Houthi Yaman tidak terpengaruh oleh kampanye AS untuk menghentikan serangan di Laut Merah

Meningkatnya aktivitas Houthi baru-baru ini telah menggarisbawahi kemampuan kelompok tersebut untuk menimbulkan ancaman yang berkelanjutan, dengan mengandalkan aliran senjata dan keahlian Iran untuk menahan serangan AS dan tetap bertahan dalam serangan tersebut. Gagalnya upaya AS untuk menghentikan operasi Houthi dan melindungi pelayaran global juga mendapat sorotan dari Kongres, di mana para anggota parlemen mengatakan tidak ada tindakan yang cukup untuk melakukan pencegahan.

“Kemampuan mereka untuk menggantikan apa pun yang kita hancurkan tidak terhalang dan kemampuan kita untuk mencegah masuknya material ke negara ini dapat diabaikan,” kata Gerald Feierstein, mantan duta besar AS untuk Yaman yang kini menjadi peneliti senior di Middle East Institute di Washington.

Selama bertahun-tahun, Iran telah menghindari embargo senjata PBB terhadap Yaman, dengan diam-diam mengirimkan senjata dan peralatan dari pelabuhan Iran ke Laut Arab, atau melalui darat dari negara tetangga Oman. Kelompok Houthi juga telah mempelajari cara memodifikasi senjata lama dan membuat senjata baru, sehingga menjadi kelompok pertama yang menggunakannya rudal balistik anti-kapal untuk menyerang sasaran angkatan lautmenurut komandan senior militer AS.

“Kemampuan mereka jelas meningkat” sejak mereka memulai kampanyenya, kata Feierstein. “Jadi selama mereka mempunyai insentif untuk melanjutkan serangan-serangan ini, mereka telah menunjukkan bahwa mereka mempunyai kemampuan untuk melakukannya.”

Gerakan Houthi, yang pemimpinnya mewakili sekte minoritas Syiah di Yaman utara, pertama kali muncul pada tahun 1990an dan kemudian merebut ibu kota, Sanaa, di tengah kekacauan Arab Spring pada tahun 2014. Mereka terlibat perang sengit dengan Arab Saudi, yang menginginkan perpecahan. menghilangkan proksi Iran di perbatasannya, namun pada akhirnya tetap berkuasa dan memperluas jumlah wilayah yang mereka kendalikan.

Para ahli memperkirakan bahwa kelompok tersebut memiliki kekuatan tempur setidaknya 20.000 orang, termasuk gabungan pasukan suku dan pasukan yang sebelumnya setia kepada pemerintah.

Pada bulan November, setelah pecah perang antara Israel dan Hamas, kelompok Houthi mengumumkan bahwa mereka akan mulai menyerang kapal-kapal yang terkait dengan Israel sebagai bentuk solidaritas terhadap warga Palestina di Gaza. Salvo besar pertama mereka termasuk pembajakan kapal kargo di Laut Merah bagian selatan dan menahan awaknya.

Sejak itu, Pentagon telah mencatat lebih dari 190 serangan terhadap kapal militer AS atau kapal komersial di lepas pantai Yaman, termasuk hampir 100 serangan sejak gelombang serangan udara AS dimulai pada bulan Januari.

Kelompok Houthi telah menenggelamkan dua kapal, termasuk Rubymar pada bulan Maret dan kapal pengangkut batu bara Tutor milik Yunani yang dihantam di bagian buritan minggu lalu oleh kapal permukaan yang berisi bahan peledak. Juga pada bulan Maret, sebuah rudal balistik anti-kapal yang ditembakkan oleh Houthi membakar kapal True Confidence yang berbendera Barbados, menewaskan tiga orang.

Operasi tersebut segera meluas ke Teluk Aden dan Selat Bab el-Mandeb, yang menghubungkan Samudera Hindia dan Laut Merah. Dari sana, kapal transit melalui Terusan Suez menuju Mediterania, jalur maritim terpendek antara Eropa dan Asia.

Namun ancaman keamanan telah menghambat lalu lintas pelayaran Laut Merah, dan pada akhir Maret, volume lalu lintas melalui Terusan Suez dan Selat Bab el-Mandeb telah turun setengahnya, menurut Bank Dunia.

Houthi “akan terus memahami bahwa ada harga yang harus dibayar” karena merugikan perdagangan maritim di wilayah tersebut, kata juru bicara Pentagon, Mayjen Patrick Ryder, kepada wartawan pada hari Selasa, dan menyebut serangan tersebut “tidak dapat diterima.”

Pentagon telah mengerahkan kapal perang secara bergilir di wilayah tersebut dalam upaya untuk menggagalkan ancaman Houthi, menembak jatuh drone di atas Laut Merah dan jalur air lainnya serta menyerang situs rudal dan radar di Yaman.

Upaya tersebut mencakup kapal induk, USS Dwight D. Eisenhower, dan kapal perusak serta kapal perang lain yang dikerahkan bersamanya. Eisenhower dikerahkan pada bulan Oktober dan misinya telah diperpanjang dua kali oleh Menteri Pertahanan Lloyd Austin, karena Pentagon memprioritaskan penyimpanan senjata di wilayah tersebut.

