Jahrelange Warteschlangen für Visa in den USA haben dazu geführt, dass einige Menschen Hunderte von Dollar für einen schnelleren Zugang zahlen mussten

Als Nathan Chen beschloss, dass er das sehen wollte, was er „das wahre Amerika“ nannte, wusste er nicht, wie lange es dauern würde.

Dieser internationale Student aus China lebt und studiert in Halifax. Dies war sein erster Besuch in Nordamerika und er wollte es unbedingt erkunden.

Wie von vielen nicht-kanadischen Staatsbürgern verlangt, beantragte er ein Visum für die Einreise in die Vereinigten Staaten. Dies erfordert ein persönliches Vorstellungsgespräch an einem der sieben US-Botschafts- oder Konsulatstandorte in Kanada.

Da fingen die Probleme an.

Chen ist einer von Tausenden Menschen, die in Kanada leben und mit Wartezeiten von bis zu zwei Jahren für US-Visums rechnen müssen.

Diese Wartezeiten haben zu einer Branche von Online-Systemen geführt, die angeblich den Leuten dabei helfen sollen, die Warteschlange zu umgehen. In manchen Fällen übernehmen diese Systeme jedoch die Konten der Leute oder ziehen ihr gesamtes Geld ab.

Als Chen versuchte, ein persönliches Vorstellungsgespräch zu vereinbaren, stellte er fest, dass auf der Website zur Buchung von Vorstellungsgesprächen keine Termine verfügbar waren.

„Ich überprüfe es jeden Tag“, sagte er in einem Interview im Mai.

„Zwei Uhr morgens, drei Uhr morgens, sechs Uhr morgens“, sagte er. „Ich habe es viele Male überprüft. Endlich habe ich den (ersten) verfügbaren Termin im Jahr 2025 gefunden.“

Ende Juni lagen die offiziell geschätzten Wartezeiten für US-Konsulate in Kanada je nach Standort zwischen etwa 700 und 900 Tagen.

Die große Nachfrage nach Visa führte zu einer illegalen Industrie

Viele kanadische internationale Studierende, ausländische Zeitarbeiter oder ständige Einwohner benötigen für die Einreise in die USA ein Visum, beispielsweise aus Gründen des Tourismus, geschäftlicher Transaktionen, der Teilnahme an einem Kongress oder einer Konferenz oder medizinischer Behandlung.

Chen sagte, er wolle die USA aus touristischen Gründen besuchen, aber ein Visum würde es auch billiger und einfacher machen, zwischen Nordamerika und seinem Zuhause in der Nähe von Peking zu fliegen.

Während er auf seinen Termin wartete, bemerkte Chen eine Anzeige auf einer chinesischsprachigen Kauf- und Verkaufswebsite. Die Website behauptet, innerhalb weniger Tage frühe Terminplätze finden zu können.

CBC konnte problemlos ähnliche Anzeigen auf Englisch auf Websites wie Instagram und Facebook finden.

Chen kontaktierte den chinesischen Werbetreibenden und erfuhr, dass es 300 kanadische Dollar kosten würde, er sah aber auch Bewertungen von anderen internationalen Schülern seiner Schule, die behaupteten, sie hätten den Dienst erfolgreich genutzt.

„Ich denke, das ist eine unfaire Sache“, sagte er gegenüber CBC über die Anzeigen, die angeblich gegen das offizielle System verstoßen, was seiner Meinung nach „fair gegenüber allen“ sei.

Chen hatte jedoch das Gefühl, dass er „herausfinden musste“, was passieren würde, wenn er für den Dienst bezahlen würde, und lud CBC ein, dabei zuzusehen.

Nachdem Chen das Geld an jemanden überwiesen hatte, der angeblich seinen Wohnsitz in Shanghai hatte, erhielt er einen Link zu einem Online-Formular, in dem er die Daten seines US-Visumkontos eingab, sodass jemand anderes für ihn handeln konnte.

Der Werbetreibende teilte Chen mit, dass es schwierig sei, sofort einen Termin zu bekommen, meinte aber, dass dies in ein paar Monaten möglich sein würde.

Im vergangenen Jahr hörten US-Botschaften und Konsulate in Kanada erstmals Geschichten wie die von Chen und warnten die Menschen davor, ihre Kontoinformationen preiszugeben.

„Was passiert, ist, dass der Antragsteller den Zugriff auf sein Konto verweigert und der Betrüger dann nichts unternimmt“, sagte Elizabeth Power vom US-Außenministerium und Ministerialberaterin für konsularische Angelegenheiten mit Sitz in Ottawa.

Power sagte, sein Büro habe Berichte über Visumsantragsteller erhalten, die Geld verloren hätten und die Kontrolle über ihre Konten verloren hätten.

„Normalerweise hören wir davon, wenn der Antragsteller feststellt, dass er keinen Zugriff mehr auf sein Konto hat, dass der Betrüger sein Passwort geändert hat und so weiter und so weiter.“

Power sagte, soweit seiner Agentur bekannt sei, versuchten die Betrüger nicht, Bewerber für frühere Termine umzubuchen. Allerdings sei es schwierig, zwischen Konten mit rechtmäßigen Eigentümern und Konten, über die die Kontrolle Dritten übertragen worden sei, zu unterscheiden, sagte er.

