Da die Three Lions nur eines ihrer drei Gruppenspiele gewonnen und nur zwei Tore geschossen haben, brauchen sie in Gelsenkirchen eine starke Leistung und ein gutes Ergebnis, um das Viertelfinale zu erreichen.
Der Schiedsrichter dieses großen Spiels ist der Türke Halil Umut Meler, der im vergangenen Dezember weltweite Anerkennung erlangte, nachdem er nach einem Super-Lig-Spiel vom Vereinspräsidenten brutal angegriffen wurde.
Nachdem das 1:1-Unentschieden zwischen MKE Ankaragucu und Caykur Rizespor zu Ende war, rannte der Präsident des Ankaragucu-Clubs, Faruk Koca, auf das Spielfeld und schlug Meler auf den Kiefer.
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Der Schiedsrichter fiel zu Boden, bevor zwei andere Männer, die ebenfalls mit Koca auf das Spielfeld liefen, Meler in den Kopf traten, als er zu Boden fiel.
Spieler, Funktionäre und Sicherheitskräfte eilten Meler zu Hilfe, der schließlich ins Krankenhaus eingeliefert wurde, wo er eine Halskrause trug und schwer angeschlagen und verletzt aussah.
Er wurde im Krankenhaus vom türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan besucht, der sich der Verurteilung des Angriffs anschloss, der zu allen Folgen führte Die Spiele der Super Lig sind vorübergehend ausgesetzt.
FIFA-Präsident Gianni Infantino sagte: „Im Fußball gibt es keinen Platz für Gewalt, weder auf dem Spielfeld noch außerhalb.“
„Die Ereignisse nach dem Spiel der türkischen Süper Lig zwischen MKE Ankaragucu und Caykur Rizespor sind völlig inakzeptabel und haben keinen Platz in unserem Sport oder unserer Gesellschaft.“
„Ohne Spieloffizielle gibt es keinen Fußball. Schiedsrichter, Spieler, Fans und Mitarbeiter müssen sicher und geschützt sein, um das Spiel genießen zu können, und ich fordere die zuständigen Behörden auf, dafür zu sorgen, dass dies auf allen Ebenen strikt umgesetzt und respektiert wird.“
Am Tag nach dem Vorfall entschuldigte sich Koca bei Meler und seiner Familie, bevor er seinen Rücktritt ankündigte, und einen Monat später kehrte der 37-Jährige in sein Amt zurück.
Spieloffizielle zwischen England und der Slowakei
Schiedsrichter: Umut Meler (TUR)
Schiedsrichterassistent: Kerem Ersoy (TUR) von Emre Eyisoy (TUR)
Video-Schiedsrichterassistent: Marco Fritz (GER)
Assistent JA 1: Christian Dingert (GER)
Assistent VAR 2: Tomasz Kwiatkowski (POL)
Vierter Offizieller: Rade Obrenovic (SVN)
Meler ist seit 2015 Schiedsrichter in der türkischen Super League und seit 2020 in der Champions League.
Bisher leitete er zwei Spiele bei der EM 2024: den 1:0-Sieg der Slowakei gegen Belgien und den 3:1-Sieg Österreichs gegen Polen.
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