Julian Assange, bebas setelah mengaku bersalah, akan kembali ke Australia

Hakim Ketua Ramona V. Manglona menjatuhkan hukuman kepada Assange, yang telah menghabiskan lima tahun di penjara Inggris sebelum dibebaskan pada hari Senin, ke masa hukuman yang telah dijalaninya setelah ia membuat kesepakatan untuk mengakui satu tuduhan kejahatan melanggar Undang-Undang Spionase dengan menerbitkan dokumen rahasia AS lebih dari satu dekade lalu.

Dia sekarang akan kembali ke negara asalnya Australia, dijadwalkan tiba di ibu kota Canberra pada Rabu malam, tanpa syarat pembebasannya.

Pria berusia 52 tahun itu mengenakan setelan jas berwarna gelap dan dasi pernikahannya untuk hadir di pengadilan; ia didampingi oleh Kevin Rudd, mantan perdana menteri Australia yang kini menjadi duta besar Australia untuk Amerika Serikat, dan Stephen Smith, utusan utama Australia untuk London dan mantan menteri luar negeri. Assange diwakili dalam persidangan oleh pengacara lamanya, Barry Pollack, dan Richard Miller serta pengacara hak asasi manusia Jennifer Robinson.

Menjawab pertanyaan hakim di ruang sidang Saipan yang penuh sesak, Assange menggambarkan dirinya sebagai “konsultan, jurnalis, pemrogram komputer, editor” dan produser dokumenter. Dia kemudian mengaku bersalah, wajahnya tanpa ekspresi dan tangannya terlipat di pinggang.

Saat diperiksa oleh hakim, Assange mengatakan dia yakin sebagai jurnalis, karyanya harus dilindungi oleh Amandemen Pertama. Dia menambahkan bahwa dia menganggap Amandemen Pertama dan Undang-Undang Spionase bertentangan satu sama lain, sehingga mendorong beberapa interogasi oleh hakim dan klarifikasi dari pengacara Assange bahwa kliennya mengaku bersalah.

“Rupanya ini adalah ucapan selamat ulang tahun yang lebih awal bagi Anda,” kata hakim kepada Assange, yang tersenyum dan memeluk pengacaranya.

Pulau Saipan yang dikelilingi pohon palem merupakan lokasi yang tidak biasa untuk sidang tersebut, namun Assange muncul di sini karena dia tidak ingin memasuki benua Amerika Serikat, menurut pengajuan Departemen Kehakiman dalam kasus tersebut.

Selama berada di Inggris, Assange berusaha menghindari ekstradisi ke Amerika Serikat, dengan pengacaranya berargumen bahwa dia tidak bisa mendapatkan pengadilan yang adil di sana dan kesehatan mentalnya terlalu rapuh untuk bisa dipindahkan ke penjara Amerika.

Assange meninggalkan London pada hari Senin dengan jet sewaan – yang sebelumnya digunakan oleh penyanyi Taylor Swift – dan berhenti untuk mengisi bahan bakar di Bangkok sebelum tiba di Saipan tepat setelah jam 6 pagi waktu setempat pada hari Rabu. Flightradar24, situs pelacakan pesawat, dikatakan jet itu adalah penerbangan yang paling banyak dilacak pada hari Selasa.

WikiLeaks mengatakan Assange tidak diizinkan menggunakan penerbangan komersial dan meminta para pendukungnya untuk melakukan crowdfunding untuk biaya sewa jet tersebut, yang melebihi setengah juta dolar. “Kami tidak punya banyak waktu untuk membicarakan masa depan – yang pertama adalah dia harus membayar kembali pemerintah Australia sebesar $500.000 untuk penerbangan carterannya,” kata istri Assange, Stella Assange, kepada BBC.

Stella Assange dan kedua anak mereka, yang berusia 5 dan 7 tahun, sedang menunggu di Australia untuk kepulangan Julian Assange, namun dia belum memberi tahu mereka bahwa ayah mereka akan dibebaskan — hanya saja ada “kejutan besar” yang menunggu mereka di Australia, katanya kepada BBC. Mereka belum pernah melihat ayah mereka di luar Penjara Belmarsh, katanya.

