WASHINGTON –
Pendiri WikiLeaks Julian Assange akan mengaku bersalah atas tuduhan kejahatan dalam kesepakatan dengan Departemen Kehakiman AS yang akan memungkinkan dia untuk bebas dan menyelesaikan kisah hukum yang telah berlangsung lama yang mencakup banyak benua dan berpusat pada penerbitan sejumlah dokumen rahasia.
Assange meninggalkan penjara Inggris pada hari Senin dan akan hadir akhir pekan ini di pengadilan federal AS di Kepulauan Mariana Utara, sebuah negara persemakmuran AS di Pasifik Barat. Dia diperkirakan akan mengaku bersalah atas tuduhan Undang-Undang Spionase karena berkonspirasi untuk memperoleh dan menyebarkan informasi rahasia pertahanan nasional secara tidak sah, kata Departemen Kehakiman dalam sebuah surat yang diajukan ke pengadilan.
Pengakuan bersalah tersebut, yang harus disetujui oleh hakim, membawa kesimpulan mendadak terhadap kasus pidana intrik internasional dan upaya pemerintah AS selama bertahun-tahun terhadap penerbit yang situs berbagi rahasianya yang sangat populer menjadikannya selebritis di kalangan banyak pers. pembela kebebasan yang mengatakan dia bertindak sebagai jurnalis untuk mengungkap kesalahan militer AS. Sebaliknya, para penyelidik telah berulang kali menegaskan bahwa tindakannya melanggar undang-undang yang dimaksudkan untuk melindungi informasi sensitif dan membahayakan keamanan nasional negara tersebut.
Dia diperkirakan akan kembali ke Australia setelah pembelaan dan hukumannya, yang dijadwalkan pada Rabu pagi waktu setempat di Saipan, pulau terbesar di Kepulauan Mariana. Sidang tersebut diadakan di sana karena penolakan Assange untuk melakukan perjalanan ke benua AS dan kedekatan pengadilan dengan Australia.
Pengacara Assange tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Senin.
Dalam pernyataan yang diposting di X, WikiLeaks mengatakan Assange naik pesawat dan meninggalkan Inggris pada hari Senin setelah meninggalkan penjara Inggris. WikiLeaks menyambut baik pengumuman kesepakatan tersebut, dengan mengatakan pihaknya berterima kasih kepada “semua yang mendukung kami, berjuang untuk kami, dan tetap berkomitmen sepenuhnya dalam memperjuangkan kebebasannya.”
“WikiLeaks menerbitkan kisah-kisah terobosan mengenai korupsi pemerintah dan pelanggaran hak asasi manusia, meminta pertanggungjawaban pihak yang berkuasa atas tindakan mereka. Sebagai pemimpin redaksi, Julian membayar mahal untuk prinsip-prinsip ini, dan untuk hak masyarakat untuk mengetahui,” kata WikiLeaks.
Kesepakatan itu memastikan bahwa Assange akan mengakui kesalahannya dan juga membebaskannya dari hukuman penjara tambahan. Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun bersembunyi di kedutaan Ekuador di London setelah pihak berwenang Swedia meminta penangkapannya atas tuduhan pemerkosaan sebelum dikurung di Inggris.
Assange diperkirakan akan dijatuhi hukuman lima tahun penjara yang telah ia habiskan di penjara Inggris dengan keamanan tinggi sambil berjuang menghindari ekstradisi ke AS untuk menghadapi dakwaan, sebuah proses yang telah dilakukan dalam serangkaian dengar pendapat di London. Bulan lalu, ia memenangkan hak untuk mengajukan banding atas perintah ekstradisi setelah pengacaranya berpendapat bahwa pemerintah AS memberikan jaminan yang “sangat tidak memadai” bahwa ia akan mendapatkan perlindungan kebebasan berpendapat yang sama seperti warga negara Amerika jika diekstradisi dari Inggris.
Assange telah digembar-gemborkan oleh banyak orang di seluruh dunia sebagai pahlawan yang mengungkap kesalahan militer di Irak dan Afghanistan. Di antara file yang diterbitkan oleh WikiLeaks adalah video serangan helikopter Apache tahun 2007 oleh pasukan Amerika di Bagdad yang menewaskan 11 orang, termasuk dua jurnalis Reuters.
Namun reputasinya juga ternoda oleh tuduhan pemerkosaan, namun ia membantahnya.
