Ron Falk verlor sein rechtes Bein, unterzog sich einer umfangreichen Hauttransplantation am linken Bein und erholt sich immer noch, nachdem er während einer Hitzewelle auf dem heißen Asphalt vor einem Supermarkt in Phoenix zusammengebrochen war, wo er angehalten hatte, um eine kalte Limonade zu kaufen.
Der 62-Jährige sitzt nun im Rollstuhl und hat seinen Job und sein Zuhause verloren.
Er erholte sich in einem medizinischen Versorgungszentrum für Patienten, die nirgendwo anders hingehen konnten; Dort erhielt er Physiotherapie und wurde wegen einer bakteriellen Infektion im restlichen rechten Bein behandelt, das zu geschwollen war, um die Prothese zu tragen, von der er hoffte, dass sie ihm wieder beim Gehen helfen würde.
„Wenn man keinen Platz zum Abkühlen hat, macht einem die Hitze zu schaffen“, sagte Falk, der durch einen Hitzschlag das Bewusstsein verlor. „Sie werden nicht wissen, was los ist, wie in meinem Fall.“
Heiße Gehwege und ungeschützte Spielplätze bergen die Gefahr von oberflächlichen Verbrennungen, da die Lufttemperaturen in Städten im Südwesten wie Phoenix, wo gerade der heißeste Juni aller Zeiten verzeichnet wurde, sommerliche Höchstwerte erreichen. Die durchschnittliche Tageshöchsttemperatur liegt bei 109,5 Grad Fahrenheit (43 Grad Celsius), wobei keine 24-Stunden-Höchsttemperatur unter 100 (37,7 Grad Celsius) liegt.
Kleinkinder, ältere Menschen und Obdachlose sind besonders gefährdet, Kontaktverbrennungen zu erleiden, die innerhalb von Sekunden auftreten können, wenn die Haut eine Oberfläche bei 180 Grad Fahrenheit (82 °C) berührt.
Seit Anfang Juni wurden 50 Menschen wegen Verbrennungen ins Krankenhaus eingeliefert, und vier Menschen sind im Valleywise Health Medical Center in Phoenix gestorben, das das größte Verbrennungszentrum im Südwesten betreibt und Patienten aus Arizona, New Mexico, Utah, Nevada, Südkalifornien, und Texas, so sein Direktor Dr. Kevin Foster. Etwa 80 Prozent der Brandopfer befinden sich im Großraum Phoenix.
Letztes Jahr behandelte das Zentrum von Juni bis August 136 Patienten mit oberflächlichen Verbrennungen, gegenüber 85 Patienten im gleichen Zeitraum im Jahr 2022, sagte Foster. Vierzehn Patienten starben. Jeder fünfte Patient ist obdachlos.
„Die rekordverdächtige Hitzewelle des letzten Jahres führte zu einer rekordverdächtigen Zahl von Patienten mit lebensbedrohlichen Verbrennungen“, sagte Foster über einen Zeitraum von 31 Tagen, einschließlich des gesamten letzten Juli, mit Temperaturen von 110 Grad (43 °C) oder mehr. im Sommer am heißesten in Phoenix.
Eine diese Woche vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien veröffentlichte Karte macht deutlich, wie heiß Oberflächen wie Asphalt und Beton im Großraum Phoenix sind.
NASA-Instrumente auf der Internationalen Raumstation, die thermische Infrarotemissionen von der Erdoberfläche messen, sammelten am Nachmittag des 19. Juni Daten, um die Temperaturen der Landoberfläche zu visualisieren.
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Die gelben, roten und violetten Farben der heißen Stadtgebiete auf der Karte stehen im Kontrast zu den kühleren Grünflächen.
In Las Vegas, wo es im Sommer regelmäßig Höchstwerte im dreistelligen Bereich gibt, wurden allein im Juni 22 Menschen im Lions Burn Treatment Center des University Medical Center ins Krankenhaus eingeliefert, sagte Sprecher Scott Curbs.
Eine Grafik, die die Temperatur auf einem nicht beschatteten Spielplatz und auf einem beschatteten Spielplatz zeigt.
Associated Press News Agency
Das ist fast die Hälfte der 46 Menschen, die letzten Sommer drei Monate lang ins Krankenhaus eingeliefert wurden.
Wie in Phoenix brennt die Wüstensonne auch in Las Vegas jeden Tag stundenlang, indem sie Außenflächen wie Asphalt, Beton und Metalltüren an Autos sowie Spielgeräte wie Schaukeln und Klettergerüste brät.
Zu den Opfern von oberflächlichen Verbrennungen zählen häufig Kinder, die sich beim Barfußlaufen auf heißem Beton oder beim Berühren heißer Oberflächen verletzen, Erwachsene, die betrunken auf dem Gehweg ohnmächtig werden, und ältere Menschen, die aufgrund eines Hitzschlags oder anderer medizinischer Notfälle auf den Gehweg fallen.
Einige haben nicht überlebt.
Hitzeverletzungen waren im vergangenen Jahr in Maricopa County, zu dem auch Phoenix gehört, entweder die primäre oder sekundäre Ursache für 645 hitzebedingte Todesfälle.
Eines der Opfer, eine 82-jährige Frau, die an Demenz und Herzerkrankungen leidet, wurde in einem Vorort von Phoenix ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie an einem Augusttag bei Temperaturen von bis zu 106 Grad (41,1 °C) auf einem glühend heißen Bürgersteig gefunden wurde.
