Konten artikel
BIRMINGHAM, Ala. — Willie Mays memberikan pesan kepada teman lamanya Dusty Baker hanya sehari sebelum dia meninggal.
Iklan 2
Konten artikel
Mays, yang meninggal Selasa sore pada usia 93 tahun, tahu bahwa dia tidak akan bisa melakukan perjalanan ke Birmingham, Ala., untuk perayaan selama seminggu untuk menghormati kontribusi yang dia dan Liga Negro lainnya berikan pada bisbol. Namun dia ingin Baker menyampaikan pesan kepada kota yang sudah lama dia sebut sebagai rumahnya.
“Birmingham, saya harap saya bisa bersama Anda semua hari ini,” kata teman baik dan penasihat Mays, Jeff Bleich, membacakan pernyataan itu pada sebuah upacara Rabu untuk menghormati kehidupan dan karier Mays. “Dari sinilah saya berasal. Saya mendapatkan pukulan profesional pertama saya di sini di Rickwood sebagai Black Baron. Dan sekarang pada tahun ini, sekitar 76 tahun kemudian, pukulan tersebut akhirnya tercatat dalam buku rekor. Saya kira beberapa hal membutuhkan waktu. Tapi saya selalu berpikir lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.”
Mays juga mengirimkan jam antik bergambar dirinya ke Kota Birmingham. Baker sedang tidak enak badan, kata Bleich, jadi dia tidak hadir pada upacara tersebut.
Konten artikel
Iklan 3
Konten artikel
“Waktu mengubah banyak hal,” lanjut Mays dalam catatannya. “Waktu menyembuhkan luka. Dan itu hal yang bagus. Saya mengalami saat-saat terbaik dalam hidup saya di Birmingham. Jadi saya ingin Anda memiliki jam ini untuk mengingat saat-saat bersama saya, dan untuk mengingat semua pemain lain yang cukup beruntung untuk bermain bersama di sini.”
Upacara tersebut berlangsung di pusat kota Birmingham, hanya beberapa mil dari Rickwood Field, tempat karir Mays yang tak terlupakan dimulai. Bleich bergabung dengan Walikota Birmingham Randall Woodfin dan CEO San Francisco Giants Larry Baer dalam memberikan pidato untuk menghormati Mays, berdiri di depan tampilan mural megah mantan pemain tengah Giants.
Direkomendasikan dari Editorial
-
Legenda San Francisco Giants Willie Mays meninggal pada usia 93 tahun
-
Josh Gibson menjadi pemimpin pemukul karir MLB seiring dengan dimasukkannya statistik Liga Negro
Iklan 4
Konten artikel
Ini adalah gambaran mempesona dari “Say Hey Kid” yang menggemparkan, memperlihatkan Mays berseri-seri dengan tangan bertumpu pada lutut, kumpulan prestasi atletiknya tergambar di sekelilingnya.
Karya seni tersebut diciptakan oleh seniman Chuck Styles, yang mengatakan ia ingin menangkap sisi kemanusiaan Mays.
“Saya tahu saya ingin menampilkannya dengan cara yang semua orang mengenalnya,” kata Styles, “dan itulah senyumannya.”
Penghormatan lainnya untuk Mays, yang lahir di Westfield, Alabama, dekat Birmingham, mengalir dari seluruh negeri pada hari Rabu, termasuk dari Presiden AS Joe Biden.
“Seperti banyak orang lain di lingkungan saya dan di seluruh negeri, ketika saya bermain di Little League, saya ingin bermain di lini tengah karena Willie Mays,” kata Biden dalam sebuah pernyataan. “Melatih tangkapan di keranjang, mencuri dengan berani, dan menguasai plate merupakan sebuah ritual – namun kemudian disuruh oleh pelatih untuk menghentikannya karena tidak ada seorang pun yang bisa melakukan apa yang bisa dilakukan Willie Mays.”
Iklan 5
Konten artikel
Mays, yang memulai karir profesionalnya dengan Birmingham Black Barons dari Liga Negro pada tahun 1948, pernah menjadi Hall of Famer bisbol tertua yang masih hidup dan dianggap sebagai pemain olahraga terhebat yang masih hidup.
Dia meninggal dua hari sebelum pertandingan antara Giants dan St. Louis Cardinals untuk menghormati Liga Negro di Rickwood Field di Birmingham.
“Hari ini sebenarnya lebih berat lagi,” kata manajer Giants Bob Melvin sambil mengenakan kaus Mays. “Ketika Anda membaca semua artikel dan membaca apa yang dikatakan semua orang tentang dia, maka terpampang jelas apa arti dia bagi negara kita. Bahkan jika Anda tidak tahu bisbol, Anda tahu siapa Willie Mays.”
Melvin mengatakan Giants akan mengenakan tambalan bergambar Mays No. 24 di dada mereka untuk pertandingan hari Rabu melawan Chicago Cubs.
Iklan 6
Konten artikel
VIDEO YANG DIREKOMENDASIKAN
Kami mohon maaf, tetapi video ini gagal dimuat.
Saat tim bertandang ke Birmingham untuk pertandingan peringatan di Rickwood Field pada hari Kamis, Giants akan membuka Oracle Park agar para penggemar dapat menonton pertandingan di papan skor, tim mengumumkan.
Gambar Mays akan muncul di papan skor sebelum dan sesudah acara, dan patung nomor punggungnya akan ditempatkan di tengah lapangan untuk menghormatinya.
Manajer Cardinals Oliver Marmol mengatakan pertandingan hari Kamis menjadi lebih menyedihkan setelah kematian Mays.
“Berada di sana dengan semua yang terjadi pasti akan sangat berarti. Anda memiliki ikon olahraga ini di kota tempat semuanya dimulai, jadi menurut saya menjelaskan semuanya akan menjadi momen yang cukup keren di sana,” kata Marmol.
Manajer berusia 37 tahun itu mengatakan dia belum pernah bertemu Mays, tetapi menarik untuk mendengar cerita dari mantan Giants seperti Brandon Crawford tentang dia.
Iklan 7
Konten artikel
“Saya akan melakukan lebih banyak lagi hari ini. Mendengar cerita orang pasti menyenangkan,” kata Marmol. “Saya penasaran untuk bertanya kepada mereka yang punya.”
Asisten pelatih Cardinals Willie McGee mengatakan dia melakukan beberapa percakapan dengan Mays ketika dia bermain untuk Giants dari 1991-94.
“Willie adalah yang terbaik, kawan, yang terhebat yang pernah saya lihat,” kata McGee. “Dia memiliki keenam alat tersebut. Agresivitasnya, kehinaannya. Bagi saya, itulah yang membedakannya dengan agresivitas dan nalurinya dari pemain lima alat lainnya.”
Ketika ditanya apakah Mays pernah memberinya nasihat, McGee terkekeh.
“Selalu – tapi saya tidak ingat satupun,” katanya.
— Penulis olahraga AP Andrew Seligman di Chicago dan penulis Associated Press Terry Spencer di Miami berkontribusi pada laporan ini.
Konten artikel
