Das australische Paar John Peers und Rinky Hijikata besiegten die Murray-Brüder in ihrem Erstrunden-Herrendoppel auf dem Centre Court mit 7:6 (8:6), 6:4, und die Fans waren gespannt darauf, einen der größten Sportler des Landes ein letztes Mal zu sehen.
Murray, der zweifache Herren-Einzelmeister bei SW19, der nach den Olympischen Spielen in Paris später in diesem Sommer in den Ruhestand gehen wird, wird seinen letzten Auftritt in Wimbledon haben und neben Emma Raducanu auch im Mixed-Doppel auftreten.
Der 37-Jährige konnte sich für das Wimbledon-Einzel nicht erholen, schied in letzter Minute aus dem Erstrundenspiel am Dienstag gegen Tomas Machac aus und kassierte eine Niederlage aufgrund einer schweren Rückenverletzung, die eine Operation erforderte.
Murray betrat einen überfüllten Centre Court und wurde mit lautem und emotionalem Applaus begrüßt, wobei der Großteil der Menge ein oder zwei Minuten lang stehen blieb.
Sie blieben stehen, als Murrays Bruder in die Mitte trat und Andy seinen Schläger in Richtung der begeisterten Menge hob, um ihre Unterstützung zu würdigen.
Es gab lauten Jubel, als Murray, der 2013 das 77-jährige Warten Großbritanniens auf eine Wimbledon-Herrenmeisterschaft beendete, bevor er 2016 einen zweiten Titel hinzufügte, im zweiten Spiel des ersten Satzes zum ersten Mal zum Aufschlag aufgerufen wurde.
Allerdings gab es gegen Ende des dritten Durchgangs besorgniserregende Anzeichen, als Murray das Gesicht verzog und in die entgegengesetzte Richtung des Balls ging.
Es zeigte deutlich, warum er in diesem Jahr nicht fit genug war, um Einzel zu spielen – aber er war mehr als fähig, weiterzuspielen – obwohl er ständig seinen Rücken belastete und sich, sehr zu seiner Bestürzung, nicht hundertprozentig wohl fühlte der Menge.
Das letzte Mal, dass ein Erstrunden-Herrendoppel auf dem Centre Court ausgetragen wurde, war 1995, und Peers und Hijikata – die zum ersten Mal zusammen spielten – erkämpften einen knappen Vorsprung und gewannen den ersten Satz nach einer knappen Situation mit 7:6 (8:6). Tie-Break.
Mark Woodforde, der 17-malige Meister im Major-Doppel, sagte, das Spiel sei wie ein „Finale“ mit „so viel Spannung“, dass es sich wie ein „plötzlicher Tod“ anfühlte – und er hatte absolut Recht – als auf dem Center Court dramatische Stille herrschte, während Peers und Hijikata jubelte.
„Nicht so schnell, Andy – ich habe einen Babysitter!“ Ein Fan rief aus der Menge, um die Stimmung aufzuhellen, nachdem das englische Duo hinter seinen australischen Gegnern zurückgefallen war.
Die Stimmung änderte sich zu Beginn des zweiten Satzes drastisch, als Murrays Bruder sich eine entscheidende Chance sicherte – und dieses Mal war der Brite an der Reihe, zu brüllen.
Dies hielt jedoch nicht lange an und enttäuschte das Publikum, denn Australien schaffte es, im zweiten Satz zurückzukommen und auszugleichen, bevor es mit 7:6 (8:6), 6:4 gewann.
Am Ende sind die Ergebnisse nicht wirklich wichtig. Für viele Fans war dies eine Gelegenheit, sich von einer wahren britischen Sportikone zu verabschieden.
Unmittelbar nach Ende des Spiels betrat die legendäre Sue Barker mit einem Mikrofon in der Hand den Platz und rief Murray zu einem Interview, während die Menge vor dem Centre Court im Murray Mound lautstark jubelte.
Murray sah schockiert aus, als Barker auftauchte – offensichtlich ohne zu wissen, dass es geplant war – und er schien die Tränen zurückzuhalten.
Barker forderte Murray auf, auf die große Leinwand zu schauen, während Nachrichten von Roger Federer, Novak Djokovic, Rafael Nadal und Serena Williams eingingen.
Anschließend erschienen eine Reihe von Grand-Slam-Siegern auf dem Platz, darunter Djokovic, Martina Navratilova und John McEnroe.
Auch Murrays britische Landsleute Dan Evans, Cameron Norrie und Jack Draper waren anwesend.
„Ja, es war offensichtlich etwas ganz Besonderes“, erzählte Murray Barker über das Doppelspielen mit seinem Bruder Jamie.
„Dazu hatten wir noch nie die Gelegenheit. Dieses Jahr gibt es eine Gelegenheit. Jamies Partner spielte mit Neal Skupski, also fragte er mich.
„Natürlich war es ein Wettlauf gegen die Zeit, hier rauszukommen, und körperlich war es heute nicht einfach, aber ich bin froh, dass wir hier rauskommen und dies einmal gemeinsam schaffen konnten.“
Jedes Mal, wenn Murray versuchte, sich zu beruhigen, jubelte Centre Court laut und er sah aus, als würde er jedes Mal wieder weinen.
Anschließend führte Barker Murray zurück in seine denkwürdige Vergangenheit, während die beiden über einige der größten Momente seiner Tenniskarriere plauderten.
Auf die Frage nach seiner Niederlage gegen Roger Federer im Wimbledon-Finale 2012 sagte Murray: „Es ist immer schwierig, nach einer Niederlage zu reden, besonders nach einem Grand-Slam-Finale und nach der Teilnahme an Wimbledon.“
„Das war das nächste Ziel, das ich je erreicht habe, und es war auf jeden Fall hart. Das war ein ziemlich wichtiger Moment in meiner Karriere. Ich würde nicht sagen, dass ich der kontaktfreudigste oder unbeschwerteste Mensch bin, aber ich denke, die Leute erkennen wahrscheinlich zum ersten Mal, wie sehr mir dieser Sport am Herzen liegt.
„Natürlich war es ein wichtiges Spiel und ein wichtiger Moment in meiner Karriere.“
Murray wird seine Aufmerksamkeit nun auf das Mixed-Doppel richten, wo er und Raducanu in der ersten Runde gegen Marcelo Arevalo und Zhang Shuai antreten.
Unterdessen glaubt Novak Djokovic, dass sein alter Rivale seinen Kurs umkehren und 2025 zum Wimbledon-Einzel zurückkehren könnte – obwohl dies alles andere als bestätigt ist.
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