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Der Lauf der Florida Panthers um den Stanley-Cup-Meister ging am Mittwoch weiter, als die Detroit Red Wings Flügelspieler Vladimir Tarasenko mit einem Zweijahresvertrag über 9,5 Millionen US-Dollar verpflichteten.
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Der 32-jährige Tarasenko ist der sechste Spieler aus Floridas Kader für Spiel 7, der als freier Spieler ausscheidet, was in der NHL nichts Ungewöhnliches ist, da andere Teams versuchen, diesen Erfolg zu wiederholen. Der Pokalsieger von 2019 und 2024 erhält bis zur Saison 2025/26 4,75 Millionen US-Dollar gegen die Gehaltsobergrenze, ein Deal, der im ersten Jahr eine No-Trade-Klausel und im zweiten Jahr eine begrenzte Deckung beinhaltet.
Er schließt sich dem dreimaligen Meister Patrick Kane bei den Red Wings an, die versuchen, ihre schlimmste Playoff-Dürre seit acht Saisons zu beenden. Kane unterzeichnete erneut einen Vertrag für 4 Millionen US-Dollar mit zusätzlichen Anreizen in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar.
Nachdem er Tarasenko verpflichtet hatte, tauschte Detroit gegen einen seiner ehemaligen Teamkollegen aus St. Louis. St. Louis Blues, indem er Stürmer Robby Fabbri und einen bedingten Viertrunden-Pick 2025 für den 22-jährigen Torwartnachwuchs Gage Alexander nach Anaheim schickt.
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Tarasenko erzielte fünf Tore und vier Assists auf dem Weg zum ersten Titel der Panthers in der Franchise-Geschichte, nachdem er vor der Handelsfrist zu ihnen gewechselt war.
Sam Reinhart hat einen Achtjahresvertrag über 69 Millionen US-Dollar erneut unterzeichnet und der Kern um Matthew Tkachuk und Kapitän Aleksander Barkov bleibt intakt. Der junge Stürmer Anton Lundell, ein eingeschränkter Free Agent, unterzeichnete früher am Tag einen Sechsjahresvertrag über 30 Millionen US-Dollar.
Ohne eine Gehaltsobergrenze wäre es natürlich unmöglich, alle zu behalten. Brandon Montour wurde in Seattle gedraftet, sein Verteidigerkollege Oliver Ekman-Larsson und der Ersatztorwart Anthony Stolarz in Toronto sowie die Stürmer Ryan Lomberg in Calgary und Kevin Stenlund in Utah.
Neben anderen Neuverpflichtungen in der gesamten Liga hat Philadelphia am Mittwoch den RFA-Stürmer Bobby Brink für 3 Millionen US-Dollar über zwei Jahre erneut verpflichtet, während Columbus den erfahrenen Verteidiger Jack Johnson für die nächste Saison zum Liga-Mindestgehalt von 775.000 US-Dollar verpflichtet hat.
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„Jack Johnson ist ein echter Profi, der seit vielen Jahren ein hervorragender Spieler und Anführer in dieser Liga ist und eine große Bereicherung für unser Team sein wird, insbesondere für die jungen Verteidiger, die wir in unserer Organisation haben“, sagte General Manager Don Waddell. „Er ist in großartiger Verfassung, spielt ein einfaches, hartes Spiel, hat einen Stanley Cup gewonnen und hegt eine große Leidenschaft für diese Stadt und Organisation und wir freuen uns, ihn wieder bei uns begrüßen zu dürfen.“
Johnson gewann den Pokal 2022 mit Colorado. Edmonton, das gegen Florida verlor, versuchte, den Panthers nachzueifern, indem es ein Jahr nach der knappen Finalniederlage gewann. Die Oilers verloren nur wenige Schlüsselspieler – die Stürmer Warren Foegele und Sam Carrick sowie den Verteidiger Vincent Desharnais – und holten Connor Brown, Corey Perry, Adam Henrique, Mattias Janmark, Troy Stecher und Calvin Pickard zurück, die alle Free Agents sind.
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„Ich denke, alle diese Spieler glauben an ihre Teamkollegen“, sagte Jeff Jackson, CEO von Hockey Operations, Anfang dieser Woche. „Alle zurückkehrenden Spieler erzählen mir alles, was ich über diese Mannschaft wissen muss, und wir sind froh, alle diese Spieler zurück zu haben.“
Jackson und das Management rekrutierten außerdem die erfahrenen Stürmer Viktor Arvidsson und Jeff Skinner und ersetzten Desharnais durch den 30-jährigen Josh Brown. Laut BetMGM Sportsbook sind die Oilers und Panthers die Favoriten auf den Gewinn des Stanley Cups im Jahr 2025.
„Nur um eine Chance auf den Sieg zu haben“, sagte Henrique, der eine Gehaltskürzung von fast 50 % in Kauf nahm, um über Wasser zu bleiben. „Ich denke, die Gruppe dort ist eine besondere Gruppe. Ich bin so glücklich, Teil dieses Jahres zu sein und möchte einfach mehr davon.“
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