Namun tidak ada yang lebih bahagia daripada kerabat Assange, banyak di antara mereka yang sudah hampir 15 tahun tidak bertemu dengan pendiri WikiLeaks tersebut. Ayah Assange, John Shipton, mengatakan kepada media lokal bahwa dia “melakukan gerakan jungkir balik” dengan gembira, sementara ibunya, Christine Assange, mengatakan bahwa kisah tersebut “menimbulkan kerugian bagi saya sebagai seorang ibu.”
Istri Assange, Stella, dan kedua putra mereka, berusia 5 dan 7 tahun, juga melakukan perjalanan ke sini dari rumah mereka di London – anak-anak tersebut tidak menyadari bahwa mereka akan melihat ayah mereka di luar penjara untuk pertama kalinya.
Kesepakatan itu merupakan hasil dari desakan di balik layar selama dua tahun dari Perdana Menteri Australia Anthony Albanese, yang secara pribadi dan terbuka mendesak Presiden Biden untuk mengizinkan pembebasan Assange.
“Ini bukanlah sesuatu yang terjadi dalam 24 jam terakhir, ini adalah sesuatu yang telah dipertimbangkan, dengan sabar, dan diselesaikan dengan cara yang terukur, begitulah cara Australia berperilaku secara internasional,” kata Albanese pada hari Rabu. “Saya sudah sangat jelas, baik sebagai pemimpin Partai Buruh maupun… sebagai perdana menteri, bahwa terlepas dari pandangan masyarakat mengenai aktivitas Assange, kasus ini telah berlarut-larut terlalu lama. Tidak ada manfaat apa pun dari penahanannya yang terus-menerus dan kami ingin dia dibawa pulang ke Australia.”
Bahkan beberapa kritikus Assange yang paling keras mengatakan bahwa kisah internasional ini melegakan untuk berakhir. “Assange bukanlah pahlawan, namun merupakan sebuah hal yang disambut baik bahwa hal ini akhirnya berakhir,” kata Senator oposisi James Paterson kepada Sky News.
TERTANGKAP
Cerita untuk terus memberi Anda informasi
Namun, di tengah emosi tersebut, ada kekhawatiran atas apa arti kesepakatan pembelaan Assange – yang dilakukan saat perhentian singkat di Kepulauan Mariana Utara, wilayah AS – bagi kebebasan pers, di seluruh dunia dan di Australia, sebuah negara di mana jurnalis dan pelapor (whistleblower) mempunyai kebebasan pers. mengalami kemunduran baru-baru ini.
Assange menegaskan di pengadilan pada hari Rabu bahwa dia adalah seorang jurnalis dan menurutnya apa yang dia lakukan, dengan menerbitkan informasi rahasia pemerintah AS, dilindungi oleh Amandemen Pertama, dan berpendapat bahwa hak atas kebebasan berpendapat bertentangan dengan Undang-Undang Spionase.
Andrew Wilkie, seorang anggota Parlemen independen, memperingatkan bahwa penuntutan dengan cara seperti ini merupakan “preseden yang sangat mengkhawatirkan”. “Ini adalah hal yang kita harapkan di negara yang otoriter dan totaliter,” katanya di sini. “Ini bukan hal yang kami harapkan dari Amerika Serikat atau negara serupa seperti Australia. Saya pikir hal ini membuat para jurnalis di seluruh dunia merinding karena preseden ini telah ditetapkan.”
Meskipun masyarakat Australia telah lama mendukung Assange, yang tumbuh besar di sini sebelum meluncurkan WikiLeaks pada tahun 2006 dan menjadi terkenal secara internasional pada tahun 2010 setelah menerbitkan dokumen tentang perang di Irak dan Afghanistan, penuntutan Amerika Serikat menambah kekhawatiran beberapa orang di Australia mengenai semakin dalamnya hubungan antara Assange dan Assange. kedua negara.
Hubungan Canberra dan Washington semakin dekat dalam beberapa tahun terakhir, hal ini disebabkan oleh kekhawatiran akan meningkatnya agresi Tiongkok di wilayah tersebut, dengan Australia setuju untuk menjadi tuan rumah pasukan Marinir AS secara bergilir di Darwin dan baru-baru ini membentuk pakta “AUKUS” bersama dengan Amerika. Kerajaan. Amerika Serikat telah setuju untuk menyediakan kapal selam bertenaga nuklir dan meningkatkan interoperabilitas militer kepada sekutunya, sehingga memicu kekhawatiran bahwa Australia dapat terlibat dalam konflik di masa depan.
Hal itu memengaruhi sentimen tentang Assange, kata Antony Loewenstein, seorang jurnalis Australia yang telah mengenal Assange sejak WikiLeaks didirikan dan telah berkampanye untuk pembebasannya.
