SINGAPURA – Presiden Rusia Vladimir Putin berada di Vietnam pada hari Kamis untuk memperkuat dukungan dari sekutu lamanya di Asia di tengah perang yang sedang berlangsung antara Rusia dengan Ukraina, yang membuatnya semakin terisolasi dari Barat.
Mengunjungi Vietnam untuk pertama kalinya sejak 2017, Putin tiba pada Kamis pagi di ibu kota, Hanoi, dan diterima oleh Presiden To Lam. Menurut kantor berita Rusia Interfax, kedua pemimpin sepakat untuk meningkatkan kerja sama di bidang energi dan penelitian ilmu pengetahuan dan teknologi nuklir.
Putin, yang didampingi oleh Menteri Pertahanan Andrei Belousov, mengatakan baik Rusia maupun Vietnam percaya bahwa “Asia harus membangun arsitektur keamanan yang kokoh dan relevan … berdasarkan prinsip-prinsip tidak menggunakan kekuatan dan penyelesaian sengketa secara damai.” Ia menambahkan bahwa “tidak akan ada tempat bagi blok militer-politik yang tertutup.” Menjelang kunjungan tersebut, Putin juga mengucapkan terima kasih kepada Vietnam atas “posisinya yang seimbang” dalam perang Rusia melawan Ukraina.
Lam, seorang tokoh garis keras di Partai Komunis yang berkuasa di Vietnam dan baru-baru ini naik ke tampuk kekuasaan, memuji Putin sebelum memulai perundingan tertutup, dengan mengatakan bahwa kedudukan Rusia di dunia telah “tumbuh dengan mantap” di bawah kepemimpinannya. “Rakyat kami dan saya pribadi memandang perkembangan hubungan bilateral sebagai hal yang sangat penting dan sangat menghargai dukungan Anda terhadap hubungan antar negara kita,” katanya.
Meskipun Rusia dan Vietnam telah menjadi sekutu dekat sejak era Perang Dingin, kemilau hubungan tersebut telah memudar dalam beberapa tahun terakhir karena Vietnam telah membina hubungan yang lebih hangat dengan Amerika Serikat dalam upaya menyeimbangkan proyeksi kekuatan Tiongkok, kata para analis politik.
Vietnam secara bertahap telah melepaskan diri dari ketergantungannya pada peralatan pertahanan Rusia dan tahun lalu meningkatkan hubungannya dengan Amerika Serikat ke tingkat setinggi mungkin, sehingga memberikan Vietnam status yang sama dengan Tiongkok dan Rusia. Amerika Serikat kini menjadi pasar ekspor terbesar Vietnam dan telah meningkatkan bantuan keamanan, khususnya di laut, di mana Vietnam menghadapi gangguan dari pasukan Tiongkok.
“Tidak ada negara yang boleh memberikan platform kepada Putin untuk mempromosikan perang agresinya dan membiarkannya menormalkan kekejamannya,” kata Kedutaan Besar AS.
Kunjungan Putin di Hanoi adalah bagian dari kampanye terpadu untuk menggalang dukungan internasional dalam menghadapi upaya Barat yang semakin besar untuk menghindari negaranya, termasuk dengan semakin banyaknya sanksi. Dia mengunjungi Tiongkok bulan lalu dan melakukan perjalanan awal pekan ini ke Korea Utara, di mana dia menandatangani perjanjian strategis baru dengan pemimpin Kim Jong Un.
Bagi Putin, kunjungan ke Vietnam adalah kesempatan untuk menunjukkan bahwa Rusia masih memiliki jangkauan global, kata Alexander Vuving, seorang profesor di Pusat Studi Keamanan Asia-Pasifik di Honolulu yang mempelajari kebijakan luar negeri Vietnam. Vietnam adalah “negara penting di kawasan penting” yang semakin diincar oleh negara adidaya dunia, kata Vuving. “Rusia tentu saja ingin menunjukkan bahwa mereka masih berteman,” tambahnya.
Robyn Dixon di Riga, Latvia, berkontribusi pada laporan ini.
