Georgia adalah negara elit. Ohio State dimuat. Texas sangat eksplosif. Kami tahu semua ini.
Setiap tahun ada tim yang mengejutkan semua orang dengan bertahan dalam perburuan gelar lebih lama dari yang seharusnya. Inilah satu tim kejutan dari setiap konferensi Power 4 yang memiliki peluang tidak hanya untuk mencapai CFP, tetapi juga memenangkan gelar konferensi mereka.
ACC: Negara Bagian Carolina Utara
Clemson, Negara Bagian Florida dan Miami (FL) mendapatkan semua perhatian tetapi Wolfpack siap untuk menghentikan pestanya. NC State telah masuk dalam kategori “baik tapi tidak hebat” sejak Philip Rivers lulus. Pelatih kepala Dave Doeren menaruh harapannya pada gelandang lain yang sangat produktif dan berpengalaman.
Grayson McCall dipindahkan dari Pesisir Carolina. Dari tahun 2020-2022 ia tampil brilian dengan lengan dan kakinya, mencetak 94 gol sebelum cedera menggagalkan musim 2023-nya. Sekarang dalam keadaan sehat, dia datang ke Raleigh dengan kesempatan untuk menempatkan dirinya di putaran pertama percakapan NFL Draft.
Perjalanan bulan September ke Clemson sulit tetapi setelah itu jadwalnya menguntungkan dengan lima dari enam pertandingan ACC di kandang.
Sepuluh Besar: USC
Trojan bukanlah komoditas yang tidak dikenal, namun dalam 10 Besar, mereka jelas tidak berada di puncak rantai makanan. Michigan, Oregon, Ohio State, dan Penn State jelas merupakan tim terdepan dalam raksasa beranggotakan 18 tim tersebut.
Pelatih kepala Lincoln Riley akan melakukan salah satu pelanggaran paling eksplosif dalam permainan ini. Quarterback Miller Moss tampil luar biasa di Holiday Bowl dan memiliki hak penolakan pertama pada pekerjaan awal. Bukan, dia bukan Caleb Williams. Tapi, dia mungkin adalah Mark Sanchez, dan itu cukup bagus untuk memenangkan banyak pertandingan.
Langkah terbesar Riley adalah mencuri koordinator pertahanan D’Anton Lynn dari UCLA. Dalam satu tahun bersama Bruins, ia meningkatkan pertahanan dari peringkat 87 di negara itu menjadi peringkat 11. Jika dia bisa melakukan sesuatu yang mirip dengan pertahanan Trojan yang memungkinkan setidaknya 30 poin dalam delapan pertandingan berturut-turut, USC akan menjadi pesaingnya.
12 Besar: Negara Bagian Iowa
Kansas State dan Utah adalah favorit, tetapi sesuatu mungkin sedang terjadi di Ames. Pertahanan Cyclones yang hanya tertinggal di belakang Texas dalam poin yang diperbolehkan membawa kembali beberapa starter, tetapi perbedaan sebenarnya adalah pada pelanggaran. Rocco Becht bukanlah Brock Purdy berikutnya. Dia mungkin lebih baik.
Becht melempar sejauh 3.120 yard dan 23 touchdown. Selama delapan start terakhirnya, dia hanya melakukan tiga intersepsi setelah diambil lima kali dalam lima pertandingan pertamanya. Dengan seluruh lini ofensif awalnya dan tiga penangkap umpan teratas kembali, Becht harus mengambil langkah maju sebagai mahasiswa tahun kedua.
Musim ISU akan berakhir pada dua pertandingan terakhir: di Utah dan vs. K-State.
SEC: Ole Nona
Terakhir kali Rebels memenangkan kejuaraan SEC adalah tahun ketika The Beatles merilis album debut mereka. Saat itu tahun 1963. Walaupun kedengarannya gila, ini mungkin merupakan tahun berakhirnya perjalanan yang sangat panjang.
Pada tahun 2023, kru Lane Kiffin kalah dua kali, di Alabama dan di Georgia. Mencoba mencegah hal itu terjadi lagi, Kiffin menghantam portal dengan keras dan kemudian mendapatkan konsensus kelas rekrutmen 10 besar.
Meskipun Georgia tampaknya akan memenangkan 13 pertandingan setahun selama dekade berikutnya, ada banyak tanda tanya seputar Alabama di era pasca-Saban. Jika Tide tergelincir sedikit saja, dan Longhorns serta Sooners mengalami kesulitan untuk bertransisi ke konferensi yang jauh lebih dalam dan lebih bersifat fisik, Ole Miss-lah yang paling siap untuk mencapai Pertandingan Kejuaraan SEC yang pertama.
