‘Menyenangkan tapi menegangkan’: Anak ayam elang peregrine Montreal terbang pertama kali

Dunia ini penuh dengan bahaya jika Anda adalah anak burung elang yang berumur kurang dari enam minggu dan sedang belajar terbang — bahkan jika Anda adalah anggota spesies tercepat di Bumi.

Minggu ini, tiga anak burung elang bernama Hugo, Polo dan Estebane mulai melebarkan sayapnya di sekitar lokasi sarang di lantai 23 menara Université de Montréal, dengan ratusan penonton online menyaksikan setiap gerakan mereka.

Ini adalah momen yang “menarik, namun menegangkan,” kata Ève Belisle, yang telah menonton elang Université de Montréal sejak tahun 2007 dan mengelola halaman Facebook dan YouTube yang didedikasikan untuk mereka.

“Kita semua ingin melihat mereka terbang,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Tetapi ini membuat stres karena selalu ada risiko cedera.”

Polo adalah elang pertama yang terbang, pada hari Minggu, dalam upaya yang dimulai dengan kepakan yang canggung namun berakhir dengan luncuran yang aman ke atap yang lebih rendah. Hugo bahkan kurang anggun lagi, tergelincir dari lokasi sarangnya di menara dan setengah jatuh, setengah terbang ke tempat yang lebih rendah.

Karena betina lebih besar daripada jantan dan membutuhkan waktu lebih lama untuk belajar terbang, Estebane kemungkinan akan menghabiskan beberapa hari lagi untuk melatih sayapnya sebelum lepas landas.

Meskipun anak-anak burung tersebut mendarat dengan selamat, spesies mereka menghadapi peluang sulit untuk mencapai usia dewasa, menurut David Bird, seorang profesor emeritus biologi satwa liar di McGill University. Bird mengatakan sekitar 50 persen anak burung elang tidak dapat bertahan hidup hingga ulang tahun pertama mereka. Perkiraan lain menyebutkan angkanya mencapai dua pertiga.

Dalam sebuah wawancara, dia mengatakan periode ketika elang menjadi dewasa – atau belajar terbang – sangat berbahaya, terutama bagi burung perkotaan. Remaja yang tidak berpengalaman dapat terbang ke jendela, terjebak dalam hembusan angin, atau terbang ke tanah, sehingga berisiko terkena mobil atau anjing.

Bahkan jika mereka bertahan hidup hingga dewasa, mereka menghadapi bahaya lain, termasuk persaingan dengan elang lain, pestisida dan bahan kimia – termasuk bahan penghambat api yang digunakan untuk memadamkan kebakaran hutan – dan, akhir-akhir ini, flu burung.

Namun, Bird mengatakan tidak ada keraguan bahwa elang-elang tersebut masih selamat. Meluasnya penggunaan pestisida seperti DDT dan pembunuhan oleh manusia telah mengurangi jumlah mereka pada tahun 1960an dan 1970an. Namun dalam beberapa dekade sejak DDT dilarang, proyek pemulihan telah berhasil, sampai pada titik di mana elang “telah hampir punah di Amerika Utara bagian timur, hingga sekarang hampir menjadi spesies hama,” katanya, seraya mencatat beberapa orang tidak suka burung di tepian bangunan mereka.

Bird mengatakan, sebagian dari keberhasilan mereka adalah kemampuan mereka beradaptasi di kota-kota, di mana gedung-gedung tinggi telah menggantikan tebing sebagai lokasi bersarang, dan di mana populasi merpati yang besar menyediakan mangsa yang berlimpah.

Elang perkotaan, termasuk yang ada di Université de Montréal, telah menjadi duta bagi masyarakat dalam beberapa tahun terakhir berkat kamera sarang yang disiarkan langsung.

Belisle membantu memasang kotak sarang pada tahun 2008, di mana lebih dari dua lusin anak ayam telah menetas selama bertahun-tahun. Mereka difilmkan 24 jam sehari.

Tahun ini, ratusan orang telah menyaksikan setiap hari untuk menyaksikan anak-anak elang menetas dari telur-telurnya, tumbuh dengan cepat di bawah perawatan induk mereka, Ève dan M, dan mengganti bulu-bulu putih bayi mereka dengan bulu-bulu terbang berwarna cokelat yang halus.

Terkadang, mengamati sarang bukan untuk orang yang lemah hati.

1:59
Pusat Burung Pemangsa Alberta dibuka akhir pekan ini

Pada tanggal 11 Juni, anak ayam keempat, yang diberi nama Élyse, jatuh sakit dan mati di kotak sarang di hadapan penonton yang ketakutan. Satu-satunya anak ayam tahun lalu juga mati.

“Ini benar-benar kehidupan nyata, dan terkadang menyedihkan,” kata Belisle. Dia mengatakan bagian terberat dari pekerjaannya adalah ketika dia harus menghibur masyarakat yang tertekan, atau menjawab banyak pertanyaan di Facebook atau YouTube dari orang-orang yang mengkhawatirkan kesehatan anak-anak ayam tersebut.

Namun, dia mengatakan kekhawatiran tersebut menunjukkan bahwa manusia telah menjalin hubungan yang tulus dengan alam dan burung.

“Dengan menonton, jika Anda adalah seseorang yang tinggal di kota dan tidak memiliki banyak akses terhadap alam, itu seperti jendela yang terbuka,” ujarnya.

Belisle mengatakan dia dan relawan lainnya akan berada di lapangan selama beberapa hari ke depan, siap menyelamatkan seekor anak ayam jika mereka mendapat masalah. Setelah itu, Polo, Hugo, dan Estebane akan menghabiskan beberapa minggu di dekat sarang sambil belajar berburu dari orang tuanya. Kemudian, mereka akan terbang selamanya, atau setidaknya sampai mereka dewasa dan mungkin muncul di kamera sarang di suatu tempat.