Patriots memiliki pertahanan terbaik ketujuh dalam total yard yang diperbolehkan per game (301.6) musim lalu dan diperkirakan akan lebih baik lagi di tahun 2024 berkat kemunculan salah satu bek tahun kedua mereka.
Pelatih kepala Jerod Mayo menunjuk edge rusher Keion White ketika ditanya pemain mana yang mengejutkannya sejauh ini, menyebutnya sebagai pemimpin tim pemula.
“Keion telah mengambil langkah maju dengan menjadi seorang pemimpin,” kata Mayo, melalui Mike Reiss dari ESPN. “Tidak terlalu vokal, tapi Anda melihat dia benar-benar memimpin grup dan bekerja dengan baik.”
White, pilihan putaran kedua New England (No. 46) pada tahun 2023, pada dasarnya adalah cadangan selama musim rookie-nya, hanya memulai empat pertandingan dan memainkan kurang dari setengah pertahanan tim (45,8%).
Hasilnya, ia hanya mencatatkan 26 tekel (12 solo), satu karung dan tiga operan dipertahankan. Namun, dengan meningkatnya peran, ada alasan untuk optimisme Patriots.
Selama musim terakhir White di Georgia Tech, dia mengumpulkan 54 tekel (29 solo), 7,5 karung dan satu operan bertahan. Jika dia bisa mendapatkan produksi itu, atau bahkan lebih baik lagi, di musim keduanya, dia akan lebih layak untuk dipilih pada putaran kedua.
Patriots membutuhkan masuknya talenta muda. White bisa saja menjadi salah satu pemain inti yang bisa melakukan hal tersebut, namun ia harus terlebih dahulu bertarung dengan edge rusher veteran Matthew Judon, Josh Uche, dan Anfernee Jennings.
Judon tampaknya menjadi salah satu pemain terdepan di New England selama dia bisa tetap sehat. Pemain berusia 31 tahun itu memecat quarterback lawan sebanyak 28 kali dari 2021-22 sebelum cedera menghambat musim 2023-nya.
Uche dan Jennings, sebaliknya, menggabungkan hanya 4,5 karung setahun yang lalu. Jika White bisa melakukan lompatan yang diharapkan banyak orang, dia bisa menjadi salah satu pemimpin muda Patriot dan bek terbaik dalam waktu singkat.