Dakwaan Departemen Kehakiman yang diumumkan pada tahun 2019 menuduh Assange mendorong dan membantu analis intelijen militer AS Chelsea Manning mencuri kabel diplomatik dan file militer yang diterbitkan WikiLeaks pada tahun 2010. Jaksa menuduh Assange merusak keamanan nasional dengan menerbitkan dokumen yang merugikan AS dan sekutunya. membantu musuh-musuhnya.
Jaksa mengatakan dalam dokumen tuntutan yang diajukan sehubungan dengan perjanjian pembelaan bahwa Assange bersekongkol dengan Manning untuk menerima dan memperoleh dokumen, catatan, dan tulisan lain terkait pertahanan nasional dan “dengan sengaja mengomunikasikan” catatan tersebut. Dokumen tersebut dengan hati-hati mencatat bahwa Assange “bukan warga negara Amerika Serikat, tidak memiliki izin keamanan AS, dan tidak memiliki izin untuk memiliki, mengakses, atau mengendalikan dokumen, tulisan, atau catatan yang berkaitan dengan pertahanan nasional Amerika. Amerika, termasuk informasi rahasia.”
Kasus ini dikecam oleh para pendukung pers dan pendukung Assange. Jaksa federal membela diri karena tindakan tersebut menargetkan tindakan yang lebih dari sekadar upaya pengumpulan informasi oleh jurnalis, melainkan upaya untuk meminta, mencuri, dan mempublikasikan dokumen rahasia pemerintah tanpa pandang bulu. Hal ini diajukan meskipun Departemen Kehakiman pada pemerintahan Obama telah menyetujui penuntutannya bertahun-tahun sebelumnya.
Perjanjian pembelaan ini muncul beberapa bulan setelah Presiden Joe Biden mengatakan dia sedang mempertimbangkan permintaan Australia untuk membatalkan upaya AS untuk mengadili Assange. Gedung Putih tidak terlibat dalam keputusan untuk menyelesaikan kasus Assange, menurut seorang pejabat Gedung Putih yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka dan berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas.
Manning dijatuhi hukuman 35 tahun penjara setelah dinyatakan bersalah melanggar Undang-Undang Spionase dan pelanggaran lainnya karena membocorkan dokumen rahasia pemerintah dan militer ke WikiLeaks. Presiden Barack Obama meringankan hukumannya pada tahun 2017, mengizinkan pembebasannya setelah sekitar tujuh tahun di balik jeruji besi.
Assange menjadi berita utama pada tahun 2016 setelah situsnya menerbitkan email Partai Demokrat yang menurut jaksa dicuri oleh agen intelijen Rusia. Dia tidak pernah didakwa dalam penyelidikan penasihat khusus Robert Mueller di Rusia, namun penyelidikan tersebut mengungkapkan secara rinci peran operasi peretasan tersebut dalam mengganggu pemilu tahun itu atas nama kandidat Partai Republik saat itu, Donald Trump.
Pejabat Departemen Kehakiman mempertimbangkan dakwaan terhadap Assange setelah dokumen tersebut diterbitkan pada tahun 2010, namun mereka tidak yakin kasus ini akan diajukan ke pengadilan dan khawatir akan sulit untuk membenarkan penuntutan atas tindakan yang serupa dengan yang dilakukan jurnalis konvensional.
Namun sikap tersebut berubah di pemerintahan Trump, ketika mantan jaksa agung Jeff Sessions pada tahun 2017 menyebut penangkapan Assange sebagai prioritas.
Keluarga dan pendukung Assange mengatakan kesehatan fisik dan mentalnya terganggu selama lebih dari satu dekade perjuangan hukum, termasuk tujuh tahun dihabiskan di Kedutaan Besar Ekuador di London.
Assange berlindung di Kedutaan Besar Ekuador di London pada tahun 2012 dan diberikan suaka politik setelah pengadilan di Inggris memutuskan dia harus diekstradisi ke Swedia sebagai bagian dari penyelidikan pemerkosaan di negara Skandinavia tersebut. Dia ditangkap oleh polisi Inggris setelah pemerintah Ekuador mencabut status suakanya pada tahun 2019 dan kemudian dipenjara karena melewatkan jaminan ketika dia pertama kali berlindung di dalam kedutaan.
Meskipun Swedia akhirnya menghentikan penyelidikan kejahatan seks karena begitu banyak waktu yang telah berlalu, Assange tetap berada di Penjara Belmarsh dengan keamanan tinggi di London selama pertempuran ekstradisi dengan AS.
——
Tucker melaporkan dari Fort Pierce, Florida. Penulis Associated Press Colleen Long di Washington berkontribusi pada laporan ini.
