Nem todos os rostos de robôs são tão fofos quanto Wall-E ou Baymax. Pesquisadores da Universidade de Tóquio compartilharam uma olhada em um rosto de robô humanóide que eles fizeram a partir de pele humana viva cultivada em laboratório, e sua aparência é meio pesadelo, meio fatia de mortadela. Mas, à parte, os cientistas dizem esperar que suas pesquisas acabem sendo úteis na indústria cosmética e como ferramenta para ajudar na formação de cirurgiões plásticos.
A equipe, liderada por Shoji Takeuchi, um pioneiro no campo da robótica biohíbrida, publicou seu relatório em Cell Reports Ciências Físicas na terça-feira. Os cientistas criaram uma pele artificial a partir de células vivas, inspirando-se nos ligamentos da pele humana. Eles adicionaram perfurações especiais ao rosto do robô para ajudar a pele a se fixar melhor e dar-lhe propriedades e capacidades aprimoradas.
Isso ocorre no momento em que a indústria da robótica continua seus esforços para se expandir na vida cotidiana, como robôs que fazem comida e bebidas, robôs da Apple que vagam pela sua casa, robôs assistentes pessoais vendidos por US$ 16.000 e o novo robô humanóide Boston Dynamics Atlas que pode dobrar completamente as pernas de forma assustadora. para trás, com as articulações da cabeça, joelho e quadril girando totalmente. A adição de IA generativa para tornar os robôs mais responsivos também poderia ajudar a impulsionar a robótica para o mainstream.
Para a pele do rosto deste robô, faz sentido – além de nos horrorizar – criar um sorriso no tecido. Ao fazer com que um rosto robótico relativamente plano pareça sorrir e depois retornar a uma aparência neutra, os cientistas estão demonstrando que podem fazer a pele mudar de forma e retornar à aparência anterior sem restringir o robô.
“Durante pesquisas anteriores sobre um robô em forma de dedo coberto com tecido de pele projetado que crescemos em nosso laboratório, senti a necessidade de uma melhor adesão entre as características robóticas e a estrutura subcutânea da pele”, disse Takeuchi em comunicado. “Ao imitar as estruturas dos ligamentos da pele humana e ao usar perfurações em forma de V especialmente feitas em materiais sólidos, encontramos uma maneira de unir a pele a estruturas complexas. A flexibilidade natural da pele e o forte método de adesão significam que a pele pode se mover com os componentes mecânicos do robô sem rasgar ou descascar.”
A pele viva pode se reparar
O relatório observa que os métodos anteriores para fixar o tecido da pele usavam miniâncoras ou ganchos, que poderiam causar danos à pele, e limitavam os tipos de superfícies nas quais a pele poderia ser usada. A resposta deles foi empregar um gel de colágeno especial para adesão. Esse gel geralmente é difícil de manipular em pequenas perfurações na forma do robô. Eles usaram uma técnica comum de adesão plástica chamada tratamento com plasma para induzir o colágeno nas perfurações e, ao mesmo tempo, manter a pele próxima à superfície.
“Manipular tecidos biológicos macios e úmidos durante o processo de desenvolvimento é muito mais difícil do que as pessoas de fora da área podem pensar. Por exemplo, se a esterilidade não for mantida, bactérias podem entrar e o tecido morrerá”, disse Takeuchi. “No entanto, agora que podemos fazer isso, a pele viva pode trazer uma gama de novas habilidades para os robôs.”
Uma vantagem para a pele biológica é que ela pode reparar pequenas lacerações, como a pele dos seres humanos, enquanto outros materiais de base química requerem calor ou pressão para induzi-los a se repararem, disse Takeuchi no relatório.
