Die Mischung aus jungen und erfahrenen Spielerinnen sorgt dafür, dass sich die kanadische Frauen-Basketballmannschaft großartig fühlt

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Nach einem vierten Platz bei der Weltmeisterschaft ist Kanadas Seniorinnen-Basketballprogramm sehr zuversichtlich und es verbleiben noch knapp vier Wochen bis zur Teilnahme an den vierten Olympischen Spielen in Folge.

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Mannschaftskapitänin Natalie Achonwa war Mitglied aller vier Teams und reiste zusammen mit einer Reihe bekannter Gesichter nach Frankreich, darunter Co-Kapitänin Kayla Alexander sowie die zukünftigen dreifachen Olympiamedaillengewinnerinnen Kia Nurse und Nirra Fields.

Nurse ist neben Laeticia Amihere, Bridget Carleton und Aaliyah Edwards eine von vier aktuellen WNBA-Spielerinnen im Kader. Die vier Spieler werden dem Team noch in diesem Monat bei den letzten Vorbereitungen für die Olympischen Spiele beitreten.

Das Team wird außerdem vier angehende Olympioniken in seinem Kader begrüßen, nämlich Yvonne Ejim aus Calgary, Sami Hill aus Toronto, die aus Montreal stammende Cassandre Prosper und das 18-jährige Sudbury-Phänomen Syla Swords.

Diese Mischung aus Jugend und Erfahrung ist neu in einem Programm, das sich traditionell nur langsam verändert.

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Swords war bei der gestrigen Vorstellung der Aufstellung nicht anwesend, war aber aufgrund seines Alters und seiner Spielstärke ein heißes Diskussionsthema.

„Syla ist eine sehr talentierte Spielerin und ich bin sehr glücklich, ihre Teamkollegin zu sein“, sagte Alexander, als er gefragt wurde, ob er sich jemals vorstellen könne, mit einer so jungen Person bei den Olympischen Spielen zu spielen. „Ja, ich freue mich so sehr, dass ganz Kanada sieht, wie großartig und großartig er auf dem Feld ist.“

Hill, die Kanadas Stellvertreterin bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio ist, lobte die Tochter des Olympiamedaillengewinners von 2000, Shawn Swords, ähnlich hoch.

„Syla ist eine besondere Athletin und ja, ich könnte noch lange über Syla, ihre Motivation, ihre Reife sprechen“, sagte Hill. „Schon wenn man mit ihm auf dem Platz steht, vergisst man, dass er 18 Jahre alt ist, und vergisst, dass dies sein zweiter Sommer in der A-Nationalmannschaft ist. Sein IQ ist sehr hoch, er ist sehr ruhig, immer einsatzbereit, er macht auf und neben dem Spielfeld Spaß und es ist ein toller Mensch, mit ihm zusammen zu sein.“

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Um an diesen Spielen teilnehmen zu können, brauchte Kanada ein wenig Hilfe und bekam sie, als Spanien im letzten Spiel des Qualifikationsturniers Ungarn mit einem Punkt Vorsprung besiegte. Das Ergebnis sicherte Kanada den dritten und letzten Platz der Qualifikation.

„Wir wissen ehrlich gesagt, dass wir es fast nicht zu den Olympischen Spielen geschafft hätten“, sagte Fields. „Mit dieser Einstellung sind wir dankbar, hier zu sein und haben es kaum geschafft, den Durchbruch zu schaffen. Wir sind stolz, reinzugehen. Ich denke, das wird die Einstellung sein, den Moment wirklich zu nutzen.“

Ein weiterer Vorteil Kanadas ist die allgemeine Gesundheit des Teams.

Selbst bei den Weltmeisterschaften, bei denen Kanada Vierter wurde, war Aaliyah Edwards nicht dabei, die einige Schulkonflikte hatte, und auch Nurse war zu diesem Zeitpunkt nicht bei 100 % gesunder Gesundheit.

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Für die Mannschaft ist das kein Problem, denn bis zum ersten Spiel am 29. Juli gegen Frankreich sind es noch 27 Tage.

Mit Gastgeber Frankreich und dem stets starken australischen Team in Kanadas Gruppe wird der Weg nicht einfach sein, aber bei den Olympischen Spielen wird kein einfacher Weg erwartet.

Fields glaubt, dass die Erfahrungen, die die Veteranen des Vereins gemacht haben, ein gutes Zeichen für die Spiele in Paris sein werden.

„Ich denke, wir haben mehr Zeit miteinander“, sagte Fields, als er gefragt wurde, wie sich diese Zeit anders anfühlte. „Das werden meine dritten Olympischen Spiele sein. Aber größtenteils habe ich mit Natalie gespielt, ich habe mit Kia gespielt. Ich habe also das Gefühl, dass wir durch die Teilnahme an diesen Olympischen Spielen als Einzelpersonen und als Spieler so sehr gewachsen sind, dass wir stärker geworden sind. Wir haben eine starke Beziehung auf dem Feld und außerhalb des Feldes. Es fühlt sich an wie eine Bruderschaft.“

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Für den aus Brampton stammenden Shay Colley war die Nachricht, dass er es ins Team geschafft hat, eine Mischung aus Erleichterung und Aufregung, Erleichterung darüber, dass sich seine Beharrlichkeit angesichts all der Verletzungen, die er bis zu diesem Punkt überwunden hatte, auszahlen würde, und Aufregung darüber, dass er einen bekommen würde Chance, das Team zu verbessern.^th Kanadas Endplatz bei seinen ersten Olympischen Spielen vor drei Jahren in Tokio.

Ihr erster Anruf, nachdem sie herausgefunden hatte, dass sie es ins Team geschafft hatte, richtete sich an ihre Teamkollegin und Vertraute Kayla Alexander.

„Die erste Person, der ich davon erzählt habe, war Kayla. Wir stehen uns sehr nahe, meine Familie natürlich, aber sie war die Erste“, sagte Colley. „Er ist die Person, auf die ich mich verlassen kann. Wenn ich gute oder schlechte Tage habe, kann ich mich nur darauf verlassen, dass er mir hilft, er hat es mit mir durchgemacht. Man würde es nicht wirklich wissen, wenn man es nicht selbst erlebt hätte, er war immer an meiner Seite und er war meine Stütze.“

Eine ähnliche Verbundenheit ist im gesamten Kader zu spüren, wobei sowohl die Teammitglieder als auch die Außenstehenden Kanada als große Bedrohung für den Gewinn einer Medaille bei diesen Spielen betrachten.

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