“Saya menyalakan lampu dan rasanya seperti, ‘Ya Tuhan, ada tanah setinggi tiga kaki di kamar saya,’” kata Charles Reeves, masih tidak percaya, saat dia mengajak BBC berkeliling rumahnya.
“Saya terkejut lantainya bisa menangani semua itu.”
Reeves, seorang pemilik rumah di London utara, kembali dari bekerja di luar negeri dan menemukan rumah keluarganya berubah menjadi perkebunan ganja.
Para penjahat, yang menyamar sebagai penyewa, membuang sepuluh ton tanah ke properti tersebut, menyebabkan kerusakan parah dan membuat keluarga tersebut hancur.
Menurut para ahli, penipuan sewa yang terkait dengan penanaman ganja sedang meningkat di London, dan para penjahat tampaknya memanfaatkan proses penggusuran yang panjang untuk menyelesaikan operasi produksi ilegal sebelum menghilang.
Keluarga Reeves mengumumkan harta warisan mereka secara online saat Charles bersiap untuk bekerja di luar negeri.
Mereka didekati oleh agen real estat yang mengetahui bahwa mereka akan pergi untuk jangka waktu yang lama. Agen tersebut menjanjikan mereka sebuah keluarga sebagai penyewa, yang diduga bekerja di perusahaan kota dan memiliki anak.
Namun, “penyewa” tersebut adalah penipu yang tidak pernah membayar sewa dan malah menggunakan properti tersebut untuk kegiatan kriminal. Belakangan diketahui bahwa agen real estat tersebut mengoperasikan situs web palsu dan penyewanya palsu.
Polisi mengatakan kepada Reeves bahwa ini adalah salah satu kasus kejahatan terburuk yang pernah mereka lihat. Mereka menyita lebih dari 400 tanaman ganja dari properti tersebut, dengan perkiraan nilai jalanan ratusan ribu pound.
Reeves pergi ke properti itu setelah penyewa gagal membayar sewa, setelah mendapat perintah pengadilan untuk memasuki rumah.
Ia mengetuk pintu dan disambut oleh beberapa pria, salah satunya mengatakan bahwa kondisi rumahnya baik. Dalam waktu setengah jam, orang-orang ini menghilang, meski tidak diketahui peran apa yang mereka mainkan dalam operasi tersebut.
“Saya tidak percaya dengan apa yang saya lihat,” kata Reeves, menggambarkan saat dia memasuki rumah. “Para petani ganja ilegal membuang sepuluh ton kotoran di kamar kami.”
“Seluruh tempat itu diubah menjadi pabrik obat. Ada lubang di langit-langit, kabel di mana-mana dan baunya tak tertahankan.”
Reeves menemukan pengaturan produksi yang rumit dengan kipas angin, lampu, dan sistem ventilasi yang ditenagai oleh listrik curian.
Para penjahat menghubungkan kembali sistem kelistrikan properti untuk melewati meteran, sehingga mereka dapat mengalirkan listrik ke operasi mereka yang sedang berkembang tanpa terdeteksi.
Selain berton-ton tanah yang dibuang ke lantai atas, properti tersebut mengalami kerusakan struktural yang parah.
Lubang dibuat di langit-langit dan dinding untuk mengakomodasi sistem ventilasi kompleks, yang dirancang untuk mengatur suhu dan kelembapan untuk pertumbuhan tanaman yang optimal.
Pengaturan pencahayaan yang canggih, termasuk lampu pertumbuhan khusus, dipasang di seluruh rumah.
Panas terik yang ditimbulkan oleh lampu-lampu ini juga menyebabkan kerusakan pada properti, dengan bekas terbakar dan lampu meleleh terlihat di beberapa ruangan.
“Ada tirai besar di sini. Ini mengejutkan,” kata Reeves. “Mereka menyalakan kipas angin, lampu menyala, tirai ini selalu tertutup.”
