pada tahun 2022 berhasil melakukan docking, tetapi menemukan masalah perangkat lunak tambahan dan masalah dengan beberapa pendorong kapsul.
Sitch mencatat dalam konferensi pers awal bulan ini bahwa kemungkinan masalah tersebut akan terjadi pada tahun 2022 mungkin belum terselesaikan sepenuhnya.
“Kami pikir kami telah memperbaiki masalah itu,” kata Stich, menurut CNN, menambahkan, “Saya pikir kami sudah memperbaikinya kehilangan sesuatu yang mendasar itulah yang terjadi di dalam pendorong.”
Pekan lalu, ketika kebocoran helium kelima terdeteksi, NASA mengatakan pihaknya sedang menilai dampak kebocoran tersebut terhadap sisa misinya, termasuk pelepasan dari ISS dan masuk kembali ke atmosfer bumi.
“Para insinyur mengevaluasi pasokan helium berdasarkan tingkat kebocoran saat ini dan menentukan bahwa Starliner memiliki banyak margin untuk mendukung perjalanan pulang dari stasiun tersebut,” tulis NASA dalam pembaruannya minggu lalu, tampak yakin akan kembali dengan selamat ke Bumi.
“Hanya diperlukan tujuh jam waktu penerbangan bebas untuk menyelesaikan misi normal, dan Starliner saat ini memiliki sisa helium yang cukup di tangkinya untuk mendukung 70 jam aktivitas penerbangan bebas setelah pelepasan.”
Helium digunakan untuk memberi tekanan pada pendorong manuver sistem kendali reaksi (RCS) pesawat ruang angkasa, sehingga memungkinkan mereka menembak, menurut Boeing.
Stich mengatakan kepada wartawan hari Selasa bahwa Wilmore dan Williams telah menggunakan waktu ekstra mereka di luar angkasa untuk menguji berbagai sistem Starliner di orbit, berkoordinasi dengan kru darat untuk menganalisis data dan menentukan seberapa besar kekhawatiran sebenarnya terhadap masalah pendorong dan kebocoran helium.
Dia mengatakan bahwa pengujian pada akhir pekan, pada 15 Juni, memberikan keyakinan kepada tim bahwa Starliner sudah pulih.
“Sabtu adalah hari besar untuk memahami hal itu kebocoran helium telah berkurangdan juga pemahaman bahwa mesin pendorong telah pulih, dan kami dapat mengandalkan mesin pendorong tersebut untuk sisa penerbangan,” katanya.
Pesawat ruang angkasa Boeing CST-100 Starliner mendarat di Space Harbor White Sands Missile Range, Rabu, 25 Mei 2022, di New Mexico.
Bill Ingalls/NASA melalui AP
Namun, masuknya kembali sering kali merupakan hal yang paling berbahaya bagi pesawat ruang angkasa, dan Starliner akan menghantam atmosfer tebal bumi dengan kecepatan lebih dari 22 kali kecepatan suara sementara suhu di bagian luar pesawat ruang angkasa akan mencapai sekitar 3.000 derajat Fahrenheit.
Dan itu saja sebelum Starliner akan mengerahkan serangkaian parasut, yang baru-baru ini didesain ulang dan diuji oleh Boeing, untuk memperlambat kapal sebelum menyentuh tanah – pertama kalinya kapsul buatan AS akan terjun payung ke terra firma, daripada mendarat di daratan. laut, sebuah pendekatan yang menurut Boeing akan mempermudah pemulihan dan pembaruan untuk penerbangan berikutnya.
Pendiri SpaceX Elon Musk mengkritik Boeing sekitar sebulan sebelum peluncuran Starliner, menulis di X bahwa perusahaan tersebut memiliki “terlalu banyak manajer non-teknis.”
— dengan file dari Reuters
