WASHINGTON-
“Oh, Joe.”
Terkesiap, dari pengunjung di sebuah bar di Chicago ketika Presiden AS Joe Biden pertama kali tersandung secara verbal dalam debatnya dengan Donald Trump, mewakili banyak orang Amerika pada Kamis malam.
Di tempat-tempat nonton bar, di bar-bar, di arena bowling, dan tempat-tempat lain tempat orang-orang dari seluruh negeri berkumpul untuk menyaksikan, para pendukung Trump, dengan gembira, dan para pendukung Biden, dalam rasa cemas jika bukan rasa takut, tampaknya sebagian besar sepakat bahwa mereka telah menyaksikan pertarungan yang tidak seimbang.
Pada akhir 90 menit lebih, beberapa anggota Partai Demokrat mengatakan apa yang dikatakan para partisan untuk memberikan yang terbaik dalam segala hal: Ini masih terlalu dini. Satu perdebatan belum tentu mempengaruhi suatu bangsa. Nilailah dia dari apa yang telah dia lakukan dan ingin dia lakukan, bukan dari cara dia mengatakan sesuatu.
Namun banyak yang dikecewakan.
Biden “tidak memiliki semangat yang kita butuhkan malam ini,” kata Rosemarie DeAngelus, seorang Demokrat dari South Portland, Maine, dari pesta nontonnya di Broadway Bowl. Trump, katanya, menunjukkan “lebih banyak keberanian atau lebih banyak semangat” meskipun, menurutnya, dia berbohong.
Pendukung Biden lainnya dan pengunjung arena bowling Lynn Miller, dari dekat Pantai Old Orchard, berkata: “Seolah-olah seseorang memberi Trump Adderall dan saya rasa mereka tidak memberi Joe satu pun.” (Obat tersebut digunakan untuk gangguan hiperaktivitas defisit perhatian.)
“Saya belum pernah melihat Trump tampak begitu koheren,” kata Miller. “Dan saya tidak suka mengatakan ini, tetapi Joe tampak sedikit aneh. Namun saya tetap mendukungnya daripada Trump karena Trump berbohong tentang setiap hal yang terjadi.”
Para pendukung Trump tentu saja setuju bahwa perbedaan energi dan koherensi antara kedua kandidat itu sangat mencolok. Mengenakan topi merah MAGA-nya di sebuah pesta pro-Trump yang meriah di pinggiran kota Detroit, Novi, Bonnie Call berkata tentang Biden: “Dia sama sekali tidak bisa berpikir cepat. Presiden Trump hanya sedang bekerja.”
Di McAllen, Texas, dekat perbatasan Meksiko, London’s Bar & Grill biasanya ramai pada hari menjelang akhir pekan, tetapi banyak pengunjung yang diam saat mereka menikmati debat dari layar TV. Di sini, para pendukung Biden, pendukung Trump, dan pemilih yang belum menentukan pilihan berbaur.
Di antara mereka, Vance Gonzales, 40, seorang Demokrat moderat, mengatakan debat tersebut meyakinkannya bahwa “sejujurnya, kita butuh kandidat Demokrat lainnya, karena ini tidak kompetitif.” Ia berkata tentang Biden: “Ia tidak tepat sasaran dalam hal apa pun. Saya pikir itu mengecewakan.”
Marco Perez, 53, memilih Biden dalam pemilihan terakhir dan menyuarakan rasa frustrasinya dengan apa yang didengar dan dilihatnya. “Saya ingin mendengar lebih banyak fakta, lebih banyak tindakan, bukan lebih banyak tudingan, lebih banyak tuduhan atau tuduhan palsu,” katanya.
Temannya Virginia Lopez, yang duduk bersamanya, datang masih belum mengetahui siapa yang akan dia dukung pada bulan November. Dia mendengar jawaban tajam namun tidak memuaskan dari Partai Republik. “Trump hanya membelokkan semua jawaban dan dia hanya berbohong,” katanya. “Ini tidak terasa seperti perdebatan sungguhan.”
