Hakim Pengadilan Tinggi Ontario tidak menemukan bukti terdokumentasi yang mendukung tuduhan terhadap mantan anggota parlemen Partai Liberal Han Dong dalam serangkaian berita Global News tahun lalu.
Hakim membuat komentar tersebut ketika ia menolak permohonan dari Corus Entertainment untuk membatalkan gugatan Dong terhadap kantor berita tersebut, dengan mengatakan bahwa mendengarkan kasus tersebut adalah demi kepentingan publik.
“Masalah komunikasi Tuan Dong dengan Tiongkok layak untuk kebebasan berekspresi dalam sistem pengadilan terbuka,” kata Hakim Paul Perell dalam putusannya pada hari Rabu.
Laporan Global awal tahun lalu mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya dan menyatakan bahwa Dong secara pribadi menyarankan seorang diplomat senior Tiongkok untuk menunda pembebasan Michael Spavor dan Michael Kovrig, warga Kanada yang ditahan secara sewenang-wenang di Tiongkok.
Akibat cerita tersebut, reputasi dan kehidupan Dong di dunia politik hancur, kata Perell dalam penilaiannya.
Dong meninggalkan kaukus Partai Liberal pada Maret 2023 untuk menjadi seorang Independen, dengan mengatakan bahwa dia berusaha membersihkan namanya setelah tuduhan tersebut dan tuduhan lain terkait campur tangan asing muncul.
Email yang Anda butuhkan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
Dia telah membantah tuduhan terhadap dirinya, dan mengajukan gugatan terhadap Global, perusahaan induknya Corus dan beberapa jurnalis hanya beberapa minggu setelah berita tersebut dimuat.
“Meskipun kami kecewa dengan keputusan tersebut, kami terdorong oleh pengakuan campur tangan pemerintah asing sebagai kepentingan publik terhadap keputusan Hakim Perell,” kata Corus dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
“Karena masalah ini masih berada di pengadilan, kami tidak akan berkomentar lebih jauh saat ini.”
Keputusan yang diambil pada hari Rabu tersebut mengutarakan kekhawatiran mengenai kurangnya dokumentasi untuk mendukung penyelidikan di balik laporan berita tersebut.
“Para terdakwa tidak memiliki bukti nyata dan dokumenter mengenai informasi yang diperoleh dari sumber rahasia tentang percakapan antara Dong dan Konsul Jenderal Tiongkok,” kata putusan tersebut.
Perell menemukan bahwa reporter yang menulis berita tersebut tidak melihat transkrip percakapan antara Dong dan diplomat tersebut dan tidak menyimpan semua catatan yang digunakan sebagai bagian dari proses pemberitaan.
Keputusan tersebut menyatakan bahwa catatan yang disimpan oleh reporter tersebut, berdasarkan percakapan dengan sumber, tidak memuat referensi apa pun tentang Dong yang menasihati diplomat Tiongkok untuk “menunda” atau “menunda” pembebasan Two Michaels.
Sumber tersebut mendapatkan informasi mereka melalui “desas-desus yang tidak dapat ditentukan,” tambah hakim.
Dia memerintahkan Corus untuk mengganti biaya hukumnya kepada Dong, dengan alasan bahwa permohonan Corus untuk membatalkan gugatan tersebut menyerupai penyalahgunaan proses pengadilan.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Dong mengatakan Global harus meminta maaf dan mencabut pemberitaan tersebut.
“Sampai mereka melakukannya, saya akan berjuang untuk membersihkan nama saya di pengadilan,” katanya.
Kisah Global adalah bagian dari gelombang laporan tentang campur tangan asing yang berkembang menjadi kontroversi politik besar. Sebagai tanggapan, pemerintah menunjuk mantan gubernur jenderal David Johnston sebagai pelapor khusus untuk menyelidiki tuduhan campur tangan asing.
Hakim mencatat bahwa Johnston menyimpulkan bahwa laporan Global mengenai masalah ini adalah “salah.”
Penyelidikan federal berikutnya yang sedang berlangsung mengenai campur tangan asing dalam pemilu Kanada juga mendengarkan bukti mengenai percakapan telepon antara Dong dan diplomat Tiongkok tersebut, namun komisi tersebut belum merilis temuan atau kesimpulan apa pun tentang apa yang terjadi.
