“Itu sangat emosional bagi saya, mengetahui jumlah bom yang dipasok ke Israel adalah penyebab kematiannya,” kata Abu Hashem, seorang warga Amerika keturunan Palestina, dalam sebuah wawancara setelah pensiun dari militer pada bulan Juni. “Saya tahu saat itu bahwa saya tidak bisa menjadi bagian dari sistem yang memungkinkan hal ini.”
Abu Hashem, 41, mengatakan dia terpaksa mendaftar wajib militer setelah serangan teroris 9/11 di negara angkatnya. Saat ini, ia termasuk di antara segelintir pejabat pemerintah berpengalaman dan anggota militer yang meninggalkan pekerjaan mereka karena kecewa, kata mereka, dengan penanganan krisis Gaza oleh pemerintahan Biden dan dukungan gigihnya kepada Israel dalam kampanyenya untuk menghancurkan kelompok militan Hamas. Ini adalah keberangkatan pertama yang diketahui memiliki hubungan langsung dengan jumlah korban sipil yang tewas dalam perang tersebut. Yang lain telah mencari penentang status.
Saida Saleh Abu Hashem, bibi Mohammed, setidaknya merupakan kerabat Palestina kedua dari anggota militer Amerika yang terbunuh dalam perang Gaza. Akun ini didasarkan pada wawancara dengan mantan penerbang tersebut dan orang-orang yang mengenalnya, ulasan pesan-pesan yang ia sampaikan kepada atasan Angkatan Udara yang mengungkapkan kekhawatiran mengenai serangan terhadap rumah kerabatnya, pesan teks dan suara yang dibagikan oleh keluarganya, dan gambar-gambar dari kerusakan gedung apartemen mereka di Gaza.
Pasukan Pertahanan Israel, yang menghadapi tuduhan menggunakan kekuatan tanpa pandang bulu selama konflik, mengatakan kepada The Washington Post bahwa target mereka pada hari itu adalah “struktur operasional Hamas di dalam sebuah gedung” dan bahwa operasi tersebut melibatkan dua amunisi “tepat”. “Serangan itu direncanakan,” kata seorang juru bicara, untuk menghindari kematian warga sipil yang berlebihan. IDF menolak memberikan rincian lebih lanjut.
Abu Hashem meragukan pernyataan itu. “Jika ini benar,” katanya, “dan rumah keluarga saya menjadi sasaran amunisi yang dipandu GPS, maka tidak akan sulit bagi militer Israel untuk merilis bukti dan nama agen Hamas secara publik.” Ia mencatat, pihaknya belum melakukan hal tersebut atau menunjukkan bahwa serangan tersebut “sangat penting.” Kelompok-kelompok kemanusiaan mengatakan toleransi Israel terhadap kematian warga sipil ketika menyerang sasaran-sasaran militan terlalu tinggi.
Abu Hashem mengatakan dia berbicara dengan atasan Angkatan Udara mengenai kekhawatirannya bahwa Israel, sekutu terdekat Washington di Timur Tengah, berpotensi melakukan pelanggaran hak asasi manusia, dan mungkin menggunakan senjata yang dipasok AS untuk melakukan hal tersebut. Dia menyebut tanggapan mereka tidak memuaskan, dan mengatakan bahwa hal itu adalah salah satu faktor dalam keputusannya untuk mengakhiri jabatannya di pemerintahan.
“Saya tidak bisa mengabdi pada pemerintahan yang mengabaikan fakta,” katanya, “dan menyangkal hukum AS dan internasional untuk membela dan memungkinkan terjadinya kekerasan yang mengerikan tersebut.”
Seorang pejabat Angkatan Udara, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya untuk menggambarkan interaksi Abu Hashem dengan atasannya, membela cara mereka menangani situasi tersebut dan menyebut tanggapan mereka sebagai “empati.” Pejabat ini mengatakan seorang pemimpin tamtama yang bergabung dengan unit Abu Hashem pada bulan Desember menawarinya bantuan, seperti yang dilakukan pendahulunya, namun mengakui bahwa mereka bingung apa yang harus dilakukan.
“Mereka berperilaku seperti yang saya duga,” kata pejabat Angkatan Udara itu. “… Seperti yang Anda ketahui, tidak ada seorang pun di Angkatan Udara yang memiliki kemampuan untuk mengubah keputusan kebijakan luar negeri.”
