Bills edge rusher Von Miller bukanlah pemain yang sama yang biasa dilihat sebagian besar penggemar musim lalu.
Pemain berusia 35 tahun itu hanya mencatatkan tiga tekel dan nol sacks saat berhadapan dengan efek yang tersisa dari ACL yang robek, yang dideritanya pada tahun 2022. Ia bahkan tertinggal dari para edge rusher lain di daftar kedalaman Buffalo.
Hasilnya, banyak yang percaya kita telah melihat yang terbaik dari Miller, yang memasuki musim ke-14 di liga. Itu telah membuatnya salah paham.
“Sungguh gila melihat Anda cedera, dan Anda kembali, dan Anda seharusnya tidak bermain, dan orang-orang menilai Anda berdasarkan produk di lapangan,” Miller mengatakan, melalui SI.com. “Saya bisa dengan mudah absen sepanjang musim lalu, tapi saya tidak bisa melakukan hal seperti itu kepada rekan satu tim saya. Saya merasa seperti berada di akhir karir saya, saya tidak ingin mengorbankan tahun-tahun saya. Tapi di saat yang sama, Saya seharusnya tidak berada di luar sana. Saya merasa orang-orang menghakimi saya karena hal itu, jadi jujur saja itu membuat saya sedikit marah.”
Miller yakin ia memiliki peluang untuk kembali ke level permainan dominannya pada tahun 2024. Itulah yang diharapkan Bills setelah memberinya kontrak berdurasi enam tahun senilai $120 juta pada bulan Maret 2022.
Pada awalnya, sepertinya itu adalah investasi yang bagus untuk Buffalo, karena Miller mencatat delapan karung dan satu kali kesalahan paksa selama 12 minggu, tapi kemudian dia terjatuh karena cederanya.
Sekarang dengan offseason lainnya, Pro Bowler delapan kali ini memiliki tujuan besar untuk dirinya dan timnya.
“Tujuan individu terbesar saya adalah kembali memainkan gaya sepak bola saya,” imbuh Miller. “…Tujuan tim terbesar adalah membawa Buffalo meraih Super Bowl pertama.”
Permainan sepak bola terbaik Miller mungkin sudah ketinggalan, tetapi ia masih tahu apa yang dibutuhkan untuk memenangkan Super Bowl, setelah memenangkan gelar bersama Denver Broncos dan Los Angeles Rams.
Itu sebabnya pelatih kepala Sean McDermott belum memperhitungkan Miller.
“Libur tahun pertama ACL adalah pendakian yang menanjak,” kata McDermott di podcast mantan Bills center Eric Wood. “Sekarang kita memasuki tahun kedua setelah cedera, bersemangat untuk melihat apa yang bisa dia lakukan, bagaimana dia bergerak dan bagaimana dia akan memberikan pengaruh pada tim kami. Anda tidak akan pernah menghitung pemain atau orang seperti Von Miller.”
