Julian Assange kembali ke Australia setelah dibebaskan dalam kesepakatan pembelaan

Pendiri WikiLeaks Julian Assange kembali ke tanah airnya, Australia, dengan menggunakan jet sewaan pada hari Rabu, beberapa jam setelah mengaku bersalah mendapatkan dan menerbitkan rahasia militer AS dalam kesepakatan dengan jaksa Departemen Kehakiman yang mengakhiri kisah hukum yang berlarut-larut.

Kasus pidana intrik internasional, yang telah berlangsung selama bertahun-tahun, berakhir secara mengejutkan dalam situasi yang sangat tidak biasa ketika Assange, 52 tahun, mengajukan pembelaannya di pengadilan distrik AS di Saipan, ibu kota Kepulauan Mariana Utara. Persemakmuran Amerika di Pasifik relatif dekat dengan negara asal Assange, Australia, dan mengakomodasi keinginannya untuk menghindari memasuki benua Amerika Serikat.

Assange dituduh menerima dan menerbitkan ratusan ribu catatan perang dan kabel diplomatik yang mencakup rincian kesalahan militer AS di Irak dan Afghanistan. Kegiatannya mendapat banyak dukungan dari para pendukung kebebasan pers, yang memuji perannya dalam mengungkap perilaku militer yang mungkin tidak terlihat dan memperingatkan dampak buruknya terhadap jurnalis. Di antara file yang diterbitkan oleh WikiLeaks adalah video serangan helikopter Apache tahun 2007 oleh pasukan Amerika di Bagdad yang menewaskan 11 orang, termasuk dua jurnalis Reuters.

Assange mengangkat tangan kanannya saat ia muncul menuju pesawat dan para pendukungnya di bandara Canberra bersorak dari kejauhan. Mengenakan jas dan dasi yang sama dengan yang dia kenakan saat hadir di pengadilan sebelumnya, dia memeluk istrinya Stella Assange dan ayahnya John Shipton yang sedang menunggu di landasan.

Dalam penerbangan tersebut, ia didampingi oleh Duta Besar Australia untuk Amerika Serikat Kevin Rudd dan Komisaris Tinggi untuk Inggris Stephen Smith, keduanya memainkan peran penting dalam merundingkan kebebasannya dengan London dan Washington.

Penerbangan tersebut dibiayai oleh “tim Assange,” kata Wakil Perdana Menteri Richard Marles, seraya menambahkan bahwa pemerintahnya berperan dalam memfasilitasi transportasi tersebut.

Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan kepada Parlemen bahwa kebebasan Assange, setelah ia menghabiskan lima tahun di penjara Inggris untuk melawan ekstradisi ke AS, adalah hasil dari “kerja hati-hati, sabar dan penuh tekad” pemerintahnya.

“Selama dua tahun sejak kami menjabat, pemerintahan saya telah terlibat dan melakukan advokasi, termasuk di tingkat pemimpin, untuk menyelesaikan masalah ini. Kami telah menggunakan semua saluran yang tepat,” kata Albanese.

Pengacara Assange, Jennifer Robinson, saat berbicara di luar pengadilan Saipan, berterima kasih kepada Albanese “atas kenegarawanannya, kepemimpinannya yang berprinsip, dan diplomasinya, yang memungkinkan hasil ini tercapai.”

Tidak jelas ke mana Assange akan pergi dari Canberra dan apa rencana masa depannya. Istrinya, seorang pengacara asal Afrika Selatan dan ibu dari dua anaknya, Stella Assange, telah berada di Australia selama berhari-hari menunggu pembebasan suaminya.

Pengacara Julian Assange lainnya, Barry Pollack, berharap kliennya akan terus berkampanye secara vokal.

“Pekerjaan WikiLeaks akan terus berlanjut dan Tuan Assange, saya yakin, akan terus menjadi kekuatan bagi kebebasan berpendapat dan transparansi dalam pemerintahan,” kata Pollack kepada wartawan di luar pengadilan Saipan.

Ayah Assange, John Shipton, mengatakan menjelang kedatangan putranya bahwa ia berharap penerbit internet ikonoklastik itu bisa pulang ke rumah dan menikmati “keindahan luar biasa dari kehidupan sehari-hari.”

“Ia akan dapat menghabiskan waktu yang berkualitas dengan istrinya, Stella, dan kedua anaknya, dapat berjalan-jalan di pantai dan merasakan pasir di sela-sela jari kakinya di musim dingin, hawa dingin yang menyenangkan,” kata Shipton kepada Australian Broadcasting Corp.

1:56
Pendiri Wikileaks Julian Assange akan dibebaskan berdasarkan kesepakatan pembelaan dengan AS

Kesepakatan pembelaan tersebut mengharuskan Assange untuk mengakui kesalahannya atas satu tuduhan kejahatan tetapi juga mengizinkannya untuk kembali ke Australia tanpa harus mendekam di penjara Amerika. Hakim menjatuhkan hukuman lima tahun penjara yang telah ia habiskan di balik jeruji besi di Inggris untuk melawan ekstradisi ke AS atas dakwaan Tindakan Spionase yang dapat mengakibatkan hukuman penjara yang lama jika terbukti bersalah. Dia bersembunyi selama tujuh tahun sebelumnya di Kedutaan Besar Ekuador di London.

