An einem warmen Mittwoch in diesem Monat hob ein Cartoon-Waschbär ein Cocktailglas und salutierte sarkastisch vor Air Canada.
Das von Porter Airlines gepostete Social-Media-Bild enthielt einen Toast der Figur: „Air Canada hat sich nun Porter angeschlossen und allen Passagieren kostenloses Bier, Wein und Snacks angeboten.“ Vielen Dank, dass Sie sich unserer Mission angeschlossen haben, allen zu helfen, die Wirtschaft wirklich zu genießen!“
In einem scherzhaften Ton fragte der Post dann Kanadas größte Fluggesellschaft: „Was kommt als nächstes, Waschbär-Maskottchen?“
Der Online-Hohn war das jüngste Beispiel öffentlicher Appelle an die Konkurrenz – ein aktueller Trend inmitten einer Transformation des Fluglinienmarktes, bei der Unternehmen sich auf neue Weise und in größerem Umfang gegenseitig ausnutzen.
In einem Land, das traditionell von zwei nationalen Fluggesellschaften dominiert wird, ist ein neuer Luftwettbewerb entstanden. Porter dringt zunehmend in das Heimatgebiet von Air Canada, Zentralkanada, sowie auf Überlandstrecken vor, während WestJet versucht, der Bedrohung durch Flair Airlines entgegenzuwirken und sich von der jahrzehntealten Branchendynamik abzuwenden, die die beiden größten Fluggesellschaften zusammengebracht hat.
Porter, einst ein regionaler Akteur im Dreieck Toronto-Ottawa-Montreal, hat in den letzten 18 Monaten seinen inländischen Marktanteil auf fast 10 Prozent verdreifacht. Turboprop-Flugzeuge werden eingesetzt, wenn Flugzeugträger nur kurze Strecken zurücklegen. Das Unternehmen verfügt derzeit über 35 Embraer-Jets in seiner Flotte und schätzt, dass es bis 2027 weitere 40 sein werden, gegenüber null im Januar letzten Jahres.
Diese schnelle Expansion überschneidet sich eng mit den Gebieten von Air Canada in Ontario und Quebec und veranlasst die größte Fluggesellschaft des Landes, Speisen und Getränke kostenlos anzubieten. Cocktails kosten jetzt ebenfalls 5 US-Dollar pro Glas (vorher 9 US-Dollar). Porter hat seit langem ein ähnliches Angebot angepriesen.
„Das zeigt, dass sie über unseren wachsenden Marktanteil und unser Handeln besorgt sind und dass wir eine echte Wettbewerbsbedrohung für sie darstellen“, sagte Porter-Präsident Kevin Jackson in einem Telefoninterview.
„Wie beweise ich es? Sie haben kein kostenloses Bier und Wein nach Mexiko und in die Karibik eingeführt. Wir sind noch nicht dorthin geflogen.“
Air Canada sagt, dass es die Produkte in seinen Flugzeugen weiter verbessert. „Wir nehmen jeden Wettbewerb ernst“, sagte Sprecher Peter Fitzpatrick in einer E-Mail.
Auch Flair und WestJet verschärfen ihre Spannungen im Kampf um Marktanteile.
Flair verfügt jetzt über eine Flotte von 20 Flugzeugen – immer noch ein Bruchteil der 180 Flugzeuge von WestJet, aber genug, um eine Reaktion der beiden ältesten Fluggesellschaften Albertas zu fordern.
Um preisbewusstere Kunden – die Kerngruppe von Flair – anzulocken, ersetzte WestJet Anfang dieses Monats seine Grundtarifstufen durch neue Tarifkategorien, die das kostenlose Handgepäck und andere Vergünstigungen, die Reisende einst als selbstverständlich betrachteten, abschaffen. Kunden, die die Option „Ultra-Basic“ wählen, müssen bereits beim Check-in für die Auswahl ihrer Sitzplätze bezahlen. Außerdem stiegen sie als letzte in das Flugzeug ein – obwohl sie in den hinteren Teil des Flugzeugs verbannt wurden.
