Kekalahan 4-2 Cubs atas Brewers pada hari Jumat membuat Chicago mencatat rekor 38-45 dan persentase kemenangan .458 yang hanya mengungguli Marlins dan Rockies di antara semua tim Liga Nasional. Dengan catatan 17-31 dalam 48 pertandingan terakhir mereka, Cubs tidak bermain bisbol dengan baik selama hampir dua bulan, yang menyebabkan banyak spekulasi tentang rencana tim menjelang batas waktu perdagangan 30 Juli.
Presiden operasi bisbol Jed Hoyer membahas topik ini dan banyak topik lainnya ketika berbicara dengan wartawan (termasuk Sahadev Sharma dari Atletik Dan Jesse Rogers dari ESPN) sebelum pertandingan hari Jumat, dengan mengatakan, “Saya rasa belum saatnya untuk membicarakannya secara menyeluruh” mengingat tenggat waktu masih sebulan lagi. Namun, Hoyer mengakui bahwa “kami telah terpojok,” dan keadaan perlu segera diubah.
“Kami harus bermain bagus bulan ini,” kata Hoyer. “Saya pikir Anda harus menjadi seorang realis ketika Anda mencapai titik itu…. Anda harus membuat keputusan terbaik untuk organisasi berdasarkan tangan yang Anda tangani tahun itu. Kita akan lihat apa itu.”
Baru musim lalu Cubs mencatatkan rekor 45-51 pada 20 Juli sebelum mencatatkan delapan kemenangan beruntun yang meyakinkan Hoyer untuk mengambil tindakan untuk memperkuat daftar pemain pada tenggat waktu daripada menjualnya. Jeimer Candelario diperoleh melalui perdagangan dengan Nationals dan membantu Chicago mencatatkan rekor skor 18-9 pada bulan Agustus 2023, meskipun penurunan di akhir musim membuat tim tersebut hampir mencapai tempat playoff.
Jika Cubs berhasil meraih kemenangan beruntun atau terus kalah dengan kecepatan ini, keputusan Hoyer pada batas akhir akan relatif mudah. Mengingat mode menang-sekarang tim dan investasi yang dilakukan pada daftar pemain, mungkin juga adil untuk mengatakan bahwa Cubs akan lebih cenderung menambah pemain pada batas akhir jika mereka mendekati angka .500 tetapi masih dalam jarak yang dekat dalam perlombaan wild card. (Bahkan sekarang, Chicago hanya terpaut lima pertandingan dari tempat wild-card NL terakhir.)
Beralih ke bagaimana skuad Wrigleyville mungkin mendekati penjualan, usaha mereka untuk membangun daftar pemain juga menyebabkan kurangnya kandidat yang jelas untuk diperdagangkan. Seperti yang dicatat Rogers, sebagian besar daftar pemain Cubs berada di bawah kendali jangka panjang melalui kontrak atau pemain di bawah kendali arbitrase. Sementara Chicago tidak bermain dengan baik, Cubs menghancurkan segalanya dan menjual pemain inti mereka dengan cepat bukanlah hal yang realistis, jadi penjualan apa pun di batas waktu pasti akan dilakukan untuk bersaing pada tahun 2025.
Hektor Neris Dan Kyle Hendricks adalah agen bebas musim dingin ini, dan rekam jejak Neris akan menarik minat dari tim yang membutuhkan bullpen, meskipun dia dan Hendricks telah kesulitan hampir sepanjang musim. Cody Bellinger dapat menjadi agen bebas jika ia memilih keluar dari kontrak dua tahun terakhir dan $52,5 juta yang dimilikinya saat ini, meskipun permainannya yang lumayan tetapi tidak spektakuler menimbulkan keraguan mengenai apakah pilihan keluar tersebut akan membuat Bellinger akhirnya mendapatkan kontrak multi-tahun yang mahal. Area abu-abu yang sama mengenai status Bellinger sebagai pemain sewaan atau pemain jangka panjang yang mungkin akan memengaruhi kemungkinan statusnya sebagai kandidat perdagangan menjelang batas waktu.
The Cubs memilih untuk mempertahankan Bellinger pada batas waktu perdagangan tahun lalu, meskipun ceritanya bisa berbeda tahun ini, jika tidak ada lonjakan lagi di bulan Juli. “Tim seperti New York Yankees dan Texas Rangers baru-baru ini memiliki kehadiran pengintaian yang nyata di sekitar” Cubs, menurut Will Sammon dari Atletik, Katie Woo, Patrick Mooney, dan Ken Rosenthaldan Bellinger telah lama dikaitkan dengan Yankees di media rumor. Rangers yang memiliki rekor 37-45 berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada Cubs, tetapi juara bertahan World Series adalah tim lain yang dapat beralih ke penjualan jika mereka dapat mulai menang pada bulan Juli.
Hingga batas waktu semakin dekat, yang bisa dilakukan Hoyer dan jajarannya hanyalah berharap jajaran pemain dan bullpen mereka yang sedang berjuang, khususnya, tampil lebih baik. Kekecewaan Hoyer terlihat jelas, seperti yang ia katakan, “Ketika Anda melihat performa kami tahun ini dengan tim yang lebih kuat [on paper]itu lebih sedikit. Apakah itu membuat saya frustrasi? Tentu saja. Jika itu membuat saya frustrasi, saya harus membayangkan itu membuat para penggemar frustrasi.”
