Pembatasan yang dilakukan AS membuat pangkalan udara utama Rusia berada di luar jangkauan tembak, kata para pejabat

Para pejabat Ukraina mengatakan Amerika Serikat telah membatasi Ukraina untuk menembak kurang dari 100 kilometer, atau sekitar 62 mil, dari perbatasan. Keduanya berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara secara terbuka mengenai aturan tersebut. Para pejabat AS menolak merinci batasan tersebut namun mengatakan pernyataan Ukraina mengenai jarak kurang dari 100 kilometer adalah tidak benar.

“AS telah setuju untuk mengizinkan Ukraina menembakkan senjata yang disediakan AS ke Rusia di mana pasukan Rusia datang untuk mencoba merebut wilayah Ukraina,” kata juru bicara Pentagon, Mayor Charlie Dietz. “Ini bukan soal geografi atau radius tertentu, namun jika Rusia menyerang atau hendak menyerang dari wilayahnya hingga ke Ukraina, Ukraina mempunyai kemampuan untuk membalas kekuatan yang menyerangnya dari seberang perbatasan.”

Ukraina juga diizinkan menggunakan sistem pertahanan udara yang dipasok AS untuk menyerang pesawat Rusia “jika mereka hendak menembak ke wilayah udara Ukraina,” kata Dietz.

Penasihat keamanan nasional Jake Sullivan menekankan hal ini dalam sebuah wawancara di PBS, dengan mengatakan: “Ini bukan tentang geografi. Ini tentang akal sehat. Jika Rusia menyerang atau akan melakukan serangan dari wilayahnya ke Ukraina, maka masuk akal jika Rusia membiarkan Ukraina melakukan serangan balik terhadap kekuatan yang menyerangnya dari seberang perbatasan.”

Meskipun para pejabat di Kyiv tidak ingin terlihat bertentangan dengan rekan-rekan Amerika mereka di depan umum, jelas bahwa militer Ukraina tidak percaya bahwa mereka memiliki kebebasan sebanyak yang tampaknya ditunjukkan oleh pernyataan pejabat Gedung Putih dan Pentagon.

Dan hasil serangan Ukraina dalam tiga minggu sejak Washington menyetujui permintaan Ukraina untuk menggunakan senjata tertentu dari Barat untuk menyerang wilayah Rusia menguatkan gambaran Ukraina mengenai jangkauan yang sangat terbatas.

Institute for the Study of War (ISW), sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington, melaporkan bulan ini bahwa kebijakan AS yang membatasi penggunaan senjata Amerika oleh Ukraina di Rusia telah secara efektif menciptakan “tempat perlindungan yang luas… yang dieksploitasi Rusia untuk melindungi pasukan tempurnya. komando dan kendali, logistik, dan layanan dukungan area belakang yang digunakan militer Rusia untuk melakukan operasi militernya di Ukraina.”

Seorang pejabat pertahanan Ukraina mengatakan bahwa izin untuk menggunakan senjata AS untuk menyerang wilayah Rusia “pasti telah mengubah banyak hal. Musuh pasti sudah merasakannya, apalagi langsung di garis depan.”

Namun pejabat itu menambahkan, “Baik rentang maupun kategorinya [of weapons] Cukup.”

Dalam laporannya, ISW mengatakan pelonggaran pembatasan AS di wilayah dekat Kharkiv telah mengurangi “tempat perlindungan” Rusia – wilayah yang masih berada di luar jangkauan Ukraina dengan senjata AS – hanya sebesar 15 persen, yang pada dasarnya mempertahankan keunggulan militer Rusia terhadap Ukraina.

Hanya “daerah kecil di sepanjang perbatasan internasional Rusia-Ukraina” di Rusia yang diizinkan untuk dijadikan sasaran, kata ISW.

Dalam perang yang memakan korban jiwa dalam jumlah besar, ISW mengatakan masih banyak yang bisa dilakukan untuk mengurangi keuntungan Rusia. “Perubahan kebijakan AS, meskipun merupakan langkah ke arah yang benar, namun tidak memadai dan tidak dapat mengganggu operasi Rusia dalam skala besar,” katanya.

Sejak perubahan kebijakan AS, Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina, telah mengalami jeda yang sangat dibutuhkan setelah berbulan-bulan mengalami serangan rudal Rusia yang tiada henti, kata pejabat setempat.

Rekaman pada awal Juni dari wilayah Belgorod Rusia di seberang perbatasan menunjukkan serangan Ukraina menggunakan sistem roket HIMARS yang disediakan AS pada sistem S-300/400 Rusia, ISW melaporkan.

Menyerang titik peluncuran S-300 dan S-400 mengurangi serangan rudal terhadap kota Kharkiv dari 25 serangan pada bulan Mei menjadi nol pada bulan ini, kata Wali Kota Kharkiv Ihor Terekhov.

“Situasinya berubah secara besar-besaran” di kota tersebut – yang terletak hanya 19 mil dari perbatasan Rusia – setelah pembatasan AS dicabut, kata Terekhov.

Meski begitu, wali kota tersebut mengatakan bahwa kotanya tetap “di bawah ancaman terus-menerus” dari bom luncur – senjata modifikasi era Soviet yang dijatuhkan Rusia dari pesawat terbang.

