Laura Bennett arbeitete eines Morgens im November 2022 von zu Hause aus, als sie sich ein wenig unwohl fühlte – müde, Konzentrationsschwierigkeiten und das Gefühl, ein wenig von der Welt um sie herum abgekoppelt zu sein.
„Ich sagte meinem Mann Matt, dass ich nach oben gehe, um mich ein wenig hinzulegen“, sagt Laura, 47, Marketingmanagerin und Mutter eines Kindes aus West Sussex.
Doch als sie unterwegs kurz im Badezimmer stehen blieb, wurde Lauras ganzer Körper plötzlich von einem so heftigen Krampf erfasst, dass sie zu Boden fiel.
Im Jahr 2022 wurde Laura Bennett mitgeteilt, dass sie an Epilepsie im Erwachsenenalter leide und wahrscheinlich für den Rest ihres Lebens täglich Medikamente gegen Krampfanfälle einnehmen müsse.
„Ich erinnere mich an nichts davon, aber anscheinend rannte Matt nach oben und war schockiert, als er mich auf dem Boden liegend vorfand“, sagte Laura.
„Ich hatte einen sehr schlimmen Anfall. Später erfuhr ich, dass schwere Anfälle als Dauer von fünf Minuten oder länger klassifiziert werden – meiner dauerte fast acht Minuten.
„Matt rief einen Krankenwagen und schaffte es, mich vor Verletzungen zu schützen, indem er mich an der Badewanne festhielt und meinen Kopf festhielt, für den Fall, dass ich gegen etwas prallte.“
„Als ich wieder zu mir kam, konnte ich die nächsten sieben oder acht Stunden lang nicht sprechen, weil der Anfall Auswirkungen auf mein Gehirn hatte. So etwas hat es noch nie gegeben.“
Laura wurde schnell ins Krankenhaus gebracht und einem Elektroenzephalogramm unterzogen – einem Scan der elektrischen Aktivität des Gehirns – und man teilte ihr mit, dass sie unter Epilepsie im Erwachsenenalter leide und wahrscheinlich für den Rest ihres Lebens täglich Medikamente gegen Krampfanfälle einnehmen müsse.
Zweifellos ein schreckliches Ereignis. Aber Laura weiß, dass sie das Glück hatte, in der relativen Sicherheit ihres Zuhauses zu sein, als ihr Mann anwesend war, als sich der Vorfall ereignete.
Die Gefahren plötzlich auftretender Anfälle wie dieser wurden jedoch sehr deutlich durch den tragischen Tod zweier achtjähriger Mädchen im vergangenen Jahr deutlich, die von einem Auto angefahren wurden, während der Fahrer am Steuer einen Anfall erlitt.
Nuria Sajjad und ihre Klassenkameradin Selena Lau kamen ums Leben, als ein Auto der 47-jährigen Mutter von drei Kindern, Claire Fremantle, durch einen Zaun prallte und sie traf, als sie während einer Schulschluss-Teeparty im Gras saßen in Wimbledon im Südwesten Londons.
Fremantle wurde zunächst wegen gefährlichen Fahrens angeklagt, wurde jedoch letzte Woche freigelassen, nachdem eine ärztliche Untersuchung bestätigte, dass er an Epilepsie litt. Es war ihr erster Anfall und sie wusste nicht, dass sie gefährdet war.
Da er nun Medikamente zur Linderung von Anfällen einnimmt, hat er seinen Führerschein bei der Driver and Vehicle Licensing Agency (DVLA) abgegeben.
Strenge Regeln bedeuten, dass Autofahrer mit Geldstrafen von bis zu 1.000 £ rechnen müssen, wenn sie es versäumen, die DVLA zu benachrichtigen, wenn sie einen Anfall oder eine Ohnmacht erleiden – und das nicht nur, wenn sie hinter dem Lenkrad sitzen.
Etwa einer von 100 Menschen – oder 630.000 im Vereinigten Königreich – leidet an Epilepsie. Obwohl allgemein davon ausgegangen wird, dass die Krankheit Teenager und junge Erwachsene betrifft, wird die Krankheit jedes Jahr auch bei etwa 8.000 Erwachsenen mittleren und höheren Alters diagnostiziert.