Prioritas Assange adalah “menjadi sehat kembali”, berhubungan dengan alam, dan memiliki “waktu dan privasi” sebagai sebuah keluarga, kata Stella Assange.

Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengatakan pada hari Selasa bahwa Assange sudah lama diizinkan pulang ke negaranya. “Terlepas dari pandangan masyarakat mengenai aktivitas Assange, kasus ini telah berlarut-larut terlalu lama,” kata Albanese di parlemen Australia. “Tidak ada manfaat apa pun dari penahanannya yang terus berlanjut dan kami ingin dia dibawa pulang ke Australia.”

Assange mendirikan WikiLeaks pada tahun 2006, namun baru pada tahun 2010 organisasi tersebut mendapat perhatian luas dan Assange menjadi terkenal secara internasional setelah bocornya informasi tentang perang di Irak dan Afghanistan. Salah satu bocoran pada masa itu, yang dijuluki “Pembunuhan Jaminan” oleh WikiLeaks, menunjukkan insiden tahun 2007 di mana belasan orang, termasuk dua pegawai kantor berita Reuters, ditembak mati dari helikopter Angkatan Darat AS.

Chelsea Manning, mantan tentara AS yang telah membocorkan ratusan ribu dokumen ke WikiLeaks, ditangkap pada tahun 2010. Dia dinyatakan bersalah di pengadilan militer karena melanggar Undang-Undang Spionase, di antara dakwaan lainnya, dan menjalani hampir tujuh dari hukuman 35 tahun hukumannya. sebelum Presiden Barack Obama meringankan hukumannya pada tahun 2017.

Bukan kebocorannya, melainkan tuduhan pelecehan seksual yang berujung pada surat perintah penangkapan terhadap Assange. Pada bulan November 2010, pihak berwenang Swedia mengeluarkan surat perintah penangkapan internasional terhadapnya sehubungan dengan tuduhan penyerangan seksual yang dilakukan oleh dua wanita terhadap dirinya. Assange membantah tuduhan tersebut, dan mengatakan bahwa tuduhan tersebut adalah alasan baginya untuk diekstradisi ke Amerika Serikat karena pekerjaannya di WikiLeaks. Swedia membatalkan penyelidikan pada tahun 2019.

Untuk menghindari penangkapan, ia mencari suaka politik pada bulan Juni 2012 di Kedutaan Besar Ekuador di London, di mana ia tinggal selama hampir tujuh tahun sebelum kedutaan mencabut statusnya. Polisi Inggris menangkap Assange di kedutaan pada tahun 2019 “atas nama Amerika Serikat.”

Dia ditangkap atas tuduhan berkonspirasi dengan Manning untuk meretas komputer rahasia militer AS dan mendapatkan dokumen rahasia militer dan diplomatik untuk dipublikasikan di WikiLeaks. Dakwaan tersebut diperluas pada tahun itu hingga mencakup 17 dakwaan pelanggaran Undang-Undang Spionase, yang menyatakan bahwa mengumpulkan, mengirimkan, atau mengkomunikasikan “informasi pertahanan nasional” – yang secara umum dipahami sebagai informasi rahasia – merupakan kejahatan besar tanpa izin.

Baik Manning maupun Assange berpendapat bahwa pengungkapan pada tahun 2010 dan 2011 – ratusan ribu kabel dan dokumen diplomatik tentang perang AS di Irak dan Afghanistan – dilakukan demi kepentingan publik. Selama persidangannya, Manning mengatakan dia bertindak karena keinginan untuk memicu perdebatan nasional. Assange berpendapat bahwa dokumen tersebut menyoroti isu-isu seperti pelecehan terhadap tahanan di tahanan AS, pelanggaran hak asasi manusia dan kematian warga sipil.

Para pejabat AS mengecam pembocoran tersebut sebagai hal yang sembrono, dan mengatakan bahwa hal tersebut membahayakan keamanan nasional serta membahayakan nyawa anggota militer dan informan.

Nakashima melaporkan dari Washington.