Pepes Abschied von der Nationalmannschaft (unter Tränen). Cristiano Ronaldos Abschied von der Europameisterschaft (ohne Tränen). Portugals Abschied von der Euro 2024 (mit Frust). Nach 120 Minuten Fußball und neun Elfmetern (0:0 und 3:5) blieb das übrig in Hamburg, im Viertelfinale des Turniers, gegen ein Frankreich, das es wusste, mit dem Spiel zu spekulieren und das Risiko in Kauf zu nehmen eines Stechens an der 11-Meter-Marke. Der Traum der portugiesischen Mannschaft, der von Tausenden unermüdlichen und ölfreudigen Fans gehegt wurde, wurde schließlich per Post zurückgeschickt.
Kurz vor dem Anpfiff, als die Wahl des Feldes und des Balls einen Wechsel der Gräben erzwang, hielt Diogo Costa für ein paar Sekunden inne und unterhielt sich mit Rafael Leão, um die Anweisungen zu bekräftigen, die sie aus der Umkleidekabine mitgebracht hatten. Wir wissen es nicht, aber es war von Anfang an klar, dass der Flügelspieler des AC Mailand grünes Licht hatte, um ohne Geschwindigkeitsbegrenzung durch den linken Korridor zu beschleunigen.
Der Spielplan bestand im Wesentlichen darin, den Gegner nach rechts (oder in die Mitte/rechts) zu locken und dann Leão auf der linken Seite bedienen zu können, mit oder ohne Hilfe von Nuno Mendes. Und auch ohne mit der gebotenen Sorgfalt den Mittelpunkt des Spiels zu verändern, gelang es Portugal, Jules Koundé und Co. fast immer mit vertikalen Bewegungen in Alarmbereitschaft zu versetzen.
Am Ende war es natürlich, wenn man bedenkt, dass Frankreichs 4x3x1x2-Formation mit Griezmann als Dreh- und Angelpunkt und drückendem Palhinha beim Passen des Balls im Mittelfeld oft rautenförmig angeordnet war, um dem Gegner Spielraum zu bieten. Und wenn Portugal auf der rechten Seite nicht so schnell war (nicht zuletzt, weil Mbappés Schatten zur Besonnenheit riet), war es auf der Gegenseite beharrlich.
Darüber hinaus war der Raum zwischen Koundé und Upamecano, wann immer die Hilfe von Kanté oder Tchouaméni versagte, ein Lockvogel für Leão, aber auch für Bruno Fernandes und Vitinha, als es ihnen gelang, in den Raum zwischen den Linien einzudringen. Und in einem dieser Momente schoss der Mittelfeldspieler von Manchester United mit relativer Gefahr von außerhalb des Strafraums und lenkte den Ball ab, was zu einer Ecke führte.
Es gab etwas mehr Initiative von Portugal, was dem Ton der ersten fünf Minuten widersprach, aber Frankreich suchte auch auf den Gängen nach Überlegenheitssituationen, insbesondere auf der rechten Seite. Als er im letzten Drittel mit dem Ball ankam, blockte er und ließ Kanté oder Tchouaméni zwischen die Innenverteidiger fallen, um es mit den Außenverteidigern aufzunehmen – so testete Théo Fernández in der 19. Minute die Aufmerksamkeit von Diogo Costa. , mit einem Schuss von außerhalb des Strafraums.
Es wurde bestätigt, dass Portugal im Guten wie im Schlechten seine Karte der Vorhersehbarkeit nicht aufgegeben hat, weder bei den Entscheidungen für die „Elf“ noch bei der Strategie für das Spiel. Die einzige wirkliche Überraschung kam in der 42. Minute, als Cristiano Ronaldos Monopol auf direkte Freistöße gebrochen wurde – dieses Mal traf er Bruno Fernandes und der Ball ging über den Torpfosten.
