Zakaria Helles hatte zehn Monate lang von diesem Moment geträumt. Am 24. Juni stand er umgeben von Anhängern am Jean-Lesage-Flughafen in Quebec City und wartete darauf, seine Frau Islam und ihre fünf Kinder endlich wieder in die Arme zu schließen.
„Um sie zu umarmen und zwischen meinen Armen zu halten und sicherzustellen, dass sie am Leben sind und dass sie nicht verletzt sind“, erinnerte sich Helles am Esstisch in ihrem provisorischen Zuhause an diesen Tag. „Sie stehen immer noch und sind bei mir in Quebec. Es war ein unglaublicher Moment.“
Helles kam letzten August zum ersten Mal nach Quebec City und übernahm eine Gastprofessur für Bau- und Wasserbau an der Université Laval. Sein Aufenthalt sollte im November enden, doch nur einen Monat vor seiner geplanten Rückkehr ereignete sich eine Katastrophe.
„Es war eine schreckliche Zeit und ich möchte mich nicht mehr daran erinnern…. Der Krieg begann in Gaza um 6 Uhr morgens und ich war zu dieser Zeit gegen Mitternacht in Quebec. Ich habe geschlafen“, erinnert sich Helles. „Ich bin heute früh aufgewacht und habe Hunderte von Nachrichten erhalten.“
Helles traute seinen Augen nicht und versuchte sofort Kontakt zu seiner Frau aufzunehmen, doch zu diesem Zeitpunkt gab es in ihrem Haus keinen Strom und keinen Zugang zu einer Telefonleitung.
„Nach einer Weile konnte ich eine Verbindung zu ihm herstellen und überprüfen, ob er noch am Leben war und ob auch seine Familie am Leben war.“
Helles sagte, seine Familie habe überlebt, aber ihr Haus in Gaza sei samt allem Inhalt völlig zerstört worden. Seine Frau und seine Kinder verbrachten die folgenden Monate zu Fuß, flüchteten von einem Ort zum anderen und machten schließlich in Rafah Halt.
Währenddessen versucht Helles verzweifelt, einen Weg zu finden, sie herauszuholen.
„Ich hatte damals nicht die Fähigkeit und Kapazität, meine Gefühle zu beschreiben oder auch nur auszudrücken“, sagte er. „Ihre Familie, Ihre Kleinen sind mitten in den Kämpfen gefangen.“
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Helles sagte, ihre Kinder im Alter zwischen 18 Monaten und 12 Jahren hätten Probleme beim Zugang zu Nahrung und sauberem Wasser. Er sagte jedoch, er habe immer das Gefühl gehabt, dass seine Frau stark sei und seiner Familie bei allem helfen könne, und sei daher zuversichtlich, dass sie Erfolg haben würden.
Das Haus von Zakaria Helles wurde im Oktober 2023 zusammen mit dem gesamten Besitz seiner Familie vollständig zerstört.
Für die Freundlichkeit von Zakaria Helles
Nora Loreto, eine freiberufliche Autorin und Aktivistin in Quebec City, fühlte sich persönlich verpflichtet, Helles zu helfen.
Loreto und ihr Partner sind seit Monaten eng mit Helles befreundet. Sie lernten sich bei öffentlichen Versammlungen und durch die Arbeit von Kollegen an der Universität kennen.
„Wir treffen ihn oft. Wir haben ihn dieses Jahr zu Weihnachten eingeladen und es hat Spaß gemacht“, sagte Loreto.
Er und sein Partner suchten nach einer Möglichkeit, Helles‘ Familie aus Rafah herauszuholen, erfuhren jedoch, dass Helles keinen Anspruch auf ein spezielles kanadisches Regierungsprogramm hatte, da er weder einen ständigen Wohnsitz noch kanadischer Staatsbürger war.
„Wir waren immer besorgt, dass die offiziellen Kanäle, die wir nutzten, um ihn mit seiner Familie wieder zusammenzuführen, sei es in einem anderen Land oder mit seiner Familie nach Kanada, in eine Sackgasse führen würden“, sagte Loreto.
Zakaria Helles wurde am 24. Juni am Flughafen Jean Lesage mit seiner Frau und seinen fünf Kindern wiedervereint.
Für die Freundlichkeit von Zakaria Helles
Nach Angaben von Immigration, Refugees and Citizenship Canada wurde 359 Personen, die Gaza „auf eigenen Wunsch“ verlassen und ein vorübergehendes Aufenthaltsvisum beantragt hatten, die Genehmigung erteilt, bis zum 29. Juni nach Kanada einzureisen; 118 Menschen kamen im Rahmen der vorübergehenden öffentlichen Ordnung ins Land.
Als der Frühling naht, hat Loreto das Gefühl, dass ihre Zeit knapp wird. Es war klar, dass die Grenze zu Rafah bald geschlossen werden würde und es keinen Ausweg mehr geben würde.
Wie viele andere war er gezwungen, sich an Ägyptens privates Tourismus- und Beratungsunternehmen Hala zu wenden, um seine Familie herauszuholen. Das Unternehmen verlangt etwa 5.000 US-Dollar pro Person, um sie auf die offizielle Flüchtlingsliste zu setzen.
Zunächst erstellte Loreto eine Spendenseite, um der Familie einen Ausweg zu ermöglichen. Er erkannte jedoch schnell, dass sie keine Zeit hatten, auf eine Spende zu warten, und er und sein Partner zahlten etwa 40.000 US-Dollar, um Helles‘ Kinder, Mutter, Frau und Bruder auf eigene Faust rauszuholen.
„Wir hatten das Glück, das tun zu können, denn die Grenzen wurden nicht lange danach geschlossen“, sagte Loreto. „Angesichts der Zahl der Todesopfer, der Zehntausenden getöteten und verstümmelten und verwaisten Kinder … Ich denke, die meisten Menschen würden sagen: ‚Was kann ich tun?‘“
Helles und seine Familie machen nun die verlorene Zeit in Quebec City wieder gut und bereiten sich darauf vor, später in diesem Monat mit Hilfe einheimischer Freunde in eine Wohnung zu ziehen. Seine Arbeitserlaubnis wurde um zwei Jahre verlängert und er hat sich und seine Familie für einen Franchise-Kurs angemeldet, in der Hoffnung, die Region dauerhaft zu ihrer Heimat zu machen.
„Ich habe das Gefühl, dass wir mit meiner Familie Teil der Quebecer Familie sind“, sagte er. „Wir sind Teil dieser wunderbaren Gemeinschaft.“