Kedua pasangan kakek dan nenek Abu Hashem adalah petani di Yibna, sebuah desa di luar Tel Aviv. Pada tahun 1948, katanya, mereka terpaksa mengungsi ketika tentara Israel merebut wilayah tersebut, di antara lebih dari 700.000 warga Palestina yang diusir dari tanah mereka pada tahun itu setelah Israel mendeklarasikan kemerdekaan dan perang Arab-Israel yang pertama pun terjadi. Keluarganya mencapai Gaza, tempat ayahnya, Saady, dilahirkan di kamp pengungsi.
Setelah dewasa, Saady Abu Hashem melarikan diri ke Qatar, tempat kelahiran Mohammed dan lima dari enam saudara kandungnya. Mohammed mengenang, saat berusia 4 tahun, ia bertemu dengan keluarga besarnya di Gaza dan menyentuh tangan mereka melalui pagar perbatasan Mesir.
Pada tahun 1991, ketika ia berusia 8 tahun, orang tua Abu Hashem memindahkan keluarga dekat mereka ke Amerika Serikat, dan akhirnya menetap di Ohio di mana ayahnya memulai sebuah toko perhiasan yang sukses.
Abu Hashem mengatakan dia bergabung dengan Angkatan Udara karena dia “merasa ingin melindungi keluarga saya.” Dia bekerja pada pesawat pengisian bahan bakar KC-135, pekerjaan yang mengerahkannya sepuluh kali, termasuk tiga mobilisasi ke Qatar, di mana dia dapat terhubung dengan pesawat lain. keluarga tercerabut dari Gaza.
Saat pangkatnya naik, Abu Hashem beralih karier dan menjadi sersan pertama, posisi kepemimpinan yang bertanggung jawab untuk memberi nasihat kepada komandan tentang masalah pelatihan dan kualitas hidup. Dia mengatakan dia menikmati peran tersebut, bekerja untuk beberapa unit sebelum tiba di Pangkalan Gabungan Andrews di Maryland pada bulan April 2023.
Pada 10 Oktober, bibi Mohammed, Saida Saleh Abu Hashem berada di rumah di lingkungan Jabalya di Gaza utara bersama suaminya dan dua dari tiga putranya. Setidaknya dua keluarga lainnya berbagi gedung apartemen mereka, termasuk anak-anak.
Peristiwa itu terjadi tiga hari setelah militan Hamas memimpin serangan lintas batas yang menakjubkan ke Israel yang menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 orang. Pasukan Israel melepaskan tembakan peringatan ke sebuah gedung dua pintu di ujung jalan yang cukup keras untuk didengar oleh sebagian besar orang di lingkungan tersebut, kata Mohammed Abu Hashem. Praktek ini, yang dikenal sebagai “roof knocking,” melibatkan penggunaan amunisi dengan sedikit atau tanpa bahan peledak. Meskipun sebagian besar ditinggalkan sekaranghal ini dimaksudkan untuk memberi isyarat kepada warga sipil bahwa serangan akan segera terjadi.
Apa yang terjadi selanjutnya dijelaskan dalam pesan suara yang dikirim ke Abu Hashem oleh putra bibinya yang lain, yang juga bernama Mohammed. Dia bersekolah di Turki ketika ibunya terbunuh.
Mendengar tembakan peringatan, keluarga-keluarga dievakuasi, namun tidak terjadi apa-apa. Setelah menunggu di luar sekitar 90 menit, mereka kembali ke rumah. Saida Saleh Abu Hashem sedang berada di ruang tamunya ketika bom terjadi. Dia berusia 49 tahun.
“Tiba-tiba, batu-batu berjatuhan menimpa mereka,” kata sepupu Abu Hashem dalam rekaman tersebut, menduga bahwa orang-orang Israel telah menunggu semua orang kembali ke dalam dan kemudian “menghancurkan seluruh rumah.”
Secara keseluruhan, 23 orang tewas akibat serangan tersebut, menurut perhitungan sepupu Abu Hashem. Di antara mereka adalah satu keluarga beranggotakan enam orang yang tinggal di gedung apartemen yang sama, menurut catatan kematian yang dikelola oleh Kementerian Kesehatan Gaza. Yang termuda adalah seorang gadis berusia 1 tahun.
“Saya kenal semua orang di sana, dan semuanya, tanpa kecuali, adalah warga sipil yang bekerja di pekerjaan sipil, termasuk guru, pengemudi mobil, dan penjual supermarket,” kata sepupu Abu Hashem dalam rekaman tersebut. “Saya yakin tidak ada pejuang perlawanan atau elemen bersenjata di gedung ini.”