Biden? “Saya merasa dia terlalu tua,” katanya.
Hector Mercado, 72, seorang veteran yang mengenakan baret militer AS, duduk di bar dan menjadi pengunjung yang istimewa saat ia mendengarkan debat dengan saksama. Meskipun ia adalah seorang Demokrat selama beberapa tahun, ia pindah partai di bawah Ronald Reagan, seorang Republikan.
Mercado mendengar Biden menuduh Trump melontarkan komentar-komentar yang menghina para veteran, namun hal itu tidak mengubah dukungannya terhadap Trump. “Ya, dia mengatakan beberapa hal buruk tentang para veteran di masa-masa awal,” katanya tentang Trump. “Tetapi sekarang dia berkata, ‘Tidak, saya mendukung para veteran dan saya tidak pernah memiliki masalah apa pun dengannya. Saya mendapat kenaikan gaji dalam disabilitas VA saya ketika Trump menjadi presiden.”
Penampilan Biden membuatnya kedinginan. “Saya pikir Trump lebih kuat,” katanya, “dan Biden sedikit lemah.”
Di tempat penampungan migran Tijuana di perbatasan Meksiko, orang-orang yang sebagian besar berasal dari Meksiko selatan yang berharap untuk mengajukan permohonan suaka di AS menyaksikan debat tersebut di kursi lipat di depan layar di dinding.
Para migran, yang sebagian besar telah menunggu selama berbulan-bulan untuk penunjukan mereka dalam proses tersebut, menatap kosong ke layar ketika debat versi terjemahan bahasa Spanyol diputar. Mereka menyaksikan ritual demokrasi Amerika berjalan.
Andrea, yang tidak menyebutkan nama belakangnya karena ancaman kekerasan di kampung halamannya, telah tinggal di tempat penampungan selama sembilan bulan. Kesimpulan dari debatnya: “Ya, saya merasa masyarakat Amerika Serikat sekarang tidak menyukai orang Meksiko.”
Di Hula Hula, sebuah bar tiki di kawasan Capitol Hill, Seattle, para pengunjung bersorak kegirangan saat kota mereka disebut-sebut oleh Trump — bahkan saat Trump mengeluhkan pelanggaran hukum. Pendukung Biden, Amy Pottinger dari Seattle mengatakan presiden Demokrat itu bertindak paling baik saat Trump membuatnya marah.
“Begitu dia mulai berbicara tentang Roe v. Wade, rasanya seperti Biden terbangun dan ada di sini,” katanya.
Di bar yang sama di Chicago, di mana pengunjung berseru tentang keterpurukan Biden – M Lounge di South Loop – presiden dengan semangat ini melontarkan pesan kepada Trump: “Anda mempunyai moral seperti kucing gang.”
“Wah!” kata para penonton di sana.
Namun di sebuah pesta pemantauan Demokrat di pusat kota Atlanta, itu merupakan malam yang menegangkan.
“Saya sangat gugup, saya merasa seperti anak saya akan naik panggung,” kata Senator negara bagian Georgia, Nikki Merritt, sambil menepuk perutnya seolah-olah dia merasakan kupu-kupu.
Teknisi kesulitan dengan suara dan video. Pada salah satu pemadaman listrik, massa meneriakkan “Ayo Ayo Joe!”
“Saya ingin mendengar Joe Biden berbicara kepada para pemilih dan mengabaikan orang gila yang ada di ruangan itu,” kata Matthew Wilson, wakil ketua Partai Demokrat Georgia.
Tapi tidak ada yang bisa mengabaikan pria yang mereka sebut gila.
___
Wartawan Associated Press Charlie Arbogast di Chicago; Valerie Gonzalez di McAllen, Texas; Gregory Bull di Tijuana, Meksiko; Mike Householder di Detroit; Robert Bukaty di South Portland, Maine; Mike Pesoli di Washington, DC; dan Lindsey Wasson di Seattle berkontribusi pada laporan ini.