Namun anggota parlemen dari Partai Republik, yang beberapa di antaranya mendorong peningkatan dramatis dalam belanja Pentagon pada tahun depan, menuduh pemerintahan Biden kurang berinvestasi pada senjata canggih dan teknologi pengawasan yang mereka anggap diperlukan untuk perjuangan tersebut.

“Kami hanya tidak memiliki kemauan politik untuk mengejar mereka,” kata Senator Mike Rounds (RS.D.), yang duduk di komite intelijen dan angkatan bersenjata Senat, dalam sebuah wawancara pada hari Selasa.

Dia mengaitkan meningkatnya serangan Houthi dengan “sumber daya yang diberikan oleh Iran,” serta “peningkatan teknologi yang membuat sistem mereka lebih akurat.”

“Masing-masing jenis sistem yang berbeda memiliki kemampuannya masing-masing,” kata Rounds, yang menolak berkomentar mengenai persenjataan spesifiknya. “Saya tidak ingin membahas hal yang paling signifikan, namun hal ini lebih maju dari apa yang seharusnya mereka mulai,” katanya.

Pemerintah pada bulan Maret mengatakan bahwa mereka memperluas upaya untuk mencegat senjata Iran yang diselundupkan ke Yaman. Dan pada hari Senin, Kantor Pengendalian Aset Luar Negeri Departemen Keuangan mengatakan pihaknya menargetkan sanksi terhadap beberapa individu dan entitas yang terlibat dalam pengadaan senjata untuk Houthi.

Senator Mark Kelly (D-Ariz.) mengatakan bahwa kapal perusak angkatan laut dan kelompok tempur kapal induk AS di wilayah tersebut “cukup berhasil” dalam menggagalkan serangan. Pasukan AS, katanya, telah “menghabiskan banyak amunisi untuk melindungi pelayaran.”

“Tetapi jika kita tidak melindungi pengiriman tersebut, kita akan melihat peningkatan masalah rantai pasokan,” kata Kelly, seorang veteran Angkatan Laut yang bertugas di Komite Angkatan Bersenjata Senat, dalam sebuah wawancara pada hari Selasa.

Dia mengatakan dia baru saja meninjau informasi intelijen rahasia mengenai masalah ini dan tidak dapat berkomentar secara rinci mengenai upaya untuk mengganggu pengiriman senjata Iran ke Houthi. Namun dia mengakui bahwa Houthi terus memperoleh persenjataan canggih dari Iran.

“Saya pikir ketika mereka mendapatkan amunisi dari Iran, mereka merasa bahwa ini adalah kepentingan terbaik mereka untuk menggunakannya jika terjadi gangguan di Laut Merah,” kata Kelly.

Bagi kelompok Houthi, keberhasilan kampanye mereka di Laut Merah telah memberi mereka fleksibilitas untuk lebih mudah bermanuver di wilayah tersebut dan di dalam negeri.

“Ini adalah upaya untuk menunjukkan bahwa Houthi adalah aktor regional yang serius,” kata Hannah Porter, peneliti Yaman di ARK Group. sebuah organisasi pembangunan internasional yang berbasis di Inggris. Setelah terlibat dalam pertempuran langsung dengan militer AS, Porter mengatakan Houthi “sekarang dapat menampilkan diri mereka sebagai pemain yang berkuasa,” dan menggunakannya untuk memperketat cengkeraman mereka di dalam negeri atau dalam pembicaraan damai yang sedang berlangsung dengan Arab Saudi.

Di Yaman, upaya tersebut sudah berlangsung. Gambar-gambar dari konflik tersebut – termasuk video pembajakan pada bulan November dan serangan rudal terhadap kapal-kapal lain — digunakan oleh Houthi untuk mendorong kampanye perekrutan dan menindak perbedaan pendapat, menurut para peneliti dan laporan media lokal. Media Houthi melaporkan bahwa puluhan ribu pejuang tambahan telah bergabung dengan barisan mereka sejak serangan di Laut Merah dimulai.

“Houthi sangat pandai memanfaatkan peluang untuk menegaskan diri mereka sendiri,” kata Nadwa al-Dawsari, seorang peneliti Yaman yang sekarang berbasis di Amerika Serikat di Middle East Institute. “Dan dalam kasus ini, mereka menggunakan serangan Laut Merah untuk bersiap menghadapi eskalasi di Yaman.”

Awal bulan ini, Houthi melancarkan tindakan keras yang meluas terhadap penculikan pekerja bantuan yang bekerja sama dengan PBB dan Institut Demokratik Nasional yang berbasis di Washington.

Dawsari mengatakan penangkapan itu bertujuan untuk memadamkan kelompok perbedaan pendapat yang masih ada di Yaman yang dikuasai Houthi. “Suara-suara ini telah diredam, namun kini Houthi ingin menghilangkannya sepenuhnya,” katanya.

Lamothe dan Hauslohner melaporkan dari Washington.