Namun sejak tahun 1994, ketika Vancouver Canucks kalah dalam tujuh pertandingan seri dari New York Rangers, tim NHL Kanada hanya menjadi pesaing singkat untuk Piala Stanley. Hanya enam tim dari utara yang mencapai seri kejuaraan NHL. Tak satu pun dari mereka menang, meskipun Edmonton Oilers dapat mengakhiri kekeringan itu pada Senin malam dengan mengalahkan Florida Panthers di Game 7 final Piala Stanley tahun ini.
“Pasti ada kutukan,” Craig Button, mantan eksekutif dan pencari bakat NHL yang kini menjabat sebagai analis hoki untuk jaringan TSN Kanada, mengatakan kepada National Post di awal musim ini. “Apa lagi yang bisa menjelaskan semuanya?”
Oh, ada banyak kemungkinan penjelasan: agen bebas yang lebih suka bermain di kota-kota Sun Belt yang rendah atau tanpa pajak yang sekarang dihuni NHL, dengan bonus tambahan berupa cuaca bagus; perasaan bahwa bermain di Amerika Serikat menawarkan peluang yang jauh lebih besar kepada para pemain untuk memasarkan selebriti mereka; dugaan kerugian ekonomi yang dihadapi tim-tim Kanada dengan pasar yang lebih kecil; dan fakta bahwa penggemar hoki Kanada akan membeli tiket meskipun tim mereka buruk, jadi mengapa terlalu khawatir untuk menjadi baik? Ada juga boogeyman yang nyaman dalam diri komisaris lama NHL Gary Bettman, seorang Amerika yang telah memimpin upaya NHL untuk berkembang jauh di selatan paralel ke-49.
“Ini adalah pasar yang sulit untuk dimasuki,” Vincent Damphousse kelahiran Kanada, anggota tim Montreal Canadiens tahun 1993 yang merupakan tim Kanada terakhir yang memenangkan Piala Stanley, mengatakan kepada Associated Press. “Ini sulit. Telah terjadi pembangunan kembali, tahun-tahun baik dan tahun-tahun buruk, dan saya pasti mengharapkan kisah sukses di Kanada. Saya tidak berharap ada nasib buruk pada tim Kanada.”
Apapun alasannya, tidak ada tim Kanada yang mengangkat Piala Stanley sejak Canadiens 1993 itu. Ini adalah ketidakmungkinan statistik: Pada tahun 2022, Dom Luszczyszyn dari Atletik menemukan bahwa kemungkinan terjadinya kekeringan seperti itu oleh tujuh waralaba NHL di Kanada adalah 0,7 persen. Ada peluang lebih tinggi (1 persen) bahwa tim Kanada seharusnya memenangkan lebih dari 10 gelar dalam rentang waktu tersebut, berdasarkan metrik yang mendasarinya.
“Tim Kanada sudah cukup lama tersisih,” kata mantan pemain NHL dan penyiar kelahiran Quebec, Bill Clement. “Sekarang giliran mereka.”
Clement melontarkan komentar ini bukan baru-baru ini, melainkan pada tahun 2002, ketika tiga tim Kanada mencapai semifinal Wilayah Timur. Tapi itu tidak terjadi. Carolina Hurricanes, dari kiblat hoki terkenal di Raleigh, NC, pertama kali mengalahkan Canadiens di semifinal Timur, kemudian Toronto Maple Leafs di final konferensi. Kekeringan terus berlanjut.
Ada beberapa panggilan dekat. Pada tahun 2004, Calgary Flames kalah di final Piala Stanley dari Tampa Bay Lightning dalam tujuh pertandingan, dengan beberapa perasaan bahwa Martin Gelinas dari Flames telah dirampok dari apa yang bisa menjadi gol perebutan piala di akhir Game 6 (permainannya tidak). ditinjau).
Di final Piala Stanley berikutnya, Oilers menghapus defisit seri 3-1 melawan Carolina Hurricanes tetapi juga kalah di Game 7. Senator Ottawa bermain untuk Piala Stanley pada tahun 2007, kalah dari Anaheim Ducks dalam lima pertandingan. Pada tahun 2011, Vancouver Canucks memiliki keunggulan di kandang sendiri dan memenangkan dua pertandingan pertama seri mereka melawan Boston Bruins, tetapi mereka kalah di Game 7 di kandang setelah hanya mencetak delapan gol di seluruh seri, paling sedikit dari tim mana pun yang bermain dalam satu pertandingan. seri tujuh pertandingan dalam sejarah NHL. Canadiens adalah tim Kanada terbaru yang mencobanya, tetapi mereka kalah telak dari Lightning pada tahun 2021.
Oilers, yang menjadi tim NHL ke-10 yang menghapus defisit seri 3-0, dapat mengakhiri kekeringan yang membingungkan bagi tim NHL Kanada pada Senin malam dengan kemenangan di Florida Selatan.
“Seluruh Kanada mendukung Anda. Mari kita bawa pulang Piala ini,” Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau menulis di media sosial pada awal final Piala Stanley.