Flair beteiligte sich an der Satire, die die Kanadier online machten, und retweetete einen Beitrag auf „
„Seien Sie nicht zu lässig. Fly Flair“, die Billigfluggesellschaft, die nahezu die gleichen Tarifstufen anbietet, veröffentlichte einen Tag zuvor.
Aber WestJet könnte das größte Glück haben. In der ersten Woche habe die Ticketklasse mit mehr als 100.000 verkauften Tickets die Erwartungen übertroffen, so das Unternehmen.
John Gradek, der an der McGill University Luftfahrtmanagement lehrt, sagte, der Schritt von WestJet sei ein Wettbewerbsschub gegenüber aufstrebenden Konkurrenten.
„Im Grunde waren sie mit Flair auf Augenhöhe“, sagte er.
Flair füllt die Lücke, die Air Canada hinterlassen hat, als sie sich während der COVID-19-Pandemie von Dutzenden regionalen Strecken westlich von Ontario zurückzog.
Unterdessen hat WestJet mit Hauptsitz in Calgary Strecken in Ontario, Quebec und Atlantik-Kanada gestrichen, um sich wieder auf seine Heimatregion im Westen zu konzentrieren. Nach Angaben des Luftfahrtdatenunternehmens Cirium ging die Zahl der Flüge pro Monat auf der Strecke Toronto-Montreal vor zwei Jahren von etwa 370 auf null zurück.
WestJet spart im Osten und drängt weiter nach Westen, „anstatt in vielen Märkten mit Air Canada zu konkurrieren“, sagte Helane Becker, Luftfahrtanalystin bei TD Cowen. „Das ist ihre Stärke“, sagte er und bezog sich dabei auf British Columbia und die Prärien.
Die in Montreal ansässige Air Canada hat diesen Schritt nachgeahmt und den Betrieb in Zentral- und Ostkanada beibehalten, während sie in Westkanada Kürzungen vorgenommen hat. Mit Porters Aufstieg löste die Fluggesellschaft WestJet als größten Konkurrenten von Air Canada auf Strecken wie Toronto-Halifax, Toronto-Fredericton und Montreal-Moncton, NB ab
Die neue Dynamik in der Luftfahrtwelt bedeutet nicht unbedingt einen verstärkten Wettbewerb, insbesondere im Regionalverkehr.
Lynx Air und Swoop werden geschlossen – und Sunwing Airlines wird nächstes Jahr mit den Hauptaktivitäten von WestJet fusionieren. Da die überlebenden Fluggesellschaften ihr Augenmerk auf profitablere Märkte in Übersee richteten und kleinere Flugzeuge zugunsten von Reisen mit höherem Volumen aufgegeben haben, ist die Zahl der Flüge auf einigen Kurzstreckenstrecken in den letzten fünf Jahren stark zurückgegangen.
Die inländische Kapazität werde in diesem Jahr im Vergleich zu 2023 voraussichtlich zurückgehen, sagte Becker. Teilweise deshalb steigen die Preise weiter. Laut dem neuesten Bericht zum Verbraucherpreisindex sind die Preise für Flugtickets im vergangenen Monat im Jahresvergleich um fast fünf Prozent gestiegen.
WestJet und Air Canada bleiben wettbewerbsfähig, ebenso wie Porter und WestJet, wobei alle vier um den Verkehr zwischen Toronto und Vancouver sowie um Reisen nach Florida und anderswo konkurrieren. Aber die Linien auf der Wettbewerbskarte wurden neu gezogen.
„Alle Fluggesellschaften sind Konkurrenten, auch die US-amerikanischen Fluggesellschaften … aber die Fluggesellschaft, mit der wir am meisten Spannungen haben, ist natürlich Air Canada“, sagte Jackson von Porter.
„Wir stehlen Marktanteile.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 30. Juni 2024 veröffentlicht.
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