Dampak emosional yang dialami keluarga tersebut, baik akibat penipuan sewa maupun kerusakan rumah, sangat besar.
“Ketika Anda berurusan dengan properti, terutama rumah yang telah Anda tinggali selama hampir 20 tahun, dan membesarkan anak Anda… Sungguh mengerikan rasanya Anda diserang pada intinya, tempat suci di dalam, tempat yang nyaman. , tempat kami aman di kota, di rumah kami,” kata Julia, istri Reeves.
“Secara emosional, rumah saya terasa seperti terkontaminasi. Itulah perasaannya. Kerusakan, kotoran, semua kotoran di mana-mana,” kata Reeves.
“Ini adalah rumah nyata pertama yang pernah saya miliki. Kami hancur dan hancur.”
Angka dari Kepolisian Metropolitan menunjukkan bahwa lebih dari seribu perkebunan ganja telah ditemukan di London dalam beberapa tahun terakhir, dengan total 1.056 ditemukan antara tahun pajak 2018 dan 2023.
Namun para ahli meyakini angka-angka tersebut hanya mewakili sebagian kecil dari unit budidaya ganja yang saat ini beroperasi.
Menurut Allen Morgan, salah satu pakar terkemuka di Inggris dalam persidangan pidana narkoba dan mantan petugas polisi yang kini menjalankan layanan konsultasi narkoba, penipuan sewa lahan ganja sedang meningkat.
“Kami melihat peningkatan yang jelas dalam jenis kejahatan ini, dimana para penjahat memanfaatkan pasar sewa untuk melakukan operasi budidaya ilegal,” katanya.
“Penjahat mengeksploitasi sistem hukum dan proses penggusuran. Mereka tahu bahwa dibutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mengusir penyewa, bahkan jika mereka berhenti membayar sewa.”
Kurangnya regulasi di sektor persewaan properti memudahkan penipu beroperasi. Agen real estate tidak diharuskan memiliki kualifikasi, meskipun mengelola aset yang signifikan.
Hal ini dapat membuat pemilik rumah rentan terhadap penipuan dan aktivitas kriminal lainnya.
“Jika sesuatu tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, mungkin itu benar,” Morgan memperingatkan.
“Jika seseorang muncul menawarkan untuk membayar tunai karena mereka mengalami kemunduran dan perlu segera pindah, peringatan akan mulai berbunyi.”
Perdagangan ganja telah berkembang dari budidaya skala kecil menjadi operasi canggih bernilai jutaan dolar yang diduga dijalankan oleh organisasi kriminal internasional.
London, dengan pasar lokalnya yang luas dan jaringan transportasi yang luas, menjadi pusat distribusi narkoba.
“Masalah yang dihadapi London jelas adalah menjadi salah satu pusat distribusi utama obat-obatan terlarang di seluruh Inggris,” jelas Morgan.
“Perdagangan ganja sangat menguntungkan sehingga ketika Anda mengubah properti sewaan, Anda secara efektif mendapatkan lima, enam, mungkin tujuh area penanaman terpisah di mana Anda dapat menanam tanaman ganja, tentunya secara diam-diam dan tanpa hubungan apa pun yang dapat dibuktikan dengan Anda.
Polisi mengatakan apa yang terjadi pada keluarga Reeves masih dalam penyelidikan, namun kenyataannya adalah pemilik rumah yang tidak bersalah dibiarkan mengambil bagian dari masalah kejahatan narkoba yang semakin meningkat di London.
Keluarga Reeves berharap dengan membagikan kisah mereka, mereka dapat meningkatkan kesadaran tentang masalah yang berkembang ini dan mencegah pemilik rumah lain menjadi korban penipuan serupa.
“Kami ingin masyarakat menyadari risikonya dan mengambil tindakan pencegahan saat menyewa properti mereka,” kata Reeves.
“Tidak seorang pun harus mengalami apa yang kami alami. Itu bukan hanya penipuan, ini adalah penghancuran rumah kami.”
