Penjelajah Perseverance telah bekerja keras di permukaan Mars selama lebih dari tiga tahun, mengumpulkan sampel batuan yang pada akhirnya akan dibawa ke Bumi jika semuanya berjalan sesuai rencana. Namun penjelajah tersebut juga menangkap penumpang, dalam bentuk jejak atmosfer Mars yang dimasukkan ke dalam “ruang kepala” tabung sampel.
Hal ini sangat menarik bagi para ilmuwan atmosfer, yang sejauh ini hanya mempelajari udara Mars dari jarak jauh, baik dari pengorbit yang mengkarakterisasi planet ini dari ketinggian atau dari penjelajah yang memberikan pembacaan kepada para ahli di Bumi. Jika semuanya berhasil, maka akan menjadi bonus luar biasa bagi para ilmuwan untuk menganalisis batuan Mars di laboratorium berbasis Bumi.
Tapi lupakan sampel batuannya, materi yang diharapkan para ilmuwan planet akan menjelaskan evolusi Mars, dan yang diharapkan para ahli astrobiologi akan berisi petunjuk kehidupan purba di planet keempat setelah Matahari.
“Orang mengira Bulan tidak memiliki udara, namun ia memiliki atmosfer yang sangat lemah sehingga berinteraksi dengan batuan permukaan Bulan seiring berjalannya waktu,” kata Just Simon, ahli geokimia di Johnson Space Center NASA, dalam sebuah pernyataan. rilis NASA. “Itu termasuk gas mulia yang keluar dari bagian dalam Bulan dan terkumpul di permukaan Bulan.”
Tim tersebut akan menerapkan wawasan yang diperoleh dari studi tahun 2021 tentang atmosfer Bulan yang sangat tipis, berdasarkan sampel yang dibawa kembali oleh misi Apollo 17. Tim memasukkan gas ke dalam perangkap dingin; dengan menurunkan suhu dalam wadah tertutup, tim dapat menangkap sejumlah gas dalam sampel di dasar perangkap. Aturan yang sama akan berlaku untuk setiap interogasi atmosfer Mars yang dilakukan di ruang kepala tabung sampel inti batuan.
Udara Mars akan memberi para peneliti kesempatan untuk memahami bagaimana debu Mars menyaring udara planet, yang terkadang berubah menjadi setan debu Mars—salah satunya berlari tepat di atas Ketekunan pada tahun 2022. Sampel udara juga dapat mengungkapkan berapa banyak uap air yang berada tepat di atas permukaan planet. Hal ini pada gilirannya dapat mengungkap aspek siklus air Mars—sebuah sistem yang bertahan melalui siklus reguler pembekuan dan pencairan di Mars, meskipun tidak ada air cair yang diketahui ada di permukaan planet ini.
Udara Mars baru-baru ini menjadi tempat yang bagus untuk eksplorasi. Selama hampir tiga tahunhelikopter Ingenuity pemberani terbang di langit Mars, itu pesawat pertama yang mencapai penerbangan bertenaga dan terkendali di planet lain.
Namun ada satu masalah besar yang menghalangi para ilmuwan NASA untuk mengeksplorasi sampel permukaan dan langit Mars: biaya. Itu Misi Pengembalian Sampel Mars adalah proyek yang mahal—yang awalnya dibatasi pada $7 miliar, dan sekarang diperkirakan mencapai sekitar $11 miliar—yang menyebabkan penundaan dalam jadwal misi. Pada bulan April, NASA bertanya kepada pelaku industri untuk menghasilkan ide agar misi tersebut dapat dilaksanakan. Saat ini, Perseverance telah mengumpulkan lebih dari dua lusin sampel batuan, dipilih karena potensinya dalam mengungkap aspek geokimia, sejarah geologi, dan aspek lain dari susunan dan evolusi planet ini.
Pada titik ini, menggunakan instrumen untuk menangkap, memulihkan, dan menguraikan susunan langit planet lain sepertinya merupakan bagian yang mudah. Bagian tersulit sebenarnya adalah mendanai upaya semacam itu.
Lagi: Pesawat Mirip Albatros Ini Suatu Hari Bisa Terbang Di Atas Mars
