Dalam wawancara dengan Anderson Cooper dari CNN, Wakil Presiden Kamala Harris mengakui bahwa Presiden Joe Biden memiliki “awal yang lambat” dalam debat malam ini tetapi bersikeras bahwa debat tersebut memiliki “akhir yang kuat.”
Cooper berulang kali mendesak Harris mengenai kekhawatiran Partai Demokrat atas kinerja Biden, di mana suaranya yang serak dan penghentian pengiriman sangat kontras dengan gaya saingannya, Donald Trump, yang tegas dan meragukan secara faktual.
“Ya, awalnya memang lambat, tetapi akhirnya kuat,” kata Harris, seraya menambahkan bahwa “yang menjadi sangat jelas sepanjang malam adalah bahwa Joe Biden berjuang atas nama rakyat Amerika dalam hal substansi, kebijakan, dan kinerja. Joe Biden luar biasa kuat.”
Namun Cooper mencatat bahwa Partai Demokratlah yang menyebut kinerja Biden sebagai “bencana” dan “kecelakaan kereta api.”
“Dengar, orang bisa berdebat tentang gaya,” kata Harris. “Tetapi pada akhirnya, pemilu ini dan siapa presiden Amerika Serikat harus menyangkut substansi, dan perbedaannya jelas.”
Namun Cooper kembali mempertanyakan kinerja debat Biden, dan mencatat bahwa ketika Harris berdebat dengan Biden pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada tahun 2019, “dia adalah orang yang sangat berbeda di atas panggung.”
Harris berkata, “Saya mengerti maksud Anda bahwa Anda akan berdebat selama sekitar satu setengah jam malam ini. Saya berbicara tentang kinerja selama tiga setengah tahun dalam pekerjaan yang bersejarah.”
Cooper kemudian menunjukkan bahwa kampanye Biden-lah yang menyerukan perdebatan tersebut.
“Dapatkah Anda mengatakan bahwa Anda tidak khawatir sama sekali setelah menyaksikan kinerja presiden malam ini?”
Harris menjawab, “Ini adalah awal yang lambat. Itu jelas bagi semua orang. Saya tidak akan memperdebatkan hal itu. Saya berbicara tentang pilihan pada bulan November. Saya berbicara tentang salah satu pemilu paling penting dalam hidup kita.”
Di MSNBC, analis jaringan Claire McCaskill mengatakan kepada Rachel Maddow, “Tidak ada yang lebih menyukai Kamala Harris daripada saya. Dan Gavin Newsom melakukan pekerjaan luar biasa sebagai ibu pengganti. …Tetapi kedua orang tersebut memberi isyarat kepada banyak orang Amerika yang menaruh perhatian, ‘Kenapa mereka tidak mencalonkan diri? Mengapa Partai Demokrat tidak menempatkan mereka sebagai prioritas utama dan malah menggunakan mereka untuk menopang apa yang terjadi setelah malam ini beberapa kelemahan yang cukup mencolok dalam diri presiden kita.”