Die Erkrankung ist durch Ausbrüche unkontrollierter elektrischer Aktivität im Gehirn gekennzeichnet, die die Nervenzellen dort daran hindern, sich gegenseitig ordnungsgemäß zu signalisieren. Dies löst Anfälle aus, bei denen von der Muskelkontrolle bis hin zu Sinnen wie Geschmack und Geruch mehrere Minuten lang alles völlig durcheinander gerät.
Dies führt zu Krampfanfällen, die bei manchen Menschen einfach bedeuten können, dass das Essen, das sie gegessen haben, seltsam schmeckt – bei anderen kann es zu einer so heftigen Reaktion kommen, dass sie ohnmächtig werden.
Nuria Sajjad und ihre Klassenkameradin Selena Lau kamen ums Leben, als ein Auto der 47-jährigen Mutter von drei Kindern, Claire Fremantle, durch einen Zaun krachte und sie traf, als sie auf einer Teeparty zum Schulschluss im Gras saßen Wimbledon.
Die Hauptbehandlung sind Antiepileptika, um das Risiko von Anfällen zu verringern, indem sie die elektrische Aktivität in Gehirnzellen so verändern, dass sie nicht so leicht „erregt“ werden und nicht leicht ihre Funktion verlieren. In schwereren Fällen kann eine Operation erforderlich sein, um den kleinen Teil des Gehirns zu entfernen, der den Anfall verursacht.
Andere Ansätze umfassen die Implantation kleiner elektrischer Geräte in den Körper und deren Verbindung mit dem Gehirn, um die chaotischen Signale zwischen Nervenzellen zu unterbrechen, oder die Einhaltung einer ketogenen Diät – kohlenhydratarm und reich an Eiweiß und Fett –, von der angenommen wird, dass sie die „Erregbarkeit“ verringert. von Nervenzellen und kann die Anzahl der Episoden halbieren.
Bei Kindern wird Epilepsie meist durch von Geburt an auftretende Hirnanomalien verursacht.
In vielen Fällen bei Erwachsenen – wie bei Laura – ist es völlig zufällig.
Bei älteren Erwachsenen wird es jedoch häufig durch eine Schädigung der elektrischen Schaltkreise des Gehirns aufgrund altersbedingter Gesundheitszustände wie Schlaganfall, Demenz und Hirntumoren (deren Risiko mit zunehmendem Alter steigt) verursacht.
Tatsächlich führt die alternde Bevölkerung im Vereinigten Königreich dazu, dass sich Epilepsie jetzt eher im späteren Lebensalter – über 65 – entwickelt als im Säuglingsalter.
„Die höchste Inzidenz von Epilepsie tritt derzeit bei älteren Menschen auf“, sagte Dr. Markus Reuber, beratender Neurologe am Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust. „Das Risiko steigt mit jedem Lebensjahr, wird aber auch durch die bei älteren Erwachsenen beobachteten Erkrankungen beeinflusst.“
Auch ein ungesunder Lebensstil kann das Risiko für Erwachsene erhöhen.
Eine im Fachmagazin „Sleep“ veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass Menschen mit Schlafapnoe, einer mit Schnarchen verbundenen Erkrankung, die oft mit Fettleibigkeit einhergeht und zu anhaltenden Atemstörungen in der Nacht führt, ein dreimal höheres Risiko haben, an Epilepsie zu erkranken als Menschen ohne Schnarchen.
Die Theorie besagt, dass niedrige Sauerstoffwerte, die durch wiederholten Atemstillstand verursacht werden, eine schädigende Wirkung auf das Gehirngewebe haben und dadurch die Wahrscheinlichkeit epileptischer Anfälle erhöhen.
Etwa einer von 100 Menschen – oder 630.000 im Vereinigten Königreich – leidet an Epilepsie
Fettleibigkeit ist ein Hauptrisikofaktor für Schlafapnoe; Überschüssiges Fett am Hals übt beim Liegen Druck auf die Atemwege aus.
„Anfälle können ohne Vorwarnung auftreten“, sagt Dr. Andrew Nicolson, beratender Neurologe und medizinischer Direktor des Walton Centre, einem auf neurologische Erkrankungen spezialisierten Krankenhaus in Liverpool.
