Pembunuhan ibu tiga anak asal Skotlandia yang belum terpecahkan membuat polisi bingung

Udara panas pada 3 Agustus 1990.

Inggris sedang mengalami a gelombang panas yang tiada duanya, dengan panas yang menyebabkan kebakaran hutan dan kekacauan transportasi di seluruh negeri.

Ann Heron, berasal dari Glasgow, memanfaatkan musim panas yang hangat di luar musimnya di rumahnya di desa Middleton St George, County Durham. Mengenakan bikini, wanita berusia 44 tahun itu menyalakan radio portabelnya dan berbaring di rumput. Anjing setianya, seekor collie bernama Heidi, duduk-duduk di sampingnya.

Rumah Ann senilai £300.000 – Rumah Aeolian yang ‘mencolok’ di dekat A67 – digunakan bersama suaminya Peter Heron, yang bekerja sebagai direktur perusahaan di perusahaan pengangkutan terdekat.

Ann, seorang pekerja perawatan paruh waktu, dikatakan takut berada di rumah sendirian. Dia merindukan anak-anaknya yang sudah dewasa, Ralph, Ann Marie dan Michael dari pernikahan sebelumnya dengan seorang polisi Skotlandia. Ketiganya tinggal dan bekerja ratusan mil jauhnya di Central Belt of Scotland.

Namun, pada tanggal 3 Agustus 1990, saat matahari bersinar, Ann merasa bahagia dan santai di desanya di Durham. Dia digambarkan ‘ceria’ oleh seorang temannya yang menelepon untuk ngobrol pada pukul 14.30. Satu jam kemudian, seorang teman di bus melihat Ann sedang berjemur di taman depan rumahnya. Itu adalah penampakan terakhir ibu tiga anak yang dikonfirmasi masih hidup.

Ketika suaminya Peter, 55, pulang kerja pada jam 6 sore, dia menemukan pintu depan terbuka dan mayat istrinya tergeletak dalam genangan darah di ruang tamu mereka. Dia mendapat empat luka tusukan di leher dan celana bikininya telah dilepas, menandakan telah terjadi serangan seksual. Radio masih diputar dan Heidi si anjing tetap berada di luar.

‘Sulit untuk menggambarkan bagaimana perasaan saya melihatnya [Ann] di sana mati,’ kata Peter kemudian pada konferensi pers. ‘Kami baru menikah selama empat tahun dan itu adalah tahun-tahun terbaik dalam hidup saya. Dia selalu menyapaku ketika aku pulang kerja. Dia adalah orang paling tenang dan menyenangkan yang bisa Anda temui. Mengapa ada orang yang ingin membunuhnya?’

Pada saat kejahatan terjadi, polisi mengatakan tidak ada tanda-tanda perkelahian di dalam atau di luar rumah Ann dan Peter. Ibu tiga anak ini mengetahui pembunuhnya, saran mereka. Teori ini didukung oleh fakta bahwa Heidi tidak terdengar menggonggong, dan dia juga tidak terlihat tertekan.

Pada tahun pertama penyelidikan, detektif mengambil 4.040 pernyataan dan melakukan 4.061 wawancara. Namun terlepas dari berbagai potongan teka-teki tersebut, tidak ada senjata pembunuh yang pernah ditemukan, dan pembunuhnya tidak pernah teridentifikasi. Pada tahun 1995, lima tahun setelah pembunuhan tersebut, majalah Sunday People menggambarkan pembunuhan yang tidak masuk akal tersebut sebagai ‘kejahatan tanpa motif yang paling utama’.

Keith Readman, pengawas detektif yang memimpin penyelidikan selama lima tahun, kemudian menyatakan: ‘Ann tidak punya musuh. Dia menyendiri dan tidak ada bukti dia berselingkuh atau perilaku mencurigakan di dekat rumah sebelum kematiannya.’

Anehnya, Northern Echo, surat kabar yang melayani wilayah Darlington, menerima surat tulisan tangan aneh yang berkaitan dengan kasus tersebut.

Salah satunya berbunyi: ‘Halo editor, ini saya… pembunuh Ann Heron!’ dan diakhiri dengan: ‘Pembaca Anda akan mempunyai banyak hal untuk dibicarakan. Menandatangani Pembunuhnya.’ Yang lain menyatakan: ‘Saya suka menyakiti orang secara fisik dan mental… Saya tidak perlu meminta maaf kepada siapa pun.’ Semua surat itu diberi cap pos lokal.

Pada saat kematian Ann, keberadaan suaminya, Peter, menjadi sorotan polisi, pers, dan publik. Hanya 13% perempuan yang dibunuh di Inggris dan Wales pada tahun 1988 dibunuh oleh orang asing, sebagian besar memang demikian korban situasi kekerasan dalam rumah tangga.

