Biniam Girmay wuchs in Eritrea auf und verfolgte jedes Jahr im Juli mit seinem Vater die Tour de France im Fernsehen.
Er vergötterte den dreifachen Weltmeister Peter Sagan, wagte aber nie zu träumen, die Leistungen des slowakischen Radfahrers zu erreichen.
Dann kam der Montag, als Girmay der erste schwarzafrikanische Fahrer und der erste schwarze Radfahrer eines Kontinents war, der eine Etappe der Tour gewann.
„Ich habe nie davon geträumt, Teil der „Tour de France“ zu sein, sagte Girmay und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.
Der Zeitpunkt könnte nicht besser sein. Nächstes Jahr wird Ruanda das erste afrikanische Land sein, das die Radweltmeisterschaften ausrichtet.
„Dies ist die Zeit für uns, unsere Stärke und unser Potenzial zu zeigen“, sagte Girmay.
Und wenn man bedenkt, dass der ursprüngliche Plan des belgischen Girmay-Teams Intermarche-Wanty darin bestand, dass der Eritreer den Sprint für den belgischen Teamkollegen Gerben Thijssen anführt. Doch als Girmay in einem hektischen Finish den Kontakt zu seinem Teamkollegen verlor und Mark Cavendish und andere bei einem Unfall zurückblieben, erhielt Girmay grünes Licht.
„Ich habe im Radio gehört, dass ich es selbst machen soll, weil ich die Kontrolle verloren habe“, sagte Girmay. „Für mich ist es immer einfacher, mich selbst zu finden. Dann schließen Sie einfach die Augen und erringen Sie den Sieg.“
Sagan, der in seiner Tour-Karriere zwölf Etappen gewonnen hat, wäre stolz auf die Art und Weise gewesen, wie Girmay sich durch enge Räume kämpfte und Fernando Gaviria – Sieger von sieben Grand-Tour-Etappen – im Ziel besiegte.
Girmay schrieb vor zwei Jahren auch in Italien Geschichte, als er eine Etappe beim Giro d’Italia gewann und als erster Schwarzafrikaner eine Grand Tour gewann. Allerdings wurde Girmays Giro-Sieg getrübt, als er ins Krankenhaus eingeliefert wurde, nachdem er vom Korken einer Prosecco-Flasche, die er während der Siegerehrung geöffnet hatte, am linken Auge getroffen worden war – was ihn zwang, das Rennen abzubrechen.
Mir fehlen die Worte
Diesmal war Girmay bei seinen Feierlichkeiten vorsichtiger.
„Dieser Sieg ist wertvoller“, sagte Girmay. „Mir fehlen die Worte, um zu erklären, wie wichtig dieser Sieg für mich und meinen Kontinent ist.“
Girmay begann in seiner Heimatstadt Eritrea an eintägigen Radrennen teilzunehmen und verließ dann 2018 seine Heimatstadt, um zum Entwicklungszentrum der International Cycling Union in Aigle, Schweiz, zu gehen.
2021 gewann er bei den Weltmeisterschaften in Belgien eine Silbermedaille im U23-Straßenradrennen. Anfang 2022 gewann Girmay dann das eintägige klassische Radrennen im belgischen Gent-Wevelgem.
Merhawi Kudus und Daniel Teklehaimanot ebneten Girmay den Weg, als sie 2015 als erste Eritreer an der Tour de France teilnahmen – als Teklehaimanot als erster afrikanischer Fahrer das gepunktete Trikot des Königs der Berge trug. Sie fahren für das südafrikanische MTN-Qhubeka-Team.
Menschenrechtsgruppen bezeichnen Eritrea als eines der repressivsten Länder der Welt. Seit der Unabhängigkeit von Äthiopien vor drei Jahrzehnten wird das kleine Land am Horn von Afrika von Präsident Isaias Afwerki geführt, der noch nie Parlamentswahlen abgehalten hat.
Fahrer aus einem anderen afrikanischen Land – Südafrika – haben Etappen der Tour gewonnen: Robert Hunter (2007) und Daryl Impey (2019). Der viermalige Tour-Champion Chris Froome ist in Kenia geboren und aufgewachsen, vertritt aber England.
„Das ist sehr wichtig für den Radsport“, sagte Aike Visbeek, Performance Director des Teams Intermarche-Wanty Girmay. „Jetzt kann die Welt sehen, was möglich ist, wenn wir ihnen eine Chance geben.“
Und Girmay ist noch nicht fertig.
Er steht nun an der Spitze der Punktewertung für das Grüne Trikot der Tour, das dem besten Sprinter des Rennens verliehen wird. Und im diesjährigen Rennen stehen noch einige weitere Sprintetappen an.
Er ist erst 24 Jahre alt.
„Es ist meine Zeit“, sagte Girmay. „Jetzt sind wir wirklich Teil eines großen Rennens. Wir haben viele Siege errungen, also ist dies unsere Zeit, dies ist unser Moment. Ich weine nie, aber in meinem Herzen fehlen mir die Worte.“