Bom tersebut berbobot ribuan pon dan dilengkapi dengan sistem panduan. Pesawat-pesawat tersebut biasanya dijatuhkan dari jarak lebih dari 15 mil di belakang perbatasan Rusia, namun pesawat-pesawat tersebut lepas landas dari pangkalan yang lebih jauh, di luar jangkauan serangan yang disetujui AS.

Rusia menembakkan lebih dari 3.200 bom serupa ke Ukraina pada bulan Mei saja, kata Presiden Volodymyr Zelensky bulan lalu. Sistem pertahanan udara Ukraina kesulitan mencegat bom tersebut.

Bulan ini, Rusia menembakkan enam bom luncur ke kota Kharkiv, menewaskan satu orang dan melukai tujuh orang, kata Terekhov. Banyak lagi yang menargetkan posisi militer.

Ukraina sedang menunggu pengiriman jet tempur F-16 buatan AS yang pertama, yang dapat membantu mencegah Rusia menjatuhkan begitu banyak bom. Ukraina juga mengembangkan bom serupa untuk dijatuhkan di posisi Rusia, meskipun tidak jelas seberapa efektif bom tersebut.

Namun saat ini, para pejabat mengatakan ketidakmampuan Ukraina untuk mencegah serangan bom luncur Rusia adalah kelemahan utama dalam perubahan kebijakan AS yang efektif.

Perubahan tersebut “membantu mengurangi serangan teror terhadap Kharkiv,” kata pejabat Ukraina lainnya. “Itulah mengapa kami mengatakan itu [a] jarak yang lebih jauh bagi kita akan membantu mengurangi lebih banyak lagi… kemampuan Putin untuk melanjutkan perang ini.”

Selama lebih dari dua tahun, pemerintahan Biden menolak membiarkan Ukraina menggunakan senjata yang disediakan AS untuk mencapai sasaran di Rusia, dengan alasan kekhawatiran akan konflik langsung antara Amerika Serikat dan Rusia. Sebaliknya, Ukraina hanya menggunakan senjata AS untuk menyerang wilayah Ukraina yang diduduki Rusia.

Aturan tersebut berubah bulan lalu setelah Rusia melancarkan invasi baru melintasi perbatasan ke wilayah Kharkiv, menyebabkan ribuan orang mengungsi dan menimbulkan kekhawatiran akan kemajuan kota Kharkiv.

Kedua belah pihak menderita kerugian besar. Ukraina berhasil mencegah pasukan Rusia merebut wilayah yang signifikan, namun pertempuran terus berlanjut di wilayah perbatasan.

Bahkan di bawah peraturan baru, Presiden Biden menolak memberi lampu hijau pada penggunaan senjata jarak jauh AS, seperti Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat, atau ATACMS, sehingga membuat Ukraina terus bergantung pada drone buatannya sendiri untuk melakukan serangan lebih jauh ke wilayah Rusia. .

Bulan lalu, Kharkiv mengalami serangan yang menewaskan 39 orang dan melukai 239 orang dalam apa yang disebut Terekhov sebagai “bencana yang mengerikan.” Washington mengumumkan perubahan kebijakan tersebut pada tanggal 30 Mei dan, dalam beberapa hari, kota Kharkiv mengalami penurunan tajam dalam alarm udara dan serangan Rusia.

Meski relatif membaik, kota Kharkiv sangat membutuhkan peningkatan pertahanan udara untuk melindungi warga sipil dari serangan bom luncur, kata Terekhov.

“Bagi kami sekarang pertanyaan ini adalah masalah hidup,” katanya. “Jika kita memiliki sistem pertahanan udara paling modern dan jika kita memiliki pesawat modern, maka mereka akan takut untuk menggunakan pesawat tersebut karena pesawat tersebut dapat ditembak jatuh dan tidak dapat mendekati perbatasan.”

Pangkalan udara yang dekat dengan perbatasan memberi Rusia keuntungan besar, dan pada bulan April seorang peneliti open-source dengan nama RedIntelPanda memposting gambar satelit di X yang menunjukkan pembangunan pangkalan baru di Rusia selatan dengan landasan pacu diperkirakan sepanjang 5.900 kaki.

Lapangan terbang ini dekat dengan pusat logistik militer di dekat Alexeievka, sebuah kota di wilayah Belgorod, sekitar 75 mil dari perbatasan Ukraina.

Para pejabat militer mengakui bahwa perubahan kebijakan tersebut membawa perubahan dramatis bagi kehidupan di Kharkiv namun mengatakan bahwa hal tersebut tidak melindungi posisi militer Ukraina dari serangan bom luncur yang sering terjadi.

Mayor Nadiia Zamryha, petugas pers Brigade ke-14, mengatakan pasukan yang bertempur di dekat Kupyansk di timur laut wilayah Kharkiv terus mendapat serangan rutin dari rudal antipesawat, bom luncur, dan roket terarah.

Perubahan Biden memungkinkan Ukraina untuk menargetkan “area di mana peralatan terkonsentrasi dan lokasi serangan rudal diluncurkan di wilayah Ukraina; tidak ada satu pun rudal S-300 yang menghantam Kharkiv. Ini faktanya,” kata Denys Yaroslavsky, komandan batalion pengintai di Brigade ke-57 Ukraina. “Pada saat yang sama, hal ini tidak mengubah situasi secara signifikan di garis depan.”

“Kota Vovchansk,” tambahnya, “terus dihancurkan oleh bom udara, artileri, dan segala sesuatu yang mereka miliki.”

Alex Horton di Washington berkontribusi pada laporan ini.