Dalam tanggapannya kepada The Post, IDF tidak menjawab pertanyaan tentang apakah para komandan menilai warga sipil terluka dalam serangan itu atau apakah mereka yakin bangunan yang diserang adalah bangunan yang tepat. Para pejabat Israel dan AS mengatakan militan Hamas bersembunyi di antara warga sipil, meskipun kedua belah pihak mempunyai perbedaan pendapat yang tajam mengenai upaya Israel untuk membatasi korban sipil.
Rumah itu mungkin diserang oleh MK82 buatan AS, bom berpemandu seberat 500 pon, atau senjata Israel serupa, kata Trevor Ball, mantan teknisi bom Angkatan Darat AS yang meninjau foto dan video setelah serangan tersebut atas permintaan The Post. MK82 adalah salah satu dari beberapa amunisi Amerika yang telah diberikan kepada Israel. Citra tersebut, yang diambil oleh tetangga dan orang yang berada di sekitar, tidak menyertakan komponen atau pecahan amunisi yang dapat diidentifikasi.
Abu Hashem mengatakan dia berusaha melakukannya menyalurkan kesedihannya pada sesuatu produktif. Dia menceritakan kepada temannya, seorang perwira senior di Angkatan Udara, bahwa dia sedang berjuang namun berharap bahwa memberikan informasi tentang serangan di rumah keluarganya akan mengarah pada penemuan kejahatan perang atau mengungkapkan kepada Israel bahwa ada kecelakaan tragis yang terjadi. muncul. Temannya, katanya, memberitahunya bahwa dia akan menyampaikan rinciannya kepada kontak di komunitas intelijen.
Tidak ada hasilnya, kata Abu Hashem. Temannya, yang telah meninggalkan layanan tersebut, tidak membalas permintaan komentar.
Frustrasi dengan tidak adanya tindakan, Abu Hashem memutuskan pada akhir Oktober bahwa sudah waktunya untuk pergi.
Dia mengambil posisi sementara di sebuah perusahaan di daerah Akron, Ohio, melalui program untuk transisi anggota militer ke karir sipil. Pada bulan Februari, dia diperkenalkan dengan seorang pria muda yang juga meninggalkan Angkatan Udara. Mereka berbasa-basi, namun Abu Hashem tidak menyebutkan alasan dia meninggalkan militer.
Beberapa hari kemudian, penerbang tersebut, Aaron Bushnell, menyiram dirinya dengan bensin dan membakar dirinya sendiri di depan Kedutaan Besar Israel di Washington. “Bebaskan Palestina” adalah salah satu kata-kata terakhirnya. Greg Kennedy, yang mengawasi pekerjaan Abu Hashem di perusahaan, Leaf Home, membenarkan pertemuan singkat kedua pria itu.
Abu Hashem mengatakan dia bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan untuk mengarahkan Bushnell ke jalan lain, tapi kesedihannya terlalu besar untuk dibagikan. “Saya mempunyai kesempatan untuk berbicara dengan pemuda ini tentang kehidupan saya,” katanya. “Saya memilih diam.”
Abu Hashem mengatakan kerabatnya di Gaza menghadapi nasib yang tidak pasti. Mereka telah dipindahkan ke kamp pengungsi di Rafah, kota di Gaza selatan tempat Israel memulai serangan beberapa minggu lalu yang telah memaksa lebih dari 1 juta orang mengungsi. Pamannya, melalui pesan suara, berbicara tentang tenda-tenda yang dipanggang di musim panas, infeksi hepatitis, dan orang-orang kelaparan yang menggiling jagung dan pakan ternak sebagai upaya terakhir.
Abu Hashem mengkritik militer Israel karena tidak mengungkapkan “bukti apa pun yang mendukung alasan serangan” terhadap rumah mereka. “Tidak ada pengawasan dan keseimbangan dalam narasi mereka,” katanya.
“Apa yang seharusnya kita tanyakan di sini,” katanya, “adalah mengapa nyawa bibi saya dan nyawa anak-anak yang tidak bersalah dianggap sangat tidak berharga sehingga bisa dianggap sebagai kerugian tambahan.”
Hazem Balousha di Kairo, Hajar Harb di London, Reem Akkad dan Meg Kelly berkontribusi pada laporan ini.