In der Zwischenzeit arbeite die Abteilung an einem Projekt, um denjenigen, die am längsten gewartet haben, mehr Termine anzubieten, sagte Power und nannte dies „höchste Priorität“ für seine Position.

Schwarzmarkt-Visa-Terminvergabebranche

Es ist alles Teil einer schnell wachsenden Weltindustrie, die von Ökonomen am Berliner Zentrum für Sozialwissenschaften WZB untersucht wird.

Das Forschungsteam wurde 2014 vom Auswärtigen Amt kontaktiert, das erfuhr, dass Vermittler Gebühren für einen schnelleren Zugang zu Terminen in Beirut erhoben, wo viele syrische Flüchtlinge nach ihrer Vertreibung durch den Bürgerkrieg ein Visum beantragten.

„Jedes Mal, wenn die Nachfrage nach diesen öffentlichen Dienstleistungen stark steigt, werden Makler nach Möglichkeiten suchen, Gewinne zu erzielen“, sagte Rustamdjan Hakimov, Wirtschaftsprofessor an der Universität Lausanne in der Schweiz, der Teil des Forschungsteams war.

Hakimov sagte, Nathan Chens Erfahrung klang ähnlich wie bei einem Typ von „Scalper“, den er untersucht hatte und der bereit ist, Leute gegen eine Gebühr umzubuchen.

„Sie überwachen einfach alle Stornierungen, die passieren werden, oder zusätzliche Slots, die früher verfügbar werden, und dann werden sie die ersten sein, die sie bekommen“, sagte er.

Hakimov interviewte mehrere Scalper in Berlin, die sagten, sie würden diese Technik anwenden.

„Sie sagten: ‚Sehen Sie, wir helfen den Menschen, denn warum sollten wir hier jede Sekunde sitzen und überwachen?‘ Sie haben ein sehr gutes Bild von sich selbst“, sagte er.

Extreme Methode

Hakimov sagte, es gebe eine andere Art des Scalpings, die noch extremer sei: Ein „Bot“ oder Computerprogramm nimmt unter einem falschen Namen alle verfügbaren Termine wahr, von denen einige dann von den Scalpern abgesagt und mit echten Menschen umgebucht werden.

Er sagte, dass die Anzeichen dafür, dass diese Art von Anwerbern vorhanden ist, die Anzahl der Termine ist, die nicht erscheinen.

„Das bedeutet, dass die Makler so weit gegangen sind“, sagte er. „Sie bestellen alles, was verfügbar ist, und es ist ihnen egal, ob sie verkaufen oder nicht.“

Hakimovs Team schlug vor, dass Regierungsbehörden Buchungen in täglichen „Batches“ annehmen könnten, wobei die Slots nach dem Zufallsprinzip unter denjenigen vergeben würden, die an diesem Tag ihre Namen eingegeben hatten, und nicht nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“.

„Es gibt keinen Geschwindigkeitsvorteil, was bedeutet, dass Menschen technologisch mit Bots konkurrieren können“, sagte Hakimov.

Das Team schlug außerdem vor, dass jeder abgesagte Termin am nächsten Tag einem zufällig zugewiesenen Termin zugewiesen wird, um zu verhindern, dass Scalper ihre Kunden auf neu eröffnete Termine drängen.

Diese Probleme werden nur noch größer

Das US-Außenministerium sagte, es glaube nicht, dass sein Visa-Buchungssystem durch diese Art von Bot kompromittiert worden sei, und setze laut Power weiterhin Sicherheitsmaßnahmen um.

„Wir tun alles, was wir können, um zu verhindern, dass Menschen auf diese Weise betrogen werden, aber wir bitten die Bewerber auch, sich selbst zu schützen“, sagte er.

Aber Hakimov sagte, er habe das Gefühl, dass das Problem in der finanziellen Ungleichheit wurzele und sich weiter ausbreiten werde.

„Diese Probleme werden nur noch größer, je mehr wir verschiedene Dinge digitalisieren“, sagte er.

Mithilfe eines Übersetzers kontaktierte CBC den chinesischen Werbetreibenden über seine Online-Messaging-Plattform. Der Werbetreibende erklärte, dass er seit 2007 im Geschäft sei und dieses Jahr „mehrere tausend“ Termine in Kanada gebucht habe, lehnte es jedoch ab, weitere Fragen zum Geschäftsverlauf zu beantworten.

Was Chen betrifft, so wusste er nicht viel über die Leute, die er dafür bezahlte, einen frühen Platz zu bekommen, außer dass ihr „Service“ für ihn nicht funktionierte.

Schließlich bekam er Hilfe von einem Freund, der im Juli einen freien Platz im US-Konsulat in Toronto sah und ihm sofort bei der Umbuchung half.

Chen musste nach Toronto, um an ihrem Termin teilzunehmen, aber sie hat ihr Geld für die von ihr in Anspruch genommenen Dienstleistungen bereits zurückerhalten.

Er ist froh, dass das US-Außenministerium sich des Problems bewusst ist und versucht, die Menschen davor zu schützen.

„Wenn sie aufmerksam sind oder Maßnahmen ergreifen, können sie die Einmischung Dritter stoppen“, sagte er.

Chen riet auch anderen Visumantragstellern, keine Dritten zu beauftragen. Er sichert sein Kontopasswort, damit sich niemand sonst anmelden kann.