Eine erste Halbzeit praktisch ohne Tore ging zu Ende, in der die Angst, einen Fehler zu machen, immer mehr wog als der Mut, den Fehler zu machen. Angesichts des Kontexts ist das verständlich, aber auf dieser Ebene widerspricht es einfach jeder Logik, auf einen Patzer zu warten, wie er auf dem Spielplatz oder in den Unterrichtspausen gemacht wird.
Zum Glück für die Fans – und die in Portugal unterstützten die Mannschaft tadellos – war die Dynamik in der zweiten Halbzeit eine andere. Vitinha entschied sich für den Zauberstab (und hätte in der 63. Minute beinahe getroffen, nachdem er sich mit Leão kombiniert hatte), und João Cancelo bot Bruno Fernandes ein sofortiges Treffen mit Maignan an (61. Minute). Der Preis für diese Nervenstärke waren zwei Beinahe-Tore Frankreichs, die Kolo Muani (wegen Rúben Dias’ Cut) und Camavinga (wegen Glück) beinahe erzielt hätten.
Ja, das war schon etwas, das einem Portugal-Frankreich ähnelte, eine Quelle voller Talente, bei der ein paar Eimer die Oberfläche erreichten. Dembélé hatte Griezmann jedoch bereits geschont und bereitete Portugal somit Kopfschmerzen. In der 75. Minute war Roberto Martínez an der Reihe, den rechten Flügel zu erneuern, wobei Nelson Semedo und Francisco Conceição Bruno Fernandes ersetzten.
Wenn Portugal Geschwindigkeit und Vertikalität ins Spiel bringen wollte, hatte Frankreich eine Möglichkeit zu reagieren und in der 86. Minute sprang Thuram auf das Spielfeld, ohne die Struktur ändern zu müssen (Kolo Muani links). Und der einzige Grund, warum er in der 90. Minute keinen Schaden anrichtete, war, dass Pepe einige Nummern auf seiner Staatsbürgerschaftskarte löschte und zum Zeitpunkt des Schusses rechtzeitig zurückkam, um sie zu entschärfen Wettrennen auf freiem Feld.
Es geht in die Verlängerung und es kommt zu einem weiteren Wechsel: Fofana ersetzt Camavinga, nachdem Ruben Neves Palhinhas Platz eingenommen hatte. Aber es war Conceição, der die französische Verteidigung in ihren Grundfesten erschütterte, mit einem Lauf, der nur deshalb scheiterte, weil Ronaldo dorthin schoss, wo er hinsah – und seien wir ehrlich, bei dieser Europameisterschaft stand er nur ein paar Mal vor dem Tor.
Zumindest mental war es wichtig, den Gegner wachsam zu halten, zumal sich der Plan der Franzosen bereits auf schnelle Angriffe beschränkte, wie Dembélés in der 96. Minute, der im Zögern statt im Abschluss endete.
Die Belagerung war von Portugal durchgeführt worden, aber das bedeutete nicht, dass es nicht notwendig war, den einen oder anderen französischen Invasionsversuch abzuwehren. Obwohl der Sturmbock Mbappé Barcola in der 105. Minute an die Reihe brachte, gab es nur wenige Vorsichtsmaßnahmen. Und Maignan dachte dasselbe über Conceição, der eine Flanke für den unkontrollierten Kopf von João Félix erfand, bereits im Leão-Raum.
Ein letzter Atemzug auf beiden Seiten, der für die letzten Momente reserviert war, diente nur als Startrampe für das Elfmeterschießen. Es geht wieder los, nur dass Diogo Costa, das bestgehütete Geheimnis der portugiesischen Mannschaft, dieses Mal bereits in Europa auf den Lippen war. Die Franzosen waren gewarnt, es würde starke Nerven erfordern, vor allem, weil das Tor unter der überwältigenden Mehrheit der portugiesischen Fans erneut gewählt wurde.
Dembélé löste das Problem und von da an war es einfacher. Fofana, Koundé, Barcola, Theo Hernández kamen. Und dazwischen standen Ronaldo, Bernardo Silva, später Nuno Mendes und ein Torpfosten, der mit João Félix als Vermittler zwischen Portugal und dem Halbfinale der EM 2024 stand.
