Die Briten stimmten am Donnerstag bei einer Parlamentswahl ab, die voraussichtlich Keir Starmers Labour Party an die Macht bringen und die Konservative Partei von Premierminister Rishi Sunak nach 14 oft turbulenten Jahren verdrängen wird.
Umfragen zeigen, dass Starmers Mitte-Links-Partei auf dem Weg zu einem Erdrutschsieg ist, zeigen aber auch, dass viele Wähler nach einer Zeit der Machtkämpfe und des Chaos unter der Konservativen Partei, die in acht Jahren fünf Premierminister hervorgebracht hat, einfach eine Veränderung wollen.
Das bedeutet, dass Starmer, ein 61-jähriger ehemaliger Menschenrechtsanwalt, sein Amt mit einer der größten To-Do-Listen in der britischen Geschichte antreten könnte, aber ohne die nötige Unterstützung oder finanzielle Mittel, um diese zu bewältigen.
„Heute kann Großbritannien ein neues Kapitel aufschlagen“, sagte Starmer den Wählern am Donnerstag in einer Erklärung. „Wir können uns keine weiteren fünf Jahre konservativer Regierung leisten. Allerdings wird es nur dann Veränderungen geben, wenn Sie Labour wählen.“
Die 40.000 Wahllokale des Landes öffneten um 06:00 Uhr GMT.
Der 44-jährige Sunak stimmte früh mit seiner Frau Akshata Murty im Wahlbezirk Richmond im Norden Englands ab, den er im Parlament vertritt. Starmer gab seine Stimme gegen 08:30 Uhr GMT zusammen mit seiner Frau in seinem Wahlkreis im Norden Londons ab.
Nachdem Sunak die Wahl mehrere Monate früher als erwartet ausgerufen hatte, hat er in den letzten Wochen seine Forderungen nach einem fünften Sieg der Konservativen in Folge aufgegeben und warnt stattdessen vor den Gefahren einer unangefochtenen Labour-Partei im Parlament.
Sunak richtete am Wahltag einen neuen Appell an die Wähler und sagte, eine Labour-Regierung würde die Steuern erhöhen, die wirtschaftliche Erholung behindern und Großbritannien in einer Zeit geopolitischer Spannungen anfälliger machen, ein Vorwurf, den Labour bestreitet.
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„Sie werden unserem Land und unserer Wirtschaft nachhaltigen Schaden zufügen – genau wie beim letzten Mal, als sie an der Macht waren“, sagte Sunak am Donnerstag. „Lass das nicht passieren.“
Die Abstimmung endet um 22:00 Uhr (21:00 Uhr GMT), wenn die Umfragen erste Hinweise auf das Ergebnis geben. Detaillierte offizielle Ergebnisse werden in den frühen Morgenstunden des Freitags erwartet.
Bestrafung der Regierung
Wenn die Umfrage richtig ist, wird Großbritannien anderen europäischen Ländern folgen und ihre Regierungen nach einer Lebenshaltungskostenkrise bestrafen, die auf die COVID-19-Pandemie und den Einmarsch Russlands in der Ukraine zurückzuführen ist. Im Gegensatz zu Frankreich dürfte sich England eher nach links als in die Mitte bewegen und nicht weiter nach rechts.
Labour liegt in Meinungsumfragen mit 15 bis 20 Punkten vorne, seit Sunak im Oktober 2022 von seinen Abgeordneten als Nachfolger von Liz Truss ausgewählt wurde, die nach 44 Tagen zurücktrat, was einen Absturz am Anleihenmarkt und einen Absturz des Wechselkurses des Pfund Sterling auslöste.
Modellierungen von Meinungsforschern gehen davon aus, dass Labour auf dem Weg zu einem der größten Wahlsiege in der britischen Geschichte ist, mit einer möglichen Mehrheit im Parlament, die die von Tony Blair oder Margaret Thatcher erreichte übertreffen würde, obwohl sich viele Wähler noch nicht entschieden haben und die Wahlbeteiligung könnte niedrig sein.
Ein solches Ergebnis wäre bei den letzten Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich im Jahr 2019 undenkbar gewesen, als Boris Johnson einen Erdrutschsieg für die Konservative Partei sicherte und Politiker vorhersagten, dass die Partei nach dem Ende der Labour-Partei noch mindestens zehn Jahre an der Macht bleiben würde.
Starmer, der ehemalige Chefankläger von England und Wales, übernahm die Labour Party vom erfahrenen Sozialisten Jeremy Corbyn, nachdem er 2019 die schwerste Niederlage seit 84 Jahren erlitten hatte, und zog sie zurück in die Mitte.
Gleichzeitig ist die Konservative Partei in Westminster am Boden zerstört, zerrissen durch die Skandale unter Johnson und den Groll, der auf die Abstimmung über den Austritt aus der Europäischen Union folgte, sowie durch die Nichterfüllung der Forderungen ihrer breiten Wählerbasis im Jahr 2019.
Während Johnson den Ruf der Partei für Integrität zerstörte, untergrub Truss ihre langjährige wirtschaftliche Glaubwürdigkeit und überließ es Sunak, die Lage zu beruhigen. Während seiner Amtszeit kehrte die Inflation von ihrem 41-Jahres-Höchstwert von 11,1 % zum Zielwert zurück und er löste einige Brexit-Spannungen, die Meinungsumfragen blieben jedoch unverändert.
Sunaks Wahlkampf wurde von einer Reihe von Patzern heimgesucht. Er verkündete die Abstimmungsergebnisse bei strömendem Regen, sein vorzeitiger Abschied von den D-Day-Veranstaltungen in Frankreich verärgerte Veteranen, und Vorwürfe unter seinen Beratern, sie hätten mit Wahlen gespielt, lösten erneut Skandalgespräche aus.
Der unerwartete Amtsantritt von Nigel Farage an der Spitze der rechtsextremen Partei Reform UK hat auch die Wählerstimmen der Konservativen Partei beeinträchtigt, während die zentristischen Liberaldemokraten in den wohlhabenden Kerngebieten der Partei im Süden Englands voraussichtlich gut abschneiden werden.
VERSPRECHEN DER VERÄNDERUNG
Starmer könnte auch von der Erholung der Labour-Partei in Schottland profitieren, nachdem die Scottish National Party nach einem Finanzierungsskandal einen Weg der Selbstzerstörung eingeschlagen hatte.
Aber Starmer könnte sein Glück in Downing Street noch stärker auf die Probe stellen.
Seine Kampagne basierte auf dem Ein-Wort-Versprechen „Veränderung“ und nutzte dabei die Wut über den Zustand der begrenzten öffentlichen Dienstleistungen und des sinkenden Lebensstandards. Dafür werden ihm allerdings kaum Mittel zur Verfügung stehen, da die Steuerbelastung den höchsten Stand seit 1949 erreichen wird und die Nettoverschuldung nahezu der jährlichen Wirtschaftsleistung entspricht.
Starmer hat immer wieder gewarnt, dass er nicht in der Lage sein wird, schnell etwas zu reparieren, und seine Partei hat internationale Investoren um Hilfe gebeten, um die Herausforderungen zu meistern.
Sunak argumentierte, dass seine 20 Monate im Amt die Wirtschaft auf einen guten Weg gebracht hätten und Labour dies nicht gefährden dürfe.
(Schreiben von Kate Holton; zusätzliche Berichterstattung von William Schomberg und Sarah Young; Redaktion von Janet Lawrence und Gareth Jones)