Kesimpulannya memungkinkan kedua belah pihak untuk mengklaim tingkat kepuasan tertentu.

Departemen Kehakiman, yang menghadapi terdakwa yang telah menjalani hukuman penjara cukup lama, mampu menyelesaikan – tanpa pengadilan – sebuah kasus yang menimbulkan masalah hukum yang pelik dan mungkin tidak akan pernah sampai ke pengadilan karena lambatnya proses ekstradisi. Assange, pada gilirannya, mengisyaratkan ketidakpuasannya terhadap resolusi tersebut, dengan mengatakan di pengadilan bahwa meskipun ia yakin Undang-Undang Spionase bertentangan dengan Amandemen Pertama, ia menerima konsekuensi dari meminta informasi rahasia dari sumber untuk dipublikasikan.

Kesepakatan pembelaan tersebut, yang diungkapkan pada Senin malam dalam surat Departemen Kehakiman yang tidak terlalu rinci, mewakili babak terbaru – dan mungkin yang terakhir – dalam pertarungan pengadilan yang melibatkan pakar komputer Australia yang eksentrik yang telah dipuji oleh para pendukungnya sebagai pejuang transparansi tetapi dikecam oleh para aktivis keamanan nasional. yang bersikeras bahwa tindakannya membahayakan nyawa dan menyimpang jauh dari tugas jurnalisme tradisional.

Jaksa menuduh Assange bekerja sama dengan mantan analis intelijen Angkatan Darat Chelsea Manning untuk mendapatkan catatan tersebut, termasuk dengan berkonspirasi untuk memecahkan kata sandi komputer Departemen Pertahanan, dan menerbitkannya tanpa memperhatikan keamanan nasional Amerika. Nama-nama sumber yang memberikan informasi kepada pasukan AS di Irak dan Afghanistan termasuk di antara rincian yang terungkap, kata jaksa.

3:58
Istri Julian Assange mendesak AS untuk ‘membatalkan’ kasus tersebut karena pengadilan Inggris memutuskan bahwa ia dapat mengajukan banding atas perintah ekstradisi

Dakwaan tersebut dibuka pada tahun 2019, namun permasalahan hukum yang dihadapi Assange sudah lama terjadi sebelum kasus pidana tersebut terjadi dan terus berlanjut hingga melampaui kasus tersebut.

Beberapa minggu setelah dokumen terbesar dirilis pada tahun 2010, seorang jaksa Swedia mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Assange berdasarkan tuduhan pemerkosaan oleh seorang wanita dan tuduhan pelecehan oleh wanita lainnya. Assange telah lama menyatakan bahwa dirinya tidak bersalah, dan penyelidikan tersebut kemudian dibatalkan.

Dia datang ke Kedutaan Besar Ekuador di London pada tahun 2012, di mana dia meminta suaka dengan alasan penganiayaan politik, dan menghabiskan tujuh tahun berikutnya dalam pengasingan di sana, menyambut parade pengunjung selebriti dan muncul secara berkala dari balkon gedung tersebut untuk menyampaikan pidato di hadapan para pendukungnya.

Pada tahun 2019, tuan rumah mencabut suakanya, sehingga polisi Inggris dapat menangkapnya. Dia tetap dipenjara selama lima tahun terakhir sementara Departemen Kehakiman berusaha mengekstradisi dia, dalam sebuah proses yang menghadapi skeptisisme dari hakim Inggris yang khawatir tentang bagaimana Assange akan diperlakukan oleh AS.

Namun, pada akhirnya, resolusi yang mengampuni Assange dari penjara di AS bertentangan dengan peringatan yang diberikan selama bertahun-tahun oleh Assange dan para pendukungnya bahwa sistem peradilan pidana Amerika akan membuatnya menghadapi perlakuan yang sangat keras, termasuk kemungkinan hukuman mati — sesuatu yang tidak pernah diminta oleh para jaksa.

Bulan lalu, Assange memenangkan hak untuk mengajukan banding atas perintah ekstradisi setelah pengacaranya berpendapat bahwa pemerintah AS memberikan jaminan yang “sangat tidak memadai” bahwa ia akan mendapatkan perlindungan kebebasan berpendapat yang sama seperti warga negara Amerika jika diekstradisi dari Inggris.

Istrinya, Stella Assange, mengatakan kepada BBC dari Australia bahwa selama 72 jam sudah “sentuh dan lanjutkan” apakah kesepakatan itu akan dilanjutkan tetapi dia merasa “gembira” mendengar berita tersebut.

Assange pada hari Senin telah meninggalkan penjara London tempat dia menghabiskan lima tahun terakhir setelah diberikan jaminan dalam sidang rahasia pekan lalu.

McGuirk berkontribusi dari Melbourne, Australia