„Wenn elektrische Signale im Gehirn schiefgehen, kann das sehr schnell passieren.“
Anfälle können auch durch eine Vielzahl anderer Faktoren als Epilepsie verursacht werden – von einer seltenen Herzerkrankung namens Long-QT-Syndrom (die einen unregelmäßigen Herzschlag verursacht, der zu Ohnmachtsanfällen und Krampfanfällen führt) bis hin zum Alkoholentzug bei starken Trinkern, die große Mengen Alkohol konsumiert haben. Dies liegt daran, dass Alkohol die Aktivität der Gehirnzellen unterdrückt – ein Alkoholentzug macht sie dann anfälliger für Überaktivität, die Anfälle auslöst.
Einer der Gründe, warum Epilepsie bei Erwachsenen schwer zu diagnostizieren ist, besteht darin, dass viele Menschen nicht ohnmächtig werden oder Anfälle erleiden – sogenannte tonisch-klonische Anfälle.
Stattdessen erleben sie fokale Anfälle, die subtile Auswirkungen hervorrufen – einen seltsamen Geschmack im Mund, den Geruch von etwas, das nicht da ist, oder ein sehr starkes Déjà-vu-Gefühl. Mit anderen Worten: Dinge, die Menschen selten mit schwerwiegenden neurologischen Erkrankungen in Verbindung bringen.
Ein weiteres Anzeichen für einen Anfall ist das Erstarren – ein völliges Anhalten für ein paar Minuten, aber das Bewusstwerden dessen, was um Sie herum vor sich geht, oder ein „zunehmendes“ Gefühl von Angst oder Aufregung im Magen, als würden Sie Achterbahn fahren.
Während bei tonisch-klonischen Anfällen meist elektrische Störungen in einigen Teilen des Gehirns auftreten, die dann mehrere Teile des Körpers betreffen, treten fokale Anfälle oft in isolierten Regionen des Gehirns auf, sodass die Symptome milder und weniger offensichtlich sind.
„Wenn fokale Anfälle in dem Teil des Gehirns auftreten, der das Hören steuert, hören Sie möglicherweise Geräusche, die nicht real sind“, sagt Dr. Reuber.
Oder wenn Sie fahren und einen fokalen Anfall haben, können Sie die Lenkung zwar noch kontrollieren, aber nicht richtig um die nächste Kurve biegen.
„Ich kenne Leute, die fokale Anfälle hatten, in Züge einsteigen und kilometerweit an Orte reisen, die sie nicht einmal kennen, oder weite Strecken zu Fuß zurücklegen, ohne zu wissen, warum sie dorthin gehen.“
Bei solchen Patienten wird die Diagnose in der Regel erst dann gestellt, wenn sich die Erkrankung zu vollwertigen tonisch-klonischen Anfällen entwickelt.
„Manchmal sehen wir Patienten mit schweren tonisch-klonischen Anfällen, die jahrelang unter leichten Episoden leiden, ohne zu bemerken, dass es sich dabei um ein Zeichen einer Epilepsie handelt“, sagt Dr. Reuber.
Genau das ist Laura passiert. In den etwa sechs Monaten vor seinem Zusammenbruch verspürte er plötzlich seltsame Empfindungen – ein Gefühl des Hebens, ein intensives Déjà-vu oder eine plötzliche Loslösung.
„Ich kann das Gespräch fortsetzen, ohne das Bewusstsein zu verlieren, aber plötzlich verspüre ich für eine Minute eine Welle der Angst oder Benommenheit.
„Es passiert nur zwei- oder dreimal im Monat; Ich hätte nie gedacht, meinen Hausarzt damit zu belästigen.
„Als ich es den Ärzten im Krankenhaus erzählte, sagten sie, es sei alles Teil der Epilepsie.“
„Mein Leben hat sich sofort verändert“, sagte Laura. „Der Arzt sagte, ich müsste für den Rest meines Lebens Medikamente einnehmen und im ersten Jahr nach dem Anfall konnte ich weder Auto fahren noch selbst baden.“
Aber dank verschiedener Behandlungen kam es bei ihm nicht mehr zu Rückfällen der Krankheit und er begann nach und nach, sein Leben wieder in den Griff zu bekommen, indem er Teilzeit arbeitete und mehr erkundete.
Er sagte: „Ich leide jetzt an Epilepsie – aber ich werde nicht den Rest meines Lebens Angst davor haben.“