Bei einer Körpertemperatur von 105 Grad (40,5 °C) wurde die Frau mit Verbrennungen zweiten Grades am Rücken und an der rechten Körperseite, die acht Prozent ihres Körpers bedeckten, ins Krankenhaus eingeliefert. Er starb drei Tage später.
Viele Patienten mit oberflächlichen Verbrennungen leiden auch unter einem potenziell tödlichen Hitzschlag.
Die Notaufnahme des Valleywise Health Medical Center hat kürzlich ein neues Protokoll für alle Hitzschlagopfer eingeführt: Das Eintauchen von Patienten in Beutel mit flüssigem Eis, um die Körpertemperatur schnell zu senken.
Die Genesung von Menschen mit Hautverbrennungen dauert oft lange, da sich die Patienten mehreren Hauttransplantationen und anderen Operationen unterziehen müssen, gefolgt von einer monatelangen Genesung in einer qualifizierten Pflege- oder Rehabilitationseinrichtung.
Bob Woolley, 71, erlitt Verbrennungen zweiten und dritten Grades an Händen, Armen, Beinen und am Körper, nachdem er nur mit Badehose und einem Tanktop bekleidet in den heißen Steingarten im Hinterhof seines Hauses in Phoenix gestolpert war.
„Die Tortur war sehr schmerzhaft; es war fast unerträglich“, sagte Woolley, der mehrere Monate lang im Valleywise-Behandlungszentrum für Verbrennungen behandelt wurde. Er sagte, er betrachte sich nach Hauttransplantationen und umfangreicher Physiotherapie als „zu 95 Prozent genesen“ und habe einige Aktivitäten wie Schwimmen und Motorradfahren wieder aufgenommen.
Einige der Opfer von Hautverbrennungen, sowohl in Phoenix als auch in Las Vegas, waren Kinder.
„In vielen Fällen geht es darum, dass Kleinkinder auf heiße Oberflächen laufen oder krabbeln“, sagte Curbs über die im zentralen Krankenhaus von Las Vegas behandelten Personen.
Foster sagte, etwa 20 Prozent der Opfer von Hautverbrennungen, die in Krankenhäusern und ambulanten Patienten im Phoenix-Zentrum behandelt werden, seien Kinder.
Kleine Kinder sind sich der Gefahren, die von knisternden Türklinken aus Metall oder heißen Gehwegen ausgehen, nicht ganz bewusst.
„Weil sie spielen, achten sie nicht darauf“, sagte Ariane Middel, Expertin für Stadtklima, Assistenzprofessorin an der Arizona State University und Leiterin des SHADE Lab, einem Forschungsteam, das die Auswirkungen städtischer Hitze untersucht.
„Vielleicht merken sie gar nicht, dass es heiß ist.“
Bei der Messung der Oberflächentemperatur von Spielgeräten stellte das Team fest, dass sich die Rutsche bei 37,7 °C (100 °F) Wetter ohne Sonnenschutz auf bis zu 71,1 °C (160 °F) erwärmen konnte, eine Abdeckung sie jedoch auf 43,8 °C (111 °F) absenken konnte C ). Bodenbeläge aus Gummi können Temperaturen von bis zu 188 Grad (86,6 °C) erreichen, Handläufe können sich auf bis zu 120 Grad (48,8 °C) erhitzen und Beton kann bis zu 132 Grad (55,5 °C) heiß werden.
Viele Parks in Metro Phoenix haben Picknicktische abgedeckt und Plastiktücher über die Spielgeräte gespannt, sodass die Metall- oder Kunststoffoberflächen auf 30 Grad kühl bleiben. Viele tun dies jedoch nicht, sagte Middel.
Er sagte, kühlere Holzspäne seien besser zum Gehen als Gummimatten, die Kinder vor Kopfverletzungen schützen sollen, aber in der heißen Sonne Hitze absorbieren. Kunstrasen ist wie Gummi heißer als Asphalt.
„Wir müssen über alternative Arten von Oberflächen nachdenken, denn die meisten Oberflächen, die wir für unsere Infrastruktur nutzen, sind heiße Schwämme“, sagte Middel.
Auch heißer Beton und Asphalt stellen für Haustiere eine Verbrennungsgefahr dar.
Tierärzte empfehlen, dass Hunde Stiefel tragen, um ihre Füße zu schützen, wenn sie im Sommer im Freien oder in kühleren Grasflächen spazieren gehen.
Besitzern wird außerdem empfohlen, dafür zu sorgen, dass ihre Haustiere viel Wasser trinken und es ihnen nicht zu heiß wird. Phoenix verbietet Hunde an Tagen, an denen der Nationale Wetterdienst vor übermäßiger Hitze warnt, von den beliebten Wanderwegen der Stadt.
Während er sich im Circle the City in Phoenix erholte, einer Kurzzeitpflegeeinrichtung, in die er nach seiner Entlassung aus der Verbrennungsstation von Valleywise geschickt wurde, sagte Falk, er hätte nie gedacht, dass die Hitze in Phoenix dazu führen könnte, dass er in Shorts und einem T-Shirt auf den heißen Asphalt fällt.
Da er weder einen Ausweis noch ein Telefon bei sich hatte, wusste monatelang niemand, wo er war. Er hat noch einen langen Weg vor sich, hofft aber immer noch, etwas von seinem alten Leben zurückzugewinnen und für einen Konzessionsstand für Unterhaltungsveranstaltungen zu arbeiten.
„Ich hatte das Gefühl, in eine Abwärtsspirale zu geraten“, gibt Falk zu. „Endlich wachte ich auf und sagte: ‚Hey, warte, ich habe ein Bein verloren.‘ Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie nutzlos sind.“
