Kata Neanderthal terkadang digunakan sebagai sinonim untuk kata bodoh atau brutal, namun analisis fosil baru menambah bobot hipotesis bahwa sepupu prasejarah kita sebenarnya memiliki sifat kolaboratif atau bahkan penuh kasih sayang. Bukti adanya anak Neanderthal dengan sindrom Down yang bertahan hingga usia 6 tahun menunjukkan bahwa anak tersebut dirawat oleh kelompok sosial, menurut sebuah penelitian. studi baru.
Potongan tulang itu ditemukan di situs gua Cova Negra di wilayah Valencia, Spanyol, dan dianalisis oleh tim peneliti yang dipimpin oleh Mercedes Conde-Valverde dari Universitas Alcala di Madrid. Hasilnya, yang dipublikasikan pada hari Rabu di jurnal Science Advances, menyimpulkan bahwa fragmen itu kemungkinan berasal dari telinga bagian dalam seorang anak berusia 6 tahun.
Spesimen tersebut menunjukkan adanya kelainan, dan “satu-satunya sindrom yang sesuai dengan seluruh rangkaian malformasi yang ada [the fossil] adalah sindrom Down,” tulis para penulis.
Sindrom Down — yang juga terjadi pada kera besar dan manusia modern — akan menghadirkan berbagai tantangan bertahan hidup bagi seorang anak, termasuk “kekuatan mengisap yang buruk,” yang membuat menyusui menjadi sulit; kurangnya koordinasi dan keseimbangan motorik; dan gangguan perkembangan kognitif, catat penelitian tersebut. Anak tersebut mungkin mengalami gangguan pendengaran yang parah dan sering mengalami vertigo akut yang melumpuhkan serta ketidakseimbangan, tambahnya.
“Karena tuntutan gaya hidup Neanderthal, termasuk tingkat mobilitas yang tinggi, sulit untuk berpikir bahwa ibu dari individu tersebut akan mampu memberikan perawatan seperti itu sendirian dan juga melakukan aktivitas normal sehari-hari dalam jangka waktu yang lama,” tulis para penulis.
Oleh karena itu, kemungkinan besar ibu tersebut terus menerima bantuan dari anggota kelompok sosial lainnya, tambah mereka.
Neanderthal, atau Homo neanderthalensis, adalah kerabat dekat manusia modern yang punah sekitar 40.000 tahun yang lalu, meninggalkan jejak di seluruh Eropa dan Asia barat daya dan tengah. Mereka berevolusi di sana sebagai nenek moyang kita — Orang yang bijaksana — berevolusi di Afrika, kemungkinan besar menyimpang dari nenek moyang yang sama setidaknya setengah juta tahun yang lalu, menurut ke Museum Sejarah Alam di Inggris.
Implikasi bahwa Neanderthal menunjukkan kepedulian terhadap anggota kelompoknya yang rentan telah ditemukan dalam penelitian sebelumnya. Pada tahun 2018, peneliti dari University of York meninjau bukti yang tersedia dan menyimpulkan bahwa sampel fosil Neanderthal dengan luka traumatis yang telah disembuhkan menunjukkan bahwa layanan kesehatan tersebar luas. Para penulis berpendapat bahwa kepedulian ini kemungkinan besar dimotivasi oleh investasi pada kesejahteraan anggota kelompok sosial mereka.
Ilmuwan lain mengatakan Neanderthal mungkin memberikan perawatan kepada anggota kelompoknya yang sakit atau terluka dengan harapan mendapat manfaat timbal balik, bukan karena kebajikan. Para kritikus mengatakan belas kasih tidak dapat disimpulkan secara sah dari sisa-sisa jenazah dan membutuhkan terlalu banyak asumsi, demikian yang diakui dalam makalah di Science Advances. Bukti kanibalisme Neanderthal yang diterbitkan pada tahun 2016 juga menunjukkan kemampuan spesies ini dalam melakukan kebrutalan.
Namun fosil anak dengan sindrom Down “sangat menarik karena kepedulian sosial diperuntukkan bagi individu yang belum dewasa yang tidak memiliki kemungkinan untuk membalas bantuan yang diterima,” kata penulis penelitian tersebut. Mereka menambahkan bahwa naluri mengasuh bisa memiliki “asal usul yang sangat kuno” dalam genus kita bersama.
