Para ilmuwan telah menemukan dinosaurus baru yang tampak sangat keren. Binatang bertanduk rumit itu adalah kerabat dari yang terkenal Triceratop dan telah diberi nama Lokiceratops rangiformis. Diperkirakan telah berkeliaran di sekitar bagian barat Amerika Utara lebih dari 78 juta tahun yang lalu, ketika benua itu terpecah menjadi beberapa pulau besar.
Penemuan dan penamaan L.rangiformis dibuat oleh sekelompok besar peneliti dari AS, Kanada, Inggris, Denmark, dan Panama. Fosil yang digunakan untuk menentukan identitasnya digali dari tanah tandus di Montana utara, tidak terlalu jauh dari Kanada. Saat itu, wilayah tersebut diperkirakan hanya berupa rawa-rawa dan dataran banjir. Dan L.rangiformis diperkirakan menetap di sepanjang pantai timur Laramidia—sebuah benua kepulauan pada periode Kapur Akhir yang terbentuk akibat Western Interior Seaway yang membelah wilayah yang sekarang kita sebut Amerika Utara menjadi dua.
Nama depan dinosaurus mengacu pada Dewa Norse Loki, yang dikenal dengan pakaian bertanduknya, sedangkan nama kedua mengacu pada karibu, hewan masa kini yang cenderung memiliki tanduk asimetris. Gabungkan keduanya dan L.rangiformis secara harfiah berarti: “Wajah Loki yang bertanduk seperti karibu.”
L.rangiformis adalah bagian dari beragam kelompok dinosaurus yang dikenal sebagai ceratopsids, yang diperkirakan pertama kali muncul sekitar 92 juta tahun yang lalu. Ceratopsida sukses secara keseluruhan, dengan anggotanya hidup hingga akhir zaman dinosaurus 66 juta tahun yang lalu (kapan, Anda tahu…). Namun para ilmuwan meyakini hal itu L.rangiformis milik ceruk yang jauh lebih sempit dari dinosaurus ini.
Penemuan tim dirinci dalam sebuah makalah diterbitkan Kamis di jurnal RekanJ, sementara Natural History Museum of Utah dan lembaga afiliasi lainnya memperkenalkan dinosaurus tersebut ke publik minggu ini. Tim juga menyediakan rekonstruksi indah dinosaurus ini dan tiga spesies ceratopsian lain yang hidup di sampingnya.
“Dinosaurus baru ini menutupi tutup kepala ceratopsian yang aneh, memiliki tanduk embel-embel terbesar yang pernah terlihat pada ceratopsian,” kata rekan penulis utama Joseph Sertich, ahli paleontologi di Smithsonian Tropical Research Institute dan Colorado State University, dalam sebuah pernyataan. dilepaskan oleh Universitas Utah, yang mengelola museum.
L.rangiformis adalah ceratopsida keempat dan dinosaurus bertanduk kelima yang teridentifikasi di wilayah tersebut, sehingga menyebabkan ahli paleontologi menilai kembali cabang evolusi hewan-hewan ini. Sifat hidup yang terisolasi di Laramidia mungkin menjadi faktor pendorongnya L.rangiformis dan ceratopsida lainnya berevolusi secara drastis. Meskipun tanduk tersebut tampak menakutkan bagi kita saat ini, para peneliti percaya bahwa tanduk tersebut lebih mirip hiasan, yang digunakan untuk memikat betina agar mau kawin.
“Ornamen tengkorak ini adalah salah satu kunci untuk mengungkap keanekaragaman dinosaurus bertanduk dan menunjukkan bahwa seleksi evolusioner untuk tampilan yang mencolok berkontribusi pada kekayaan ekosistem Kapur yang menakjubkan,” kata Sertich.
