Persidangan terhadap jurnalis Amerika Evan Gershkovich dimulai di kota Yekaterinburg, Rusia, pada hari Rabu, 15 bulan setelah dia ditangkap dan didakwa melakukan spionase saat dalam perjalanan pelaporan.
Kasus ini menandai pertama kalinya sejak Perang Dingin seorang jurnalis Amerika menghadapi persidangan spionase.
Jaksa Rusia, yang mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka telah menyelesaikan dakwaan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah “menetapkan dan mendokumentasikan” bahwa Gershkovich telah “mengumpulkan informasi rahasia” tentang pabrik militer Uralvagonzavod di wilayah Sverdlovsk di Rusia ketika “menjalankan tugas dari CIA.”
Gershkovich, Gedung Putih dan perusahaannya, Wall Street Journal, menganggap tuduhan tersebut tidak berdasar. Jika terbukti bersalah, dia terancam hukuman 20 tahun penjara.
Gershkovich, 32, warga negara AS yang telah bekerja sebagai jurnalis terakreditasi di Rusia selama lebih dari enam tahun, masih berada dalam tahanan praperadilan di penjara Lefortovo di Moskow setelah penangkapannya pada Maret 2023.
Kasusnya dilimpahkan bulan ini ke pengadilan di Yekaterinburg, tempat Gershkovich awalnya ditangkap, dan ia dipindahkan ke pusat penahanan di kota tersebut. Seperti kasus spionase pada umumnya di Rusia, persidangan akan tetap tertutup untuk umum dan diperkirakan akan berlangsung selama beberapa bulan.
Tahun lalu, Departemen Luar Negeri menyatakan Gershkovich dan mantan Marinir AS Paul Whelan, yang ditangkap pada tahun 2018 atas tuduhan serupa, ditahan secara tidak sah, sebuah sebutan yang membuat pemerintah federal berkomitmen untuk mengupayakan pembebasan mereka. Kremlin telah memberi isyarat bahwa mereka terbuka terhadap kemungkinan memperdagangkan Gershkovich dengan warga negara Rusia yang dipenjara di luar negeri setelah putusan dijatuhkan.
Presiden Vladimir Putin mengatakan kepada pembawa acara bincang-bincang sayap kanan Amerika Tucker Carlson pada bulan Februari selama wawancara pertamanya dengan tokoh media Barat sejak invasi tahun 2022 ke Ukraina bahwa “kesepakatan dapat dicapai” dengan Amerika Serikat untuk membebaskan Gershkovich.
Dalam sebuah pernyataan menjelang persidangan hari Rabu, pemimpin redaksi Wall Street Journal Emma Tucker menggambarkan kasus ini sebagai “sebuah parodi terhadap keadilan yang telah berlangsung terlalu lama.”
“Saat miliknya kasusnya dibawa ke pengadilan minggu ini, ini tidak akan menjadi persidangan seperti yang kita pahami, dengan asas praduga tak bersalah dan pencarian kebenaran,” tulisnya. “Itu akan dirahasiakan. Tidak ada bukti yang terungkap. Dan kita sudah tahu kesimpulannya: Tuduhan spionase palsu ini pasti akan berujung pada hukuman palsu bagi orang yang tidak bersalah yang kemudian akan menghadapi hukuman 20 tahun penjara hanya karena melakukan pekerjaannya. Dan dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam hal itu.”