Peter mengatakan kepada detektif bahwa dia meninggalkan pertemuan di Cleveland Bridge pada pukul 4 sore dan berkendara – dengan Mercedes birunya – kembali ke kantornya melalui desa Croft-on-Tees dan Middleton St. George. Ini bukan rute yang paling langsung, kata polisi.

Peter tampil sambil menangis di televisi, memohon kepada siapa pun yang memiliki informasi tentang pembunuhan Ann untuk melapor. Beberapa hari kemudian, terungkap bahwa pengusaha tersebut telah terlibat perselingkuhan selama sepuluh bulan dengan seorang pelayan bar berusia 32 tahun yang sudah menikah di klub golfnya. Dua tahun setelah pembunuhan Ann, Peter menikah dengan seorang operator telepon bernama Freda, yang dia temui saat dalam perjalanan kerja ke Skotlandia.

Berbicara kepada Northern Echo pada tahun 1995, Peter – yang selalu menyatakan dirinya tidak bersalah – mengakui awan penangguhan yang mengikutinya. “Saya tahu masih ada orang yang mengira saya membunuh istri saya,” katanya kepada surat kabar regional. ‘Tentu saja tidak ada seorang pun yang berani mengatakan hal itu pada diriku sendiri. Suatu hari nanti si pembunuh atau siapa pun yang melindunginya akan retak. Tidak seorang pun dapat hidup dengan hal itu berdasarkan hati nuraninya.’

Pada sebuah episode Crimewatch yang ditayangkan pada bulan Oktober 1990, pemirsa diingatkan akan sebuah bukti penting. Sebuah kendaraan berwarna biru – mungkin van Vauxhall Astra atau Leyland Sherpa – terlihat dikendarai secara tidak menentu di dekat rumah Ann oleh seorang ‘pria berkulit kecokelatan.’ Seorang sopir taksi melaporkan melihat sebuah mobil biru menyusulnya di dekat Aeolian House sebelum mobil itu melaju melintasi bundaran terdekat dan melaju di Yarm Road menuju Darlington. Jalan A67, dekat Aeolian House, merupakan bagian dari jalur utama dari Bandara Teesside ke Darlington yang berarti banyak mobil yang rutin melewatinya.

Polisi Durham melacak pemilik 3.500 kendaraan yang cocok dengan deskripsi kendaraan biru yang terlihat pada hari pembunuhan Ann, namun penyelidikan tetap tidak membuahkan hasil.

Pada tahun 2005, teknologi baru memungkinkan dilakukannya pengujian DNA lebih lanjut. Peter, yang pindah ke sebuah bungalo di Wishaw, Lanarkshire, didakwa melakukan pembunuhan Ann setelah air maninya ditemukan dalam sampel yang diambil dari tenggorokan istrinya yang dibunuh. Namun kasus terhadap Peter kemudian dibatalkan karena kurangnya bukti nyata dan keluarganya di kemudian hari menggambarkan cobaan itu sebagai ‘ketidakadilan yang serius.’

Pada tahun 2020, ada klaim bahwa seorang tahanan yang melarikan diri di wilayah tersebut pada saat itu – Michael Benson – mungkin bertanggung jawab. Namun teori ini dibantah oleh Durham Constabulary, yang menyatakan bahwa mereka ‘yakin’ dia berada di luar negeri pada saat penyerangan terjadi.

Untuk memperingati 33 tahun kematian ibunya pada Agustus 2023, putra Ann, Ralph Cockburn – mantan polisi – mengeluarkan pernyataan atas nama keluarganya.

Dia berkata: ‘Saya tahu ada orang di luar sana yang mengetahui sesuatu tentang apa yang terjadi hari itu. Anda mungkin berpikir bahwa informasi yang Anda miliki tidak berarti apa-apa, tapi percayalah, detail terkecil sekalipun bisa membawa perubahan besar.

‘Mungkin saja potongan puzzle yang hilang itulah yang kita perlukan untuk akhirnya menangkap pembunuh ibu kita.’

Kini sudah mendekati 34 tahun sejak Ann dibunuh secara brutal. Setelah berpuluh-puluh tahun menemui jalan buntu dan harapan palsu, belum ada pembunuh yang ditemukan.

Sementara itu, Polisi Durham melanjutkan memanfaatkan kemajuan teknologi forensik untuk meninjau barang-barang yang ditemukan dari rumah Ann untuk mencari jawaban.

‘Penyelidikan atas pembunuhan Ann Heron masih terbuka,’ kata Detektif Inspektur Craig Rudd kepada Metro. ‘Tim Kejahatan Besar terus meninjau kasus ini dan menyelidiki informasi baru. Keluarga Ann sangat terpukul dengan apa yang terjadi – mereka pantas mendapatkan penutupan, dan kami tidak akan pernah menyerah untuk mencari siapa pembunuhnya.’

Informasi dapat dilaporkan ke Durham Constabulary melalui 101, secara anonim melalui Crimestoppers di 0800 555 111, atau melalui portal