“Di Australia, masalahnya bukan hanya apakah dia seorang jurnalis yang dipenjara secara tidak adil,” katanya. “Ini juga tentang masalah aneh yang belum terselesaikan tentang hubungan yang tidak sehat antara Australia dan Amerika Serikat.”
Semakin lama Assange mendekam di penjara, kasusnya semakin menimbulkan kekhawatiran, tambahnya.
Bagi banyak orang di negara asalnya, pertanyaannya sekarang adalah apakah pria berusia 52 tahun itu akan melanjutkan perannya sebagai wajah publik WikiLeaks atau apakah penderitaan fisik dan mental selama 14 tahun terakhir akan meredupkan profilnya.
Di luar gedung pengadilan di Saipan, pengacaranya menyarankan agar Assange kembali terlibat dalam keributan publik. “Tn. Saya yakin Assange akan menjadi kekuatan berkelanjutan bagi kebebasan berpendapat dan transparansi dalam pemerintahan,” kata Barry Pollack, pengacara Assange. “Dia adalah suara yang kuat dan suara yang tidak dapat dan tidak boleh dibungkam.”
Dalam beberapa hal, Australia dapat menjadi tempat yang penuh tantangan bagi aktivis transparansi. Bisa dibilang Australia adalah negara demokrasi liberal yang paling tertutup di dunia, kata Johan Lidberg, kepala jurnalisme di Monash University di Melbourne, dan Australia baru-baru ini dikritik karena perlakuannya terhadap pelapor dan jurnalis.
Peringkat kebebasan pers di negara ini merosot setelah polisi federal melakukan penggerebekan terhadap lembaga penyiaran publik pada tahun 2019 – di bawah pemerintahan konservatif sebelumnya – terkait penyelidikan kejahatan perang Afghanistan dan di tengah tuntutan pencemaran nama baik terhadap jurnalis. Seorang pelapor kejahatan perang baru-baru ini dijatuhi hukuman lima tahun penjara, dan pelapor lainnya akan segera diadili.
Albanese telah berjanji untuk memperkuat undang-undang perlindungan pelapor namun sejauh ini pemerintahannya belum mewujudkannya, kata Monique Ryan, anggota Parlemen independen lainnya yang merupakan bagian dari delegasi lintas partai ke Washington tahun lalu untuk mendesak pembebasan Assange.
“Sangatlah penting bagi jurnalis di Australia dan internasional untuk dapat melaporkan fakta,” katanya. “Perasaan sebagian besar warga Australia adalah seperti itu [Assange] melakukannya: dia mengungkap beberapa kebenaran yang tidak menyenangkan yang mempermalukan kekuatan dunia.”
Jajak pendapat secara konsisten menunjukkan dukungan publik terhadap Assange di Australia, kata Emma Shortis, pakar di lembaga pemikir Australia Institute yang telah menulis tentang hubungan AS-Australia. Namun dukungan tersebut semakin membengkak dalam beberapa tahun terakhir karena warga Australia dari berbagai spektrum politik merasa perlakuan terhadap Assange tidak adil.
“Ketika dia diseret keluar dari kedutaan Ekuador dan dimasukkan ke penjara Belmarsh di London, saya rasa saat itulah dukungan benar-benar meningkat,” kata Lidberg. “Saat itulah isu ini berubah dari isu jurnalisme menjadi isu hak asasi manusia.”
Australia, yang menganggap dirinya sebagai tempat “fair go,” sebagian besar sudah muak dengan cobaan berat yang dialami Assange, katanya.
Dukungan politik terhadap pembebasannya juga meningkat. Albanese menyerukan kebebasan Assange sebelum terpilih pada tahun 2022, dan keluarga Assange melobi anggota Parlemen Australia dan Kongres AS. Albanese sendiri berkali-kali mendesak Presiden Biden mengenai masalah ini, termasuk saat kunjungannya ke Gedung Putih pada bulan Oktober. Pada bulan April, Biden mengatakan dia “mempertimbangkan” permintaan tersebut.
Pembebasan Assange menandai kemenangan diplomatik bagi warga Albanese, kata Shortis. Ryan dan Wilkie sepakat bahwa perdana menteri pantas mendapat pujian.
Meskipun ada dukungan politik yang luas terhadap kembalinya Assange, kecil kemungkinannya dia akan mendapat sambutan hangat di Canberra, kata Loewenstein. Rilis kabel diplomatik WikiLeaks pada tahun 2010 mempermalukan politisi di Amerika Serikat dan Australia.
Namun Loewenstein, yang meliput wilayah Israel dan Palestina, mengatakan dia berencana merayakan kembalinya Assange ke Australia secara diam-diam.
“Ini adalah titik terang yang sangat jarang terjadi dalam kehidupan banyak orang, termasuk kehidupan saya, pada saat ada begitu banyak krisis dan trauma di dunia,” katanya. “Aku mungkin akan minum satu atau dua malam ini.”
