Namun lima tahun kemudian, karyawan proyek LIFE Lynx-Connect, sebuah lembaga konservasi lynx yang sebagian didanai oleh Uni Eropa, yakin kucing tersebut akan bertahan hidup, kata Guillermo López Zamora, dokter hewan yang terlibat dalam proyek tersebut.
Para pegiat konservasi melakukan upaya untuk melestarikan habitat dan mangsa lynx Iberia, tetapi mereka juga melibatkan pemburu dan petani lokal, termasuk melalui kampanye di surat kabar dan media sosial. Selama beberapa tahun, populasi lynx Iberia meningkat.
“Setiap tahun, kami semakin optimis mengenai masa depan,” kata López kepada The Washington Post.
Kini, lynx Iberia tidak lagi tergolong terancam punah, meski masih terdaftar sebagai spesies “rentan”, menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), sebuah organisasi konservasi yang berbasis di Swiss. Ada lebih dari 2.000 lynx Iberia muda dan dewasa di Semenanjung Iberia, the IUCN mengumumkan Kamis.
TERTANGKAP
Cerita untuk terus memberi Anda informasi
Francisco Javier Salcedo Ortiz, koordinator proyek LIFE Lynx-Connect di Andalusia, Spanyol, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa upaya tersebut telah menghasilkan “pemulihan spesies kucing terbesar yang pernah dicapai melalui konservasi.”
Meskipun anak lynx Iberia terlihat mirip dengan kucing rumahan, ada beberapa ciri yang membedakan mereka. Mereka memiliki telinga runcing yang memiliki jumbai rambut hitam di bagian atas, yang menurut teori para ilmuwan digunakan kucing untuk mendeteksi gerakan di atas kepala atau meningkatkan pendengaran mereka, menurut Aliansi Margasatwa Kebun Binatang San Diego. Saat mereka dewasa, lynx Iberia menumbuhkan rambut di bawah wajahnya, yang terlihat seperti janggut. Mereka menandai wilayah mereka dengan bekas cakaran dan urin.
Setelah para peneliti menemukan populasi lynx Iberia menurun pada tahun 2001, IUCN menyatakan spesies tersebut sangat terancam punah pada tahun berikutnya, kata López. Para aktivis konservasi, yang menurut López “sangat takut” kehilangan lynx Iberia, mengambil tindakan untuk melestarikan spesies kucing.
Untuk melakukan hal tersebut, mereka perlu melindungi spesies yang menjadi mangsa lynx Iberia, kelinci Eropa, yang mengalami penurunan populasi karena hilangnya habitat, penyakit, perburuan dan polusi, menurut IUCN. Para pelestari lingkungan melindungi rumah kelinci di semak belukar, hutan dan padang rumput dan merelokasi beberapa kelinci ke Semenanjung Iberia, kata López.
Upaya juga dilakukan untuk melestarikan habitat lynx Iberia di semak belukar Mediterania dan kawasan perburuannya di hutan. Para pegiat konservasi bertujuan untuk membatasi ancaman dari manusia, termasuk jebakan perburuan dan korban di jalan, dengan membagikan berita tentang risiko kepunahan lynx Iberia kepada kelompok pemburu lokal, di surat kabar dan kemudian di media sosial, kata López. Untuk mencegah para petani menangkap kucing-kucing tersebut, mereka diberi kompensasi jika lynx Iberia membunuh ternak mereka, kata Craig Hilton-Taylor, yang mengawasi daftar spesies terancam punah IUCN, kepada Associated Press.
Jumlah populasi lynx Iberia melonjak dari sekitar 60 orang dewasa pada tahun 2002 menjadi 156 pada tahun 2012, menurut IUCN. Mulai tahun 2010, ratusan lynx Iberia dipindahkan ke habitat aslinya di Portugal dan Spanyol, kata IUCN. Pada tahun 2015, IUCN meningkatkan status lynx Iberia menjadi “terancam punah,” kata López.
Pada tahun 2022, terdapat 648 lynx Iberia dewasa di Semenanjung Iberia, menurut laporan IUCN, dan jumlah tersebut terus bertambah. Spesies ini menempati lahan seluas 1.282 mil persegi di Portugal dan Spanyol, meningkat secara signifikan dibandingkan saat kucing tersebut hidup di lahan seluas 173 mil persegi pada tahun 2005, kata IUCN.
Meskipun berbagai faktor telah mengakibatkan puluhan spesies terancam punah dalam beberapa dekade terakhir – perubahan iklim, hilangnya habitat, spesies invasif, perburuan, polusi, dan penyakit – lynx Iberia adalah salah satu dari sedikit spesies yang kembali muncul dalam beberapa tahun terakhir. , bergabung dengan harimau, paus bungkuk, dan gorila gunung.
Meski begitu, López mengatakan populasi lynx Iberia bisa menurun lagi jika masyarakat lebih sering memburu mereka, atau jika populasi kelinci Eropa berkurang. Namun ia berharap lynx terus menjadi lebih menonjol di seluruh Semenanjung Iberia, dan “dalam 10 tahun, kita dapat menyatakan bahwa lynx Iberia sudah terbebas dari ancaman apa